Heinrich Obersteiner fue uno de los neurocientíficos más influyentes del siglo XIX.
Nacido en una familia de médicos, obtuvo una exposición temprana a la medicina y, como estudiante de medicina, centró gran parte de su investigación en neuroanatomía, y finalmente se convirtió en profesor de neuroanatomía en la Universidad de Viena.
A lo largo de su carrera académica, se centró en gran medida en la neuropatología e incorporó gran parte de su investigación en su libro de texto, "Introducción al estudio de la estructura de los órganos nerviosos centrales en la salud y la enfermedad", que fue considerado el principal texto de referencia de neurología para muchas generaciones de estudiosos.
La culminación de sus contribuciones al mundo neurológico puede verse en el Instituto Neurológico de Viena, que fundó en 1882.
Académicos de todo el mundo buscaron su experiencia y tutela. Mientras fue director del Instituto, se publicaron más de 500 artículos en el Obersteiner-Arbeiten. Gran parte de este trabajo ayudó a sentar las bases para el eventual desarrollo de la neurología como disciplina médica.
Su padre era el director del sanatorio “Oberdöbling” para pacientes adinerados que padecían afecciones neurológicas y psiquiátricas. Esta institución había sido fundada por el médico jefe del departamento de psiquiatría del Hospital General de Viena Dr. Bruno Görgen (1777-1842) en 1819 y se trasladó a "Döbling", que ahora es el distrito 19 de Viena, en 1829.
Varios pacientes destacados fueron tratados en este sanatorio, el “Heilanstalt für Gemüths- und Nervenkranke Oberdöbling” según los conceptos, que proporcionaba a los pacientes un entorno similar a la situación en la que estaban acostumbrados a vivir.
Entre 1842 y 1860 el hijo de Görgen, el Dr. Gustav Görgen fue director de esta clínica, pero dimitió tras el suicidio del célebre ingeniero y nacionalista húngaro István Széchenyi (1791-1860).
Max Leidesdorf (1818-1889) asumió este cargo junto con Heinrich Obersteiner senior (1820–1891), padre de Heinrich Obersteiner junior.
Como era el concepto de la clínica, el director también vivía en el sanatorio, lo que significa que Obersteiner junior pudo adquirir experiencia en el campo de la neurología y la psiquiatría bastante temprano en su vida.
Estaba casado con Helene, la hija de Maximilian Leidesdorf y se convirtió en director de la institución en 1872, solo dos años después de su promoción como doctor en medicina.
Obersteiner había asistido al tradicional gimnasio benedictino “Unsere liebe Frau zu den Schotten” y comenzó sus estudios de medicina en 1865 en Viena. En 1870 fue ascendido a doctor en Medicina y un año después a doctor en Cirugía.
Ya como estudiante había comenzado a trabajar con el equipo del laboratorio de Neurohistología que dirigía el fisiólogo Ernst Wilhelm von Brücke (1819-1892).
En 1867 publicó su primer trabajo. Logró la habilitación en el campo de “Fisiología y Patología del Cerebro” en 1873 y con ello se le permitió enseñar a los estudiantes de medicina. En su solicitud de habilitación tuvo que agregar un concepto del curso que iba a dictar y mencionó que realizaría tanto disecciones como vivisecciones de animales junto con sus alumnos.
En 1882 se le permitió establecer un instituto de investigación de "Anatomía y Fisiología del Sistema Nervioso Central" en la Universidad de Viena por su propia cuenta. El nombre de esta institución se cambió a "Instituto de Neurología" en 1890.
En 1888, Obersteiner publicó su muy estimado libro "Anleitung beim Studium des Baues der nervösen Centralorgane im gesunden und krankenZustande" que fue traducido al inglés, ruso, italiano y francés. pero también se publicó en cuatro ediciones alemanas. Recibió una crítica muy diligente y favorable escrita por Sigmund Freud en la revista “Wiener medizinische Wochenschrift”.
Obersteiner fue nombrado profesor titular de “Fisiología y Patología del Sistema Nervioso Central” en su instituto en 1898, fue honrado con el título de “Hofrat” en 1906 y se retiró en 1919.
Obtuvo un título honorario de la Universidad de Oxford y fue miembro de varias instituciones altamente reconocidas como la Leopoldina y otras academias de ciencias. Desde 1897 fue miembro asociado de la Asociación Neurológica Americana.
El objetivo de esta institución era producir conocimiento sobre la estructura y función del sistema nervioso central. La intensa colaboración entre el instituto y la clínica de Neurología, así como de otros institutos como los de Anatomía, Histología, Fisiología, Patología y varios otros fue característica desde la fundación. Desde 1882 Obersteiner publicó actas anuales “Arbeiten aus dem Institut für Anatomie und Physiologie des Centralnervensystems an der Wiener Universität” sobre los resultados de las investigaciones que se realizaban en su instituto o por investigadores de otros países, que de alguna manera estaban relacionados con esta institución, generalmente porque llevaban algún tiempo realizando investigaciones aquí.
Posteriormente, la serie cambió su nombre a “Arbeiten aus dem Institut für Neurologie”. Con esto, Obersteiner y su instituto ganaron reputación internacional. Estudiantes de varios países vinieron a Viena para trabajar y estudiar con Obersteiner y su equipo. Sorprendentemente, también los estudiantes japoneses y los jóvenes médicos se involucraron en estas actividades de investigación y finalmente transfirieron el conocimiento y los enfoques metodológicos a Japón.
Murió el 19 de noviembre de 1922 en Viena.
* Alper Cesmebasi, Alan Juan, Denzil Étienne, R. Shane Tubbs y Marios Lukas - clin anat. 2015 Ene;28(1):5-11. doi: 10.1002/ca.22401. Epub 2014 19 de abril. NIH
* Sonia Horn - Karl Landsteiner Institute for Remobilitation and Functional Health (Vienna)/ Clare Hall (Cambridge/ UK)
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