Apletton, próspera ciudad norteamericana en el estado de Wisconsin, es la cuna del llamado ''cirujano genio'' (título otorgado por los hermanos Charles y William Mayo): John Benjamin Murphy.
Murphy es habitualmente recordado en la historia de la medicina por su valiosa aportación al diagnóstico clínico de pacientes con colecistitis y pionero en su época en lo que actualmente identificamos en la práctica médica como medicina basada en evidencias.
Tras huir de las consecuencias devastadoras de la gran hambruna que tuvo lugar en Irlanda entre 1845 y 1852, el matrimonio de Michael Murphy y Anne Grims Murphy se instala en Apletton en el estado de Wisconsin para forjar un patrimonio en medio de un ambiente de industria, comercio y comunicaciones que prometía calidad de vida para las generaciones a venir.
Murphy siempre se distinguió como un estudiante muy trabajador, ansioso de aprender. En 1876 se graduó de la secundaria estatal en Appleton.
Siendo muy joven, a la edad de 22 años, en 1876, se gradúa en el Rush Medical College en Chicago, Illinois, caracterizada en la época por ser un privilegio difícil de costear donde sólo egresaban verdaderas eminencias médicas.
Inmediato a ello, a diferencia de sus homólogos contemporáneos, Murphy decide inscribirse a un internado de prácticas médicas durante 18 meses en el Cook County Hospital en Chicago, Illinois. Tras ejercer algunos años, en 1882, decide continuar su preparación en Europa, aproximadamente durante un periodo de 2 años más de aprendizaje médico. Es en esta estancia donde tiene oportunidad de trabajar al lado de destacados cirujanos como el Dr. Theodor Billroth.
Fueron Viena, Berlín y Heidelberg ciudades que albergaron a Murphy durante su viaje educativo.
Murphy observó y aprendió de Theodor Billroth; el gran maestro de la cirugía durante la segunda mitad del siglo XIX y formador de numerosos cirujanos en Europa y América, la cirugía experimental con un énfasis tanto en la fisiología como en la patología quirúrgica. Billroth fue también sin duda uno de sus primeros ejemplos de disciplina, tenacidad y espíritu innovador haciendo énfasis en la observación de cada uno de los pacientes.
Tras este periodo de aprendizaje, Murphy dedica sus esfuerzos por completo a la cirugía. En 1884, comparte sus conocimientos en cirugía como conferencista en su Alma Mater: Rush Medical College. Seguido a ello, en 1892, se convierte en profesor de la materia en el College of Physicians and Surgeons en el estado de Chicago y al mismo tiempo enseñaba en el Graduate Medical School of Chicago.
Apenas inicianda su exitosa carrera, en mayo de 1886, Murphy fue uno de los médicos convocados en la Masacre de Haymarket en el área Oeste de Chicago para atender a los heridos que sufrían las consecuencias físicas de una bomba que, a su vez, dejó a miles de muertos.
Murphy fue pionero en cirugía, investigación y clínica intestinal. Apoyó la cirugía en etapas tempranas de apendicitis para evitar sus complicaciones. Practicó una de las primeras cirugías en un cuadro temprano agudo de apendicitis, el cual no fue visto con buenos ojos por la Sociedad Médica de Chicago (Chicago Medical Society). Para demostrar su validez clínica, ante este escepticismo de la sociedad médica, Murphy dedicó 4 años de su trabajo como cirujano a recolectar más de 250 casos que sustentaran la importancia clínica de la apendicectomía ante los primeros síntomas de un cuadro agudo.
Cabe señalar que, para la época, el manejo ante un cuadro agudo de apendicitis era conservador y la cirugía en una etapa temprana como primera opción del mismo mostraba cierta resistencia entre los cirujanos contemporáneos, actitud médica que se vio opacada y desmentida cuando en su siguiente presentación ante la misma Sociedad Médica de Chicago, Murphy expuso con total dominio y autoridad del tema, su experiencia clínica que validaba su manejo quirúrgico temprano.
Es así como Murphy se dedica a la práctica de la medicina basada en evidencias.
En esta misma época, durante todo el estudio de casos clínicos y práctica médica de Murphy, describió un patrón de síntomas tempranos patognomónicos de apendicitis, así como las pautas para apendicectomía de urgencia.
Reconocido por compañeros cirujanos coetáneos, en 1895, se convierte en Jefe de Cirujanos en el hospital Mercy en Chicago, Illinois, labor que desempeñó a lo largo de su vida.
Con tan sólo 35 años de edad, Murphy describió su epónimo; botón de Murphy que en sus propias palabras auguró que revolucionaría la cirugía intestinal.
Entre 1829 y 1894 fue realizada la primera anastomosis quirúrgica gastrointestinal exitosa realizada manualmente por Theodor Billroth. En ese momento, el concepto de la anastomosis por compresión había estado evolucionando, así como nuevos dispositivos fueron desarrollados por Bonnier en 1885. El botón de Murphy, diseñado en 1892, es un dispositivo mecánico utilizado en las anastomosis intestinales que consistía en dos anillos metálicos circulares con forma de tazón que eran mantenidos en su lugar mediante una sutura en bolsa de tabaco sobre cada lado de la luz intestinal, produciendo una anastomosis libre de filtraciones, induciendo a la necrosis en el sitio de la anastomosis en el término de 1 a 2 semanas, momento en el cual el botón se separaba y pasaba a través del intestino grueso.
Tan novedoso instrumento quirúrgico nace mientras el Dr. Murphy trabajaba en su laboratorio animal experimental, el cual tenía en un granero en la parte trasera de su hogar. Su primer modelo experimental fue un perro.
Realizó una colecisto-entero anastomosis, donde los extremos eran suturados a cada mitad del botón que tenían como diámetro aproximado 1 pulgada. Una vez concluido, las mitades eran empalmadas y se conseguía la anastomosis. Cabe señalar que inicialmente el botón quirúrgico fue pensado como tratamiento en un cuadro de colecistitis aguda. Su experiencia la plasmó junto con su trabajo en seres humanos, en diciembre de 1892, en un artículo titulado colecisto-entero, gastro-entero, entero-entero anastomosis y aproximación sin suturas.
El resultado fue favorable, llevando a que este método fuera la primera elección en el tratamiento quirúrgico de la colecistitis aguda, principalmente en la clínica Mayo y difundiéndose a lo largo de los cirujanos de Estados Unidos de Norteamérica, donde se fueron encontrando usos similares en otro tipo de anastomosis del tracto gastrointestinal, utilizándola así hasta mediados de 1930. Actualmente, existen técnicas más novedosas que suplen la función de dicho objeto metálico pero que utilizan como principio fisiológico el mismo que el botón de Murphy, que actualmente se expone en un museo de cirugía.
El trabajo de Murphy destacó en distintas áreas de la medicina. En 1897, publicó un artículo respecto a anastomosis vascular, ganando reconocimiento también como pionero en cirugía vascular. Utilizando una técnica diferente de invaginación vascular, en un paciente lesionado por bala en la arteria femoral, la técnica consistía en unir la íntima de la parte terminal de un vaso con la adventicia del extremo terminal del vaso a anastomosar, lo que resultaba en una consecuente estrechez de la luz del vaso por lo que de 13 experiencias en pacientes, sólo 4 fueron exitosos.
También estudió sobre el tratamiento de la tuberculosis pulmonar promoviendo la inyección de nitrógeno en la cavidad pleural para restablecer la presión pulmonar, llamándola terapéutica de neumotórax.
Introdujo el método de infusión salina por el recto para el tratamiento de la peritonitis, precursor en la anestesia local en la cirugía de pulmón.
Así mismo, mostró gran interés en neurocirugía por medio del abordaje quirúrgico de la médula espinal y los nervios periféricos.
En el hospital Mercy en Chicago, Murphy dirigió un nuevo método de enseñanza donde mientras él operaba al mismo tiempo enseñaba frente a una audiencia. Estas cirugías-escuelas eran conocidas como ''wet clinics'', donde el público médico podía ''empaparse'' de innovadores conocimientos y avances. Este tipo de enseñanza resultó muy atractiva para todos los médicos de la época y en poco tiempo se popularizó por todo Norteamérica, Canadá y otros países extranjeros.
Wet Clinics (Cirugías escuela)
No conforme con el acceso a sus avances mediante este tipo de escuelas clínicas, Murphy decidió impactar y divulgar su trabajo mediante distintas publicaciones como fueron The Surgical Clinics of John B. Murphy, M.D. at Mercy Hospital, Chicago (La cirugía clínica de John B. Murphy, M.D. en el Hospital Mercy, Chicago). Esta publicación fue la antesala para Surgical Clinics of Chicago, la cual posteriormente se llamaría The Surgical Clinics of North America.
El American College of Surgeons fue fundado a principios de siglo por tres brillantes cirujanos generales, John Murphy de Chicago y sus contemporáneos; Franklin Martin, de Massachusetts y JM Finney del Johns Hopkins.
Contaba, en sus comienzos, con menos de 10% de especialistas. Otros contemporáneos de Murphy fueron Jules Emile Pean (1830-1890), Sauerbuch, Thorek y Von Mikulicz. Este último, que fuera discípulo de Billroth, en 1900 hace la primera esofagectomía sin toracotomía.
De igual forma Murphy, en 1898, introdujo en Norte América la técnica de neumotórax artificial. En esa época su asistente era Lempky, quien aprendió la técnica de neumotórax artificial, fundamento para el origen y desarrollo de la cirugía torácica.
Sin duda, una de sus contribuciones a la clínica más útiles en la semiología digestiva es el signo de Murphy, el cual es provocado en paciente con sospecha de colecistitis y positivo en un cuadro agudo de la misma. Esta maniobra consiste en pedirle al paciente la inspiración profunda al tiempo que el médico debe palpar profundo el reborde subcostal derecho, un paciente en un cuadro agudo suspende la inspiración a la palpación profunda debido a la inflamación de la vesícula biliar, a esto se le conoce como signo positivo de Murphy.
El signo de Murphy es una herramienta valiosa para el diagnóstico, tiene una alta sensibilidad y es sumamente predictiva, a pesar de ello el paciente con un signo positivo de Murphy necesita estudios complementarios como estudios de imagen, de preferencia ultrasonido, para confirmar el diagnóstico.
Entre sus epónimos más destacados podemos mencionar el punto doloroso de Murphy, el cual corresponde a una hipersensibilidad en el ángulo costo vertebral en presencia de un absceso perinéfrico; la prueba de Murphy, que consiste en un examen para evaluar la sensibilidad profunda y la rigidez muscular en casos de absceso perinéfrico, el suero de Murphy que consiste en la administración de fluidos vía rectal en caso de peritonitis, el conocido elevador de hueso Murphy-Lane, instrumental comúnmente utilizado en procedimientos de la cabeza del femoral.
Todos y cada uno de ellos en honor a la incansable y ambiciosa carrera del Dr. Murphy.
Uno de sus trabajos más impactantes en aquella época, en el año de 1912, fue la primera cirugía endoscópica del tracto biliar, en el cual describe a detalle la técnica de la extracción de un lito, así como la apariencia epitelial de la vesícula, sin duda una aportación innovadora que ha sido la base de la cirugía no invasiva de la actualidad.
La técnica consistió en insertar un cistoscopio eléctrico en el tracto biliar a través de un drenaje improvisado. Describió haber visto un lito alargado alojado justo en la zona más estrecha, el área principal de contracción, de la vesícula biliar. Haciendo una ligera presión con el cistoscopio en el ligamento redondo hizo pasar un pequeño gancho alrededor del lito, lo hizo rotar y logró atorarlo hasta llevarlo al borde del cistoscopio para extraerlo. El drenaje fue retirado después de 5 semanas. Posterior a ello, la mucosa de la vesícula biliar se mostró suave, con apariencia brillosa, en contraste con la apariencia tracomatosa que tenía antes de la intervención. La apariencia suave y brillosa de la mucosa de la vesícula biliar fue el punto clave para decidir retirar el drenaje.
En su práctica médica estuvo a cargo de la atención médica de personajes importantes en la historia política de Norteamérica, como lo fue el presidente Theodore Roosevelt, quien tras sufrir un atentado de asesinato fue atendido en el Hospital Mercy por el Dr. Murphy.
El presidente Roosevelt sufrió un atentado por un criminal asiático, quien le disparó y logró alojar una bala en el pulmón hasta colapsarlo. Murphy, al enterarse de lo sucedido, se hace responsable directo, excluyendo de responsabilidad médica al respecto a cualquier otro cirujano a cargo del caso de presidente Roosevelt, quien haciendo justicia a la atención de Murphy solicita que él mismo se convierta en su primer cirujano.
Cuando Murphy tiene oportunidad de cuestionar al presidente Roosevelt respecto a algún miedo que pudiera tener respecto a su herida, el presidente responde literalmente: ''He cazado lo suficiente doctor, para saber que no se puede matar un búfalo americano con un arma de cacería'', -haciendo alusión a la fortaleza de su persona.
John Benjamin Murphy fue un experto en cirugía, un magnífico clínico, un reconocido y admirado profesor, un personaje innovador y un inagotable autor, con monstruosas y soberbias facultades que generaron admiración y envidia entre sus colegas contemporáneos.
Él, a través de la historia, estará presente en la práctica médica de especialistas, en la bibliografía consultada, en los estudiantes de medicina, en la propedéutica clínica de los médicos de pregrado y en la inspiración de los futuros médicos, prodigio que a lo largo de nuestra evolución, al igual que Murphy, enriquecerán nuestra medicina basada en evidencias e innovarán en los avances tecnológicos que demandan nuevas y ambiciosas sociedades.
Entre los principales hechos que demuestran que Murphy fue uno de los principales impulsores de la medicina basada en evidencia se puede hacer mención que en sus primeros años como profesor, en 1901, toma la iniciativa de escribir su primer ''Anuario de Cirugía'', el cual hasta la fecha continúa publicándose, además de sus notables contribuciones a los ''Anales de Cirugía General'' con artículos de autoría propia.
Murphy publicó cerca de 66 artículos en diferentes revistas de medicina general y cirugía.
En 1904, junto con su reconocido coetáneo Franklin H. Martin, comparte los inicios de una nueva revista ''Cirugía, Ginecología y Obstetricia'' la cual se convierte en una de las primeras revistas en tener un cirujano como editor. Sus enseñanzas semanales a estudiantes, muchos de ellos cirujanos jóvenes promesa, observaban sus ''wet clinics'' mientras realizaba procedimientos quirúrgicos, eran transcritas por una secretaria para después ser publicadas en ''Clínicas quirúrgicas de John Benjamin Murphy'', revista que eventualmente después de su muerte se convertiría en la actual ''Clínicas Quirúrgicas de Norteamérica''.
John Benjamin Murphy fue un cirujano que destacó por aplicar el método científico disciplinadamente, observaba con detenimiento cada uno de sus casos, tomaba las variables necesarias para modificar los resultados esperados en beneficio del paciente, formulaba hipótesis y probables teorías y obtenía resultados favorables y novedosas propuestas, que no dudaba en compartir con otros cirujanos de la época a través de sus publicaciones, todo esto siempre en beneficio de los pacientes.
Murphy no descansaba hasta convencer a los cirujanos contemporáneos de sus novedosas propuestas y la única manera en la que lo lograba era recopilando su experiencia en pacientes y compartiendo los resultados en sus publicaciones o conferencias.
Murphy era un hombre con notable elegancia, un hombre de época bastante impactante, bien parecido de barba partida y pelirroja y extravagante personalidad; sus relaciones laborales con colegas iban desde críticas amargas hasta reconocidos elogios.
Durante un intenso calor de verano de 1916, tras sufrir ataques recurrentes de angina de pecho y una notable debilidad generalizada, el Dr. Murphy decide viajar a la Isla Mackinac en la península superior del estado de Michigan y tomarse tiempo para recuperarse físicamente, alivio momentáneo, que 3 días después se vería interrumpido por su irreparable deceso a la edad de 59 años, el 11 de agosto de 1916.
Curioso dato conocido en su biografía es que dos días antes de su muerte, Murphy afirma; ''Yo creo que la necropsia mostrará plaquetas en mi aorta'', hecho que posteriormente fue confirmado en su autopsia.
* María F González Medina, Aiko L del Rosario Méndez Rubio, Eira I Castillo Echeverría, César A Barrera Soto y Gustavo Martínez Mier - Escuela de Medicina, Universidad Cristóbal Colón, Veracruz, México - Cir. gen vol.33 no.2 Ciudad de México abr./jun. 2011
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