Arnold Pick nació de padres judío-alemanes el 20 de julio de 1851 en Velké Mezirici, Moravia.
Estudió medicina en Viena, donde Theodore Meynert (1833-1892) estimuló sus intereses neurológicos. Al igual que muchos estudiosos de la medicina de su época, se formó en neurología clínica, psiquiatría y neuropatología, un amplio espectro de disciplinas hoy poco factible.
En 1874 se formó en Berlín con Westphal, y a partir de 1875 trabajó en el más tarde infame manicomio de Wehnen.
Después fue profesor de neurología y psiquiatría en Praga, donde conoció a Otto Kahler, con quien publicó trabajos sobre parálisis oculomotoras, localización cortical y siringomielia. Establecieron la "ley de Kahler-Pick", según la cual las fibras que llegan a las columnas posteriores de la médula desde un nivel superior desplazan medialmente a las que llegan desde un nivel inferior.
Hombre intelectual, Pick amaba la música clásica y en su casa sus libros en muchos idiomas se apilaban del suelo al techo. Se le describía como un "hombre de mente noble, excesivamente modesto pero intrépido, la esencia de la serenidad tranquila".
Se jubiló en 1921, pero continuó con algunos trabajos, a pesar de unas molestas cataratas y cálculos en las vías urinarias. El 4 de abril de 1924, a los 73 años, murió de sepsis urinaria tras una operación de vejiga.
Pick publicó unos 350 artículos sobre diversos temas. Muchos eran informes de casos sobre neuropsicología y neurología del comportamiento. Fue uno de los primeros en dar descripciones fiables de las alucinaciones visuales, la micrografía, la palilalia y la paramnesia reduplicante. Escribió importantes artículos sobre la apraxia y la afasia. Describió los haces de fibras del bulbo raquídeo (haz de Pick). Su libro de 1898 sobre neuropatología marcó un hito en este campo.
En sus trabajos sobre la afasia introdujo el término agramatismo. El habla agramatical era el defecto básico de los trastornos afásicos. Wernicke influyó en sus puntos de vista sobre el lenguaje, pero Jackson probablemente tuvo una mayor influencia en sus conceptos sobre cómo se alteraba el lenguaje. Se tenían un gran respeto mutuo y compartían el desagrado por la especulación; ambos escribían en prosa escueta.
Enfermedad de Pick
La Enfermedad de Pick es una enfermedad neurodegenerativa poco frecuente. Tradicionalmente, el término ha hecho referencia a un conjunto de síndromes clínicos con síntomas atribuibles a una disfunción de los lóbulos cerebrales temporal y frontal, pero actualmente se utiliza para hacer referencia a una patología específica que es solamente una de las posibles causas del síndrome clínico conocido como degeneración lobular frontotemporal.
La Enfermedad de Pick provoca la destrucción progresiva de las células nerviosas del cerebro, causando la proliferación de unas sustancias denominadas «cuerpos de Pick», inclusiones globulares argirofílicas en el interior de las neuronas localizadas en las zonas afectadas (principalmente los lóbulos cerebrales frontal y temporal).
La enfermedad de Pick debe su nombre a los estudios de Arnold Pick, que descubrió y describió por vez primera la enfermedad en el año 1892, tras examinar los daños cerebrales de algunos pacientes fallecidos con un historial de demencia. Como resultado, las características histológicas más destacadas de esta enfermedad (la presencia de proteínas «en ovillo» en las neuronas dañadas) se denominan «cuerpos de Pick».
En el año 1911, Alois Alzheimer comprobó asimismo la ausencia total en estos pacientes de ovillos neurofibrilares y placas seniles (signos característicos de la enfermedad de Alzheimer), así como la presencia de los cuerpos de Pick, y ocasionalmente, de neuronas abalonadas o células de Pick.
En cuanto al curso de la enferemdad, se establece gradual la pérdida de memoria y desorientación témporo-espacial, lentitud de comprensión, incapacidad manifiesta para hacer frente y resolver problemas sencillos y habituales, el profundo desprecio por las conductas sociales y de trabajo unido a groseros errores de conducta, no diferencian a la enfermedad de Pick de la Enf. de Alzheimer, o de otras enfermedades degenerativas. Sin embargo, un hecho a tener en cuenta es que el paciente con Enf. de Pick, suele ser más taciturno, apático e indiferente que irritable y malhumorado, la memoria, la orientación y la atención tienden a estar preservados, en enfermos cuya enfermedad está limitada a los lóbulos temporales, al contrario de lo que sucede en la Enf. de Alzheimer.
* Universidad Francisco Marroquín
* J.M.S. Pearce - Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry - Vol. 74
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