Neurólogo, psiquiatra, profesor y activista social polaco, nacido el 15 de enero de 1870 en Aleksandrów, condado de Nieszawa, en la Gubernia de Varsovia, en el seno de una familia polaca con raíces alemanas. Sus padres eran Jan Piltz y Emma Schmidt. El padre de Piltz era jefe de estación de ferrocarril y fue enviado a Siberia durante varios años por su participación en el Levantamiento de Enero. Su hermanastro era el político y diplomático Erazm Piltz.
Como estudiante, fue ayudante en la clínica de anatomía e histología de Philipp Stöhr (de mayo a noviembre de 1893) y, al mismo tiempo, en el Instituto de Investigación Cerebral con Constantin von Monakow.
También trabajó como asistente en la clínica psiquiátrica de August Forel (de febrero a mayo de 1895) y con Marc-André Olivet y Johannès Martin en Ginebra (de enero de 1895 a marzo de 1896).
En 1897 viajó a San Petersburgo, donde aprobó los exámenes complementarios de latín y griego y se licenció en medicina en la Universidad de Kazán.
Trabajó durante un año en la clínica de neurología y psiquiatría de la Academia Médico-Quirúrgica de San Petersburgo y se doctoró con Vladimir Biechtieriev.
Invitado por el nuevo director de la clínica de Zúrich, Eugen Bleuler, regresó a Suiza y en septiembre de 1898 fue nombrado primer asistente de la clínica.
De abril de 1899 a enero de 1900 fue subdirector de la clínica psiquiátrica de la Universidad de Lausana, dirigida por Albert Mahaim. De enero a diciembre de 1900 trabajó en la clínica neurológica de la Salpêtrière, dirigida entonces por Jules Déjerine.
En 1901 se encuentra en Varsovia y organiza un departamento neurológico independiente con un laboratorio neuropatológico en el Hospital Praga de Varsovia. En 1904 se doctoró en Lausana por Forel con su tesis "Contribution à l′étude de la dissociation de la sensibilité douloureuse et thermique dans les cas de traumatisme et d′affection de la moëlle épinière".
El 23 de abril de 1905, fue nombrado profesor asociado de la Universidad Jagellónica y se convirtió en el primer jefe del Departamento de Neurología y Psiquiatría de la Universidad Jagellónica, fundado ese mismo año. En veinte años, Piltz había ampliado la clínica siguiendo el modelo de la clínica psiquiátrica de Múnich, de modo que contaba con tres grandes pabellones y laboratorios: anatómico, bioquímico, histopatológico, metabólico y neurofisiológico.
Entre sus ayudantes y colaboradores se encontraban Eugeniusz Artwiński, Eugeniusz Brzezicki, Władysław Chłopicki, Jan Gallus, Włodzimierz Godłowski, Eufemiusz Herman, Hermann Nunberg, Adam Kunicki, Władysław Medyński, Aleksandra Mitrinowicz, Cezar Onufrowicz, Maksymilian Rose, Adam Rydel, Aurelia Sikorska, Karol Stanisław Szymański, Aleksander Ślączka, Marcin Zieliński.
El profesor Jan Piltz (en el centro, con bata blanca) y sus ayudantes delante de la sede de las Clínicas de Neurología y Psiquiatría, Cracovia, 1928.
Miembro correspondiente del Real Colegio de Psiquiatras desde 1930. Presidente de la Sociedad Médica de Cracovia (1911), presidente del II Congreso de Neurólogos, Psiquiatras y Psicólogos Polacos (1912), presidente de la Sociedad Neurológica y Psiquiátrica de Cracovia, presidente de la Sociedad de Eugenesia de Cracovia, delegado polaco en el Congreso Internacional de Higiene Mental de Washington (1930).
Fue condecorado con la Cruz de Comendador de la Orden de San Sava.
Estuvo casado con Zofia Pawliczyńska (1876-1948). Tuvieron una hija, Janina (1902-1965), casada con Feliks Siedlecki, y un hijo, Jerzy (1903-1938), abogado.
Falleció el 26 de noviembre de 1930 en Cracovia.
Está enterrado en una tumba familiar en el cementerio de Rakowicki (sección 16 del cementerio). Una calle de Cracovia lleva su nombre.
Piltz describió, entre otras cosas, tres reflejos pupilares: uno se conoce como reflejo pupilar de Westphal-Piltz e implica la constricción fisiológica de la pupila cuando se sujetan los párpados; el otro es el reflejo pupilar paradójico de Piltz, característico (no patognomónico) de la sífilis terciaria, que implica la dilatación pupilar cuando se ilumina la pupila. El reflejo pupilar neurotónico de Piltz también se observa a veces en la sífilis y consiste en la dilatación de una pupila rígida y constreñida cuando se comprueba la convergencia y la actitud del reflejo. El reflejo de Haab-Piltz observado a veces en lesiones corticales consiste en la constricción de la pupila cuando el paciente examinado mira un objeto brillante situado en la periferia del campo visual.
La definición original de locura de Piltz se introdujo en el Código Penal polaco.
* Ciencia
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