Nacido en Kettering, Northamptonshire, Inglaterra, el 3 de marzo de 1845, era el cuarto hijo de John Henry Nettleship, abogado de esa ciudad. Su madre era Isabella, hija del reverendo James Hogg, rector de Geddington y, en alguna ocasión, director de la Kettering Grammar School.
Su ascendencia paterna se remonta, a través de seis generaciones, a un tal John Nettleship, de Bole (Notts), cuyo testamento fue probado en 1730-1.
John tuvo dos hijos de su primera esposa. John y su hijo Richard vivieron en Bole, pero las cuatro generaciones siguientes residieron en Gainsborough, donde Henry John Nettleship, padre de Edward (el mayor de una familia numerosa) nació en 1807.
El hogar del abuelo de Edward en Gainsborough, donde vivían su viuda y sus cinco hijas, se menciona en el vol. I de la obra de Mozley "Reminiscences of Towns, Villages and Schools".
Edward Nettleship era uno de siete hijos, seis de los cuales eran varones. La única niña murió en la primera infancia y el niño más pequeño murió a la edad de 15 años. De los cinco hermanos que llegaron a la edad adulta, cuatro, incluido el protagonista de estas memorias, se distinguieron en sus diversas profesiones. El mayor, Henry Nettleship, ocupó la cátedra Corpus de latín en Oxford durante 15 años, y fue un hombre de grandes logros y amplios intereses.
Henry John Nettleship (el padre de Edward), descrito como bastante tímido y reservado, era un hombre de considerable poder intelectual, con un gusto desarrollado por la poesía y la música. Ambos rasgos se manifestaron en diversos grados en sus hijos, especialmente en el mayor, que era un pianista consumado. Su esposa, quien, a su muerte en Oxford, a la edad de 81 años, fue aludida como la "madre de los Nettleship", era una mujer de carácter fuerte.
Ella creía firmemente en el ejercicio intelectual extenuante, que predicó y practicó en el entrenamiento de sus hijos: su ascetismo fuertemente marcado llevó a que sus hijos fueran provistos de todas las formas de frivolidad social e incluso de muchos juegos al aire libre durante su infancia, aunque ellos tenían instalaciones para las diversiones como montar.
Edward Nettleship recibió su educación temprana como Day Boy en Kettering Grammar School.
Sus tres hermanos mayores habían obtenido becas en sus respectivas escuelas públicas, pero sus padres consideraron que Edward era más adecuado para otros estudios además de clásicos y matemáticas.
El principal maestro de la escuela gramática en ese momento, el Sr. Turle, era un entusiasta en la historia natural e impartió su entusiasmo a su alumno que ya había manifestado un gusto por tales actividades. Un resultado de esto fue que el muchacho llevó una vida solitaria fuera de la escuela, pasando sus sábados y vacaciones en la exploración del bosque cerca de su casa y se familiarizó con los hábitos de las aves y otras criaturas del bosque.
Geddington Chase, cerca de Kettering, era un paraíso para el joven naturalista, y el portero, cuya cabaña estaba en medio de la madera, era un amigo y aliado firme y le dio asistencia de bienvenida en su búsqueda de nidos de aves y otros objetos de interés. La rectoría de Cranford, cerca de Kettering, que tenía un gran jardín, también era una guarida favorita. El amor del niño por las actividades al aire libre llevó a la decisión de que debería convertirse en agricultor, y después de salir de la escuela gramatical en 1861 pasó algunos meses en una granja en Kimbolton.
Desde allí fue al Royal Agricultural College en Cirencester.
Su historial para los próximos años es una actividad extraordinaria y el logro de una cantidad prodigiosa de estudio.
En 1863 se convirtió en miembro del Royal Agricultural College.
Luego ingresó como estudiante en el Royal Veterinary College, Camden Town, y en King's College, Londres; y en 1867 obtuvo el Diploma de Licenciado de la Sociedad de Apotecarios.
En el mismo año se convirtió en miembro del Royal College of Veterinary Surgeons.
Fue nombrado profesor de cirugía veterinaria en el Cirencester College, en sucesión del Sr. William Hunting, pero no retuvo este puesto durante más de un año. En 1868 obtuvo la membresía y en 1870 la beca del Royal College of Surgeons.
Poco antes de esto se había unido al Hospital de Londres, donde se convirtió en asistente de Sir (entonces Sr.) Jonathan Hutchinson. Este fue el comienzo de una amistad larga e íntima, que fue terminada solo por la muerte de Hutchinson no muchos meses antes de la de su antiguo alumno.
En 1867 o 1868, Nettleship comenzó a prestar especial atención a la oftalmología. Entró como estudiante en Moorfields Eye Hospital, convirtiéndose en uno de los asistentes clínicos de Hutchinson y un amigo asociado y cercano de Waren Tay, actuando en la misma capacidad. En años posteriores, Nettleship y él eran colegas del personal del hospital.
En mayo de 1871, Nettleship fue nombrado curador del Museo y Bibliotecario del hospital y ocupó este cargo durante 2 años y cuatro meses.
La patología ocular estaba entonces en una etapa relativamente temprana y la gran cantidad de material en Moorfields ofreció abundante información para la investigación. Nettleship hizo un buen uso de sus oportunidades y publicó varios artículos de importancia, el "Informe del curador" en vol. III de los informes del Hospital Oftálmico parece ser el primer de sus escritos sobre sujetos oftálmicos.
En 1873 fue nombrado superintendente médico de escuelas de oftalmia en Bow, inaugurada por la Junta del Gobierno Local en una casa de trabajo no utilizada, para la recepción y tratamiento de casos de oftalmia y otras enfermedades crónicas, reclutadas de las escuelas del Distrito de West Surrey en Anerley.
Esta fue una publicación muy difícil y solo su tacto y poder de organización le permitieron llenarlo con éxito. Un año después, la junta del gobierno local le pidió que inspeccionara e informara sobre las escuelas de derecho metropolitanas, pobres en referencias, especialmente la prevalencia de oftalmia y las medidas para tratarlo.
Este informe fue publicado en 1874 y condujo a algunas reformas muy necesarias en el cuidado de los niños más indigentes. Casi al mismo tiempo escribió un artículo largo y valioso que incorporó los resultados de sus investigaciones sobre la conjuntivitis granular, que se publicó en el Med.-Chir británico y extranjero. Revisión para 1874-75.
La primera cita de Nettleship con el personal de un hospital fue en el Hospital Oftalmico del Sur de Londres (ahora el Royal Eye Hospital). Renunció a este puesto en 1878, cuando fue elegido cirujano oftálmico del Hospital de Santo Thomas y profesor de oftalmología en su escuela de medicina, en sucesión de R. Liebreich.
Este último, nombrado cirujano oftálmico para St. Thomas's, cuando los nuevos edificios en el terraplén del Támesis se abrieron en 1871, fue el primer especialista a cargo del departamento de ojos. Durante su mandato de consultorio, la clínica aumentó rápidamente y asistió un gran número de pacientes. Bajo el régimen de Nettleship, se hizo más conocido y, por sus esfuerzos, fue llevado a un grado de perfección previamente inigualable en el país. Nettleship permaneció en el personal del hospital hasta 1895. Su trabajo allí se llevó a cabo con habilidad conspicua y su reputación como cirujano oftálmico y, como maestro, se estableció firmemente.
Sus méritos y capacidad comercial fueron tan estimados por sus colegas que en 1888 se le pidió que aceptara el puesto de Decano de la escuela de medicina en un período algo crítico de su historia.
Aunque era un hombre excepcionalmente ocupado, realizó los fuertes deberes adicionales que implicaba esta oficina y los llevó con su minuciosidad habitual durante tres años. Su nombre y reputación aún son apreciados y honrados por aquellos que estaban asociados con él en el hospital y la escuela, ya sea como colegas o alumnos.
El siguiente incidente importante en la carrera profesional de Nettleship, y peculiarmente gratificante para él, fue su elección como cirujano asistente del Moorfields Eye Hospital en 1882.
Fue la última elección para el personal de ese hospital realizado en el antiguo plan, por lo que cada gobernador del El hospital (había varios cientos) tuvieron que recibir una copia de la solicitud y los testimonios del candidato.
Cinco años más tarde, Nettleship se convirtió en cirujano del hospital y permaneció en el personal activo hasta 1898. Al retirarse, presentó una considerable suma de dinero al comité del hospital para ser gastado en la compra de instrumentos o aparatos para la investigación patológica o fisiológica. Sin embargo, otras citas hospitalarias realizadas por Nettleship durante períodos relativamente breves fueron las de cirujano oftálmico del Hospital para Niños Enfermos y Cirujano Asistente del Hospital por Enfermedades de la Piel.
A principios de 1880, varios cirujanos y médicos interesados en la oftalmología decidieron encontrar una sociedad para el avance de esta rama de la ciencia médica, y la Sociedad Oftalmológica del Reino Unido surgió, con el Sr. William Bowman como su primer presidente. Nettleship tomó una parte destacada en los arreglos preliminares y se convirtió en el primer secretario quirúrgico de la Sociedad, siendo su colega médico el Dr. Stephen Mackenzie.
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En 1895, después de servir como miembro del Consejo y como Vicepresidente, fue elegido presidente de la Sociedad y llenó este puesto con distinción durante dos años. También estaba interesado en la formación de la sección de Oftalmología de la Royal Society of Medicine en 1912, y fue uno de los vicepresidentes elegidos en su fundación.
Leyó varios documentos antes de la sección y tomó una parte activa en sus procedimientos.
En 1881, el Congreso Médico Internacional se celebró en Londres.
Los oftalmólogos tenían una sección grande y exitosa presidida por el Sr. Bowman. Nettleship fue uno de los secretarios de esta sección (su colega fue el fallecido W. A. Brailey) y contribuyó en gran medida al éxito de la reunión. El Congreso se reunió nuevamente en Londres en agosto de 1913.
En esta ocasión, Nettleship fue vicepresidente de la sección oftalmológica y se interesó mucho. También entretuvo a algunos de los miembros visitantes del Congreso en Hindhead. Poco más de dos meses después había fallecido. En 1897, Nettleship fue elegido como presidente de la sección oftálmica de la Asociación Médica Británica para la reunión anual celebrada en Montreal.
En 1909 entregó la conferencia de Bowman ante la Sociedad Oftalmológica "sobre algunas enfermedades hereditarias del ojo".
En 1910 fue nombrado miembro de la Junta de Comité de Departamento de Comercio sobre Pruebas de Visión para el Marine Mercantil. Después de dos años de ardua investigación y experimento, el informe del comité se emitió en 1912.
Desde esa fecha hasta su muerte, Nettleship fue miembro de una junta especial que se asentó en South Kensington para el 'examen de los candidatos para el Marine Mercantil.
Un pariente que conocía su hogar en Kettering a finales de los años cincuenta, escribe: "Era una casa pequeña pero espaciosa, donde su padre tenía su oficina; era realmente la morada de la vida simple y el gran pensamiento, con todos los elementos esenciales de un vida en el campo".
En una etapa temprana de su carrera médica, como ya se mencionó, Nettleship tenía la buena fortuna, a la que a menudo se refería, de estar íntimamente asociado con Jonathan Hutchinson, uno de los observadores clínicos más astutos y laboriosos del siglo XIX. Esta asociación alentó e impulsó su celo en la investigación de la enfermedad, y probablemente confirmó su hábito de tomar notas de la cual Hutchinson era un maestro. Al final de su carrera profesional, Nettleship tomó abundantes notas de cada caso de interés o importancia que quedó bajo su observación, notas que, como el escritor sabe bien, son modelos para cualquier médico.
Aunque la reputación de Nettleship como cirujano y científico se establece permanentemente, su lugar en la memoria de muchos hombres fue ganado por su habilidad y atractivo como maestro. Como profesor en una clase o teatro, no estaba en su mejor momento, no era elocuente y su voz no era lo suficientemente poderosa; Como maestro clínico del individuo, o de un grupo de estudiantes, tenía pocos iguales; Se destacó especialmente en la enseñanza de posgrado.
Durante el período activo de su servicio en el Hospital Moorfields, sus cualidades como maestro se reconocieron ampliamente; Estos, agregados a su personalidad magnética, atrajeron a muchos de los mejores estudiantes a su lado, la mayoría o todos pronto se volvieron imbuidos con su espíritu, y con su asiduidad en la investigación de la enfermedad.
Pocos, si es que hay alguno, de aquellos que trabajaron con él en St. Thomas o Moorfields olvidarán el espléndido ejemplo en los métodos de investigación clínica establecida por su maestro.
En la práctica, Nettleship ganó y retuvo la confianza y la lealtad de sus pacientes en un grado notable.
Los altos ideales, la integridad escrupulosa y el odio de todo lo falso fueron rasgos prominentes.
A lo largo de su vida, Nettleship fue un trabajador infatigable e incansable, y logró mucho, mientras que otros dormían, su hábito era levantarse muy temprano y trabajar hasta el anochecer.
Para aquellos que ganaron su confianza, era un amigo firme y leal, y muchos de sus actos de bondad eran conocidos solo por el destinatario. Ejerció una influencia notable y de gran alcance para el bien en muchos que fueron puestos en contacto con él, tanto jóvenes como mayores. Algunos de estos, ahora muy avanzados en años, han expresado agradecidos su endeudamiento con el ejemplo y el precepto de Nettleship.
En 1869, antes de completarse sus estudios médicos, Nettleship se casó con Elizabeth Endacott, hija del Sr. Richard Whiteway, de Compton, Devon. Vivieron al principio en Grafton Street, en habitaciones amuebladas: posteriores durante un período de 18 meses, compartieron una casa en Finsbury Pavement con su amigo y colega, el Sr. Waren Tay, y luego, para estar cerca de Londres y Moorfields, tomaron "una pequeña casa vestida de enredadera con un jardín" en Stepney, donde tenían dos estudiantes viviendo con ellos.
Su estadía en esta agradable morada fue seguida por un triste año de residencia en la escuela oftálmica de la referencia mencionada anteriormente, después de lo cual se mudaron a Wimpole Street.
Al visitar a los Hutchinson en Haslemere, la belleza de esa parte de Surrey cautivó a Nettleship y su esposa, y en 1885 compró tierras en Hindhead, en la que construyó una casa encantadora, completada en 1887.
Aquí, cada vez que su trabajo lo permitía, Nettleship pasaba muchos días felices, trabajando en el jardín y el bosque, que eran, para él, una fuente constante de deleite. Su amor por la vida en el campo, pájaros, árboles y flores creció con años avanzados. Probablemente nunca fue más feliz que en Hindhead.
En 1910 se mudaron a una casa más pequeña situada agradablemente en el lado de una colina con una hermosa perspectiva sobre un valle.
En esta casa, rodeado de los árboles y las flores que amaba, el 30 de octubre de 1913, Nettleship murió; y aquí su viuda residió hasta su fallecimiento.
* J. B. Lawford - British Masters of Ophthalmology Series - The British Journal of Ophthalmology January, 1923.
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