Médico británico nacido en Edimburgo el 22 de agosto de 1872, segundo hijo de James Paton, miembro de la Linnean Society y desde 1876 conservador de las Galerías de Arte y el Museo de Glasgow, y de Mary Kesson, su esposa.
Estudió en la Glasgow High School y en la Universidad, así como en el Gonville and Caius College de Cambridge, donde fue becario. Obtuvo matrícula de honor y enseñó botánica y fisiología en Cambridge antes de comenzar su formación clínica en el St Mary's Hospital de Londres en 1897, donde fue becario Shuttleworth.
También enseñó fisiología con Sir Thomas M Taylor en la escuela de Wren en Powis Square, Bayswater.
Se había interesado especialmente por la botánica y trabajó durante un tiempo en el laboratorio de Sachs en Bonn, pero decidió hacer carrera como oftalmólogo y, tras trabajar como asistente clínico de Marcus Gunn en Moorfields, fue nombrado cirujano oftalmólogo asistente de St Mary's en 1902, año en el que obtuvo la beca, siendo H. E. Juler su superior.
En 1907 se convirtió en oftalmólogo del Hospital Nacional de Queen Square, donde adquirió su especial experiencia en oftalmología neurológica en los últimos años de la labor de Hughlings Jackson allí.
De esta doble especialización obtuvo al mismo tiempo, entre 1929-30, la presidencia de la Sociedad Oftalmológica del Reino Unido y la presidencia de la sección de neurología de la Real Sociedad de Medicina, ante la que pronunció su discurso presidencial sobre la clasificación de las atrofias ópticas. También fue presidente del Consejo de Oftalmólogos Británicos.
Fue secretario en 1909 y presidente en 1934 de la sección de oftalmología en las reuniones anuales de la Asociación Médica Británica.
En sus primeros años realizó varias investigaciones importantes, trabajando con Gordon Holmes sobre el papiloedema y los tumores intracraneales; y descubrió el síndrome de atrofia óptica en un ojo con papiloedema en el otro, conocido posteriormente como síndrome de Foster-Kennedy (véase Archives of Ophthalmology, 1942, 28, 704).
También había descubierto el organismo causante de la conjuntivitis angular, el Bacillus duplex o Haemophilus diplococcus, pero dudando con cautela escocesa de publicarlo prematuramente, se le anticiparon Victor Morax y Theodor Axenfeld, en honor a los cuales el organismo suele denominarse bacilo Morax-Axenfeld. La afirmación de que Paton se anticipó a Morax y Axenfeld se basa en las notas necrológicas, pero como Morax y Axenfeld publicaron su descubrimiento en Annales d'Oculistique, 1892, 108, 393, ocho años antes de que Paton se calificara, su prioridad es dudosa.
Paton ejerció una amplia influencia a través del British Journal of Ophthalmology del que fue presidente durante muchos años, y también ayudó en las décadas de entreguerras a resucitar el Congreso Internacional de Oftalmología, cuyas exitosas reuniones en Amsterdam 1929, Madrid 1933 y El Cairo 1937 debieron mucho a su energía.
Aunque gozaba de reputación mundial, siempre estaba dispuesto a ayudar a los jóvenes trabajadores y se interesaba activamente por la investigación actual. Fue un profesor excelente y popular, con una pizca de dogmatismo. Se jubiló de St Mary's en 1929 y fue elegido cirujano oftalmólogo consultor y vicepresidente del Hospital. Fue elegido cirujano oftalmólogo consultor del Hospital Nacional en 1937, año en el que pronunció la conferencia conmemorativa Mackenzie en Glasgow sobre neuritis óptica. También fue cirujano oftalmólogo del Royal Caledonian Asylum, del Royal Scottish Hospital y de la Royal Academy of Dramatic Art.
Fue miembro honorario de las sociedades oftalmológicas francesa, japonesa, húngara e hispanoamericana, del Scottish Ophthalmic Club y de la Royal Medical Society de Budapest, así como miembro honorario de la American Medical Association, de la Association for Research in Ophthalmology y del International Ophthalmic Council.
Tuvo una amplia consulta privada en el número 29 de Harley Street hasta casi el final de su vida.
En sus últimos años padeció sordera.
Paton se casó en 1906 con Mary, hija de R. R. Kirkwood de Glasgow, que le sobrevivió con dos hijas.
Murió en Londres el 15 de mayo de 1943, a los 71 años, tras una larga enfermedad.
Leslie Paton era un escocés patriota, un hombre de buen corazón, con un agudo sentido del humor, alegre, alentador, sabio, amable y de grandes conocimientos. Creía firmemente en el valor recuperador de las vacaciones y cada verano se tomaba seis semanas de descanso. Era un pescador entusiasta y muy aficionado al golf, que practicaba principalmente en Elie, en Fife, y en Virginia Water.
Allí se construyó una casa, Scotch Corner, en la finca de Wentworth, donde recibía anualmente a los competidores por la copa Paton, que había regalado a la Facultad de Medicina del Hospital St Mary. Era alto y de presencia imponente.
Publicaciones:
Hemorragias intravítreas, con W E Paramore. Lancet, 1905, 2, 1248.
Neuritis óptica en los tumores cerebrales. Trans Ophth Soc UK 1905, 25, 129-162, y 1908, 28, 112-144.
Some abnormalities of ocular movements, con J H Jackson. Lancet, 1909, 1, 900.
Estudio clínico de la neuritis óptica en su relación con los tumores intracraneales. Brain, 1909, 32, 65-91.
The localising value of unequal papilloedema. Brit med J 1910, 1, 664.
The pathology of papilloedema, con G Holmes. Brain, 1911, 33, 389-432.
Clasificación de las atrofias ópticas. Discurso del presidente, sección de neurología, RSM, 9 de octubre de 1930. Proc Roy Soc Med 1930-31, 24, 25-33.
Neuritis óptica retrobulbar y papilar. Mackenzie memorial lecture, 29 de octubre de 1937. Glasg med J 1937, 128, 245-260.
* Royal College of Surgeons of England - 2013
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