En la primera mitad del siglo XX, el médico más famoso de los Estados Unidos en lo que se refiere a los problemas del pie humano era el Dr. Dudley J. Morton.
En esa época, publicaciones como Readers Digest, Time Magazine y The New York Times le citaban con regularidad. Sus libros y artículos médicos sobre el pie eran las principales autoridades de su época.
Se casó con Esther Lyall Fosburgh el 14 de octubre de 1911, en New York.
En 1907, se graduó en el Hahemann Medical College de Pensilvania.
Durante la Primera Guerra Mundial fue a Francia y trabajó como cirujano en la famosa Ambulancia Americana de París. A su regreso de la guerra, se convirtió en investigador asociado del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde trabajó como anatomista. Durante su estancia en el museo, se ocupó del desarrollo evolutivo del pie humano. Aquí es donde empezó a consolidar su reputación. Sus numerosos trabajos y estudios de principios y mediados de los años veinte giraron en torno al estudio de los primates.
Mientras formaba parte del cuerpo docente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, donde era profesor adjunto del Departamento de Cirugía, publicó los dos artículos que presentarían, por primera vez, lo que era el dedo de Morton.
El primer artículo apareció en 1927, en la prestigiosa revista Journal of Bone and Joint Surgery. En ella se presentaba la teoría de Morton sobre el primer hueso metatarsiano corto y sus efectos nocivos en el pie.
En 1928 también se publicó otro artículo en el Journal of Bone and Joint Surgery que describía, por primera vez, otra afección del primer hueso metatarsiano conocida como "Hipermovilidad del primer hueso metatarsiano". Ambas afecciones son responsables de muchos problemas, no sólo del pie, sino de todo el cuerpo.
A lo largo de su vida, el Dr. Morton escribió nada menos que siete libros.
El más importante de ellos fue The Human Foot (El pie humano), de 1935. Fue escrito como libro de texto para la comunidad médica. La base del libro procedía directamente de sus artículos de 1927 y 1928 para el Journal of Bone and Joint Surgery, junto con sus años de investigación como anatomista, antropólogo y evolucionista. Sus años de trabajo en el Museo Americano de Historia Nacional, Yale y Columbia también quedaron reflejados en el libro.
En El pie humano, Morton expone paso a paso, a través de la evolución y las herencias, por qué tenemos problemas en los pies y qué hacer al respecto.
Explica (como ya se ha señalado) que las dos causas principales de los problemas de los pies eran el primer hueso metatarsiano corto y la hipermovilidad del primer hueso metatarsiano. Cuando se publicó ese libro, Dudley Morton iba camino de convertirse en una de las principales autoridades del mundo médico en materia de pies.
Si El pie humano hizo famoso a Morton en la profesión médica, fue su libro de 1939, ¡Oh doctor, mis pies! escrito para el ciudadano de a pie, el que le convirtió en un nombre familiar. Tras la publicación no cabía duda de que el Dr. Dudley J. Morton era considerado tanto por el público como por la comunidad médica como la principal autoridad de este país en materia de dolor de pies.
En ese libro, Morton explicaba al ciudadano de a pie por qué le dolían realmente los pies y qué hacer al respecto. El libro fue tan celebrado que Reader's Digest pidió al Dr. Morton que escribiera un artículo sobre el libro, en su número de abril de 1939. En el primer párrafo del artículo escribió:
"Los pies doloridos son una de las aflicciones más comunes de la humanidad. Siete de cada diez personas padecen una alineación de los pies de diversa gravedad, que va desde la molesta molestia de los callos hasta la incapacidad total por pies destrozados".
Morton continuó diciendo que entonces, como ahora, se gastan anualmente millones de dólares en zapatos correctivos u otros dispositivos que son de dudoso beneficio para la curación del pie. Como siempre, afirmó que las dos razones principales de los problemas del pie son el primer hueso metatarsiano corto y/o la hipermovilidad del primer hueso metatarsiano. Continuó explicando cómo tratar estas afecciones colocando una almohadilla o una plataforma bajo el primer hueso metatarsiano.
También se escribió sobre el libro en la revista New Yorker Magazine y fue reseñado en docenas de periódicos de todo el país, desde el New York Times hasta el Oakland Tribune (véase el capítulo 10). Casi al mismo tiempo, The American Medical Association también publicó un artículo para médicos escrito por Morton basado en ¡Oh, doctor, mis pies!.
Dudley J. Morton era un tipo muy ocupado en 1939.
En enero de 1942, presentó una ponencia en la Academia de Cirujanos Ortopédicos de Atlantic City. Según el New York Times, Morton causó sensación al afirmar que el 90% de los soportes de arco que sostienen miles de pies deberían tirarse por la ventana. Y que el término "arcos débiles" debería desaparecer en cualquier debate sobre los pies. Morton continuó diciendo que, aparte de los tacones altos, los zapatos no suelen ser responsables de la mayoría de los problemas de los pies.
También dijo que los arcos caídos no son la causa de la mayoría de los problemas de los pies, sino que el verdadero problema se debe a una mala distribución del peso entre los cinco huesos metatarsianos (es decir, el dedo de Morton).
La revista Time, en su número del 26 de enero de 1942, también informó sobre Morton en esta reunión. A partir de 1928, Morton fue profesor asociado de anatomía en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en Nueva York. No sólo enseñaba e investigaba en Columbia, sino que también formaba parte del personal del Columbia Presbertyrian Hospital, donde trataba a los pacientes. 
Permaneció en Columbia dieciséis años, hasta que dimitió el 30 de junio de 1944.
En diciembre de 1949, el Reader's Digest volvió a publicar otro artículo sobre el Dr. Dudley J. Morton. Esta vez se trataba de un perfil muy entusiasta sobre él titulado "Something Wrong with Your Feet". Paul de Kruif, que era un autor muy famoso por derecho propio, escribió el artículo. De Kruif era conocido sobre todo por su libro Microbe Hunters (Cazadores de microbios), que se publicó por primera vez en 1926 y que sigue imprimiéndose hoy en día.
De Kruif, que fue paciente de Morton, testificó que los soportes de arco le fallaban, mientras que la simple almohadilla para los dedos de Morton funcionaba. Relata la historia de cómo Morton descubrió la importancia del primer hueso metatarsiano corto mientras observaba cientos de radiografías, y cómo desarrolló el tratamiento para el dedo de Morton.
Morton recibió el reconocimiento científico que merecía, no sólo en Estados Unidos, sino también en el extranjero. De Kruif concluye el artículo del Reader Digest diciendo con admiración:
"Así, gracias en gran medida a la labor pionera del Dr. Morton, uno de los defectos más comunes del pie ya no tiene por qué causar sufrimientos generalizados".
En 1952, con Dudley Dean Fuller, doctor en ingeniería mecánica, Morton escribió su último libro, titulado Human Locomotion and Body Form: A Study of Gravity and Man.
Tuvo una buena acogida y fue reeditado en el extranjero por una editorial inglesa. Por supuesto, contenía capítulos sobre el primer hueso metatarsiano corto y la hipermovilidad del primer hueso metatarsiano. Pero el libro también reflejaba los más de treinta años de trabajo del Dr. Morton sobre la evolución, que apoyaban su creencia de que la única manera de que los humanos pudieran finalmente mantenerse erguidos y caminar era debido a la herencia a lo largo de millones de años.
Sin embargo, como muchos hombres de su época, era un fumador empedernido. Su nieto, Chris, recuerda claramente cuando veía partidos de béisbol en la televisión con su abuelo, mientras el Dr. Morton encendía un cigarrillo Salemcigarette tras otro. Desgraciadamente, este hábito le llevó a la muerte por cáncer el 22 de mayo de 1960, a la edad de setenta y seis años.
Pocas palabras en las prescripciones ortóticas del pie causan tanta confusión como el término de Morton.
Morton es, al mismo tiempo, dos diagnósticos diferentes del pie y tres o más modificaciones ortopédicas distintas. Un malentendido proviene del hecho de que dos médicos famosos, ambos llamados Morton, aplicaron sus nombres a patologías únicas del pie.
Dudley Morton escribió un síndrome hereditario caracterizado por un primer metatarsiano corto, desplazamiento posterior de los sesamoideos e hipertrofia del segundo metatarsiano, lo que provoca que la cabeza del segundo metatarsiano soporte un peso excesivo. Esta afección provoca la formación de callos debajo del segundo metatarsiano. El dolor y la sensibilidad suelen sentirse en la base de los dos primeros metatarsianos y en la cabeza del segundo. El dolor (metatarsalgia) puede ser incapacitante.
El tratamiento conservador consiste en colocar una almohadilla flexible bajo el primer metatarsiano y el dedo del pie para aumentar la amplitud de movimiento y el soporte de peso a lo largo de la primera articulación metatarsofalángica y el hallux. El tratamiento quirúrgico consiste en extirpar una pequeña porción de hueso de una o dos articulaciones para reducir el dedo hasta la longitud deseada. También es posible alargar los dedos cortos colocando un implante de silicona en una de las articulaciones (Síndrome del pie de Morton).
No confundir con el neuroma de Morton (Thomas G. Morton), que es una neuropatía por atrapamiento de los nervios interdigitales, condición dolorosa que ocurre con mayor frecuencia en el extremo distal del tercer espacio intermetatarsiano (entre el tercer y cuarto metatarsianos), pero también se puede encontrar en otros espacios intermedios.
* La Presse Médicale - Volume 34, Issue 22, Part 1, December 2005, Pages 1737-1740
* Séamus Kennedy - Hersco Ortho Labs, Nueva York.
* Foot Care for You
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