Ronald Norman nació en Weston-Super-Mare, Inglaterra, el 2 de noviembre de 1904, el segundo hijo de Edwin Norman, un químico farmacéutico, y Alice Letitia, de soltera Burford.
Fue educado en Rydal Mount School, Colwyn Bay y la Universidad de Bristol.
Su primera cita (1930) fue en Stoke Park Colony donde, por sugerencia del superintendente, el Dr. RJA Berry, FRSE (antiguo profesor de anatomía en Melbourne) instaló un laboratorio neuropatológico; allí perfeccionaba sus técnicas hasta altas horas de la noche.
En 1942 fue nombrado superintendente adjunto y ese mismo año fue elegido miembro de la Asociación de Neurólogos Británicos.
En 1946 sucedió al Dr. RM Bates como superintendente y se desempeñó como profesor clínico en deficiencia mental y profesor de neuropatología en la Universidad de Bristol.
En 1953 se le creó un puesto especial de investigación, como director del Laboratorio Neuropatológico de Burden, Hospital Frenchay, para permitirle continuar sin trabas los estudios por los que había ganado renombre; y en 1960 pasó seis meses en el Instituto Nacional de Enfermedades Nerviosas y Ceguera como consultor visitante.
Sus escritos impresionaron por su calidad, su concisión y por la persistencia con la que perseguía una hipótesis. Una mente crítica, un buen juicio y su experiencia clínica sirvieron aún más para convertirlo en un miembro solicitado de los consejos editoriales. Fue un pionero en neuropatología pediátrica y será recordado especialmente por su trabajo sobre la asfixia neonatal.
Su apartado sobre malformaciones en Neuropatología de Greenfield (cuya segunda edición editó él) se considera un clásico.
Fue presidente de la Sociedad Neuropatológica Británica entre 1960-2.
Trabajó en una cabaña Nissen reacondicionada con muy poco equipo y ayuda. Afirmó no querer visitas pero, de hecho, siempre les dio la bienvenida y les ayudó de buena gana. Estaba jubilado por naturaleza, pero cuando se le invitaba a hablar en las reuniones nunca dejaba de hacer una contribución útil. Su voz era suave y siempre sereno. Aparentemente era fornido y bucólico, pero tendía a ser formal excepto en compañía de amigos cercanos, cuando su ingenio y tranquila alegría se hicieron evidentes rápidamente. Le encantaba viajar, especialmente a los países mediterráneos, y sus muchos intereses incluían la música, el arte, la arquitectura y el campo. También escribió un poco de poesía. Era muy conocido en el suroeste como jugador de ajedrez.
En 1933 se casó con Margaret Adelaide, hija del profesor Berry, y tuvieron dos hijos y una hija.
Falleció el 20 de agosto de 1968.
* William McMenemey - Brit.med.J., 1968, 2, 622; Lancet, 1968, 2, 580; Times, 26 Aug 1968; Western Daily Press, 22 Aug 1968; Jancar,J., ‘Sixty Years of Stoke Park Hospital’, Bristol Med. Chir. J., 1969, 77-96
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