Richard Pfeiffer, uno de los pioneros de la bacteriología y ayudante de Robert Koch, fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society en 1928, a la edad de 70 años.
Veintisiete años más tarde, una investigación reveló que seguía vivo en 1945 tras el Telón de Acero, pero que desde entonces se había perdido todo rastro de él. Ahora se sabe que murió el 15 de septiembre de 1945 a la edad de 87 años.
Richard Pfeiffer nació el 27 de marzo de 1858 en Zduny, Posen, hijo mayor de Otto Pfeiffer, clérigo, y y Natalia de soltera Jüttner.
Siempre tuvo la ambición de estudiar ciencias naturales y medicina, pero los recursos familiares hicieron imposible una carrera universitaria. Sin embargo, tuvo la suerte de ser aceptado como alumno en la exclusiva "Pepiniere" (posteriormente Academia Kaiser Wilhelm). El objetivo de esta institución era formar a niños para ingresar en el Servicio Médico del Ejército, y varios de sus alumnos se habían convertido en destacados bacteriólogos. La educación en el "Pepiniere" era, por tanto, un paso claro hacia la carrera médica.
Se tituló Unterartz y un año más tarde fue admitido Doctor en Medicina con la tesis: "Die anatomischen Grundlagen der Elephantiasis Arabum".
Durante su estancia en Wiesbaden, tuvo la desgracia de sufrir un brote de fiebre tifoidea.
Adquirió las nuevas técnicas en el laboratorio de A. Pfeiffer (sin parentesco) y fue ascendido a Stabsarzt (Médico de planta) con la tesis "Ueber die bakteriologische Wasseruntersuchung".
Antes de introducirse en la bacteriología le disgustó ser trasladado a una "odiosa" pequeña ciudad de guarnición, Dieuze, en Lorena, donde no tenía nada que hacer y era tratado como un miembro mas de un ejército de ocupación.
Solo ocho semanas después su carrera se estableció.
A los 29 años fue destinado a Berlín para trabajar con Robert Koch.
Este rápido avance se ajustaba a la política del Ejército de destinar a los oficiales prometedores a trabajar con las principales autoridades.
Así, en diciembre de 1887, Pfeiffer se encontraba en el Instituto de Higiene de la Universidad de Berlín como asistente de Koch y miembro de un equipo selecto que incluía a Ehrlich, Behring, Gaffky, Carl Fraenkel, Wassermann, Frosch, Wernicke, Kolle y otros.
Su carrera en esta galaxia de talentos fue notable.
No sólo se mantuvo firme en el campo científico, sino que con su "firmeza" y "amabilidad" introdujo cierta estabilidad en las relaciones personales de sus colegas.
Concibió intelectual y experimentalmente el concepto de endotoxina como un veneno bacteriano inestable por calor responsable de las consecuencias fisiopatológicas de ciertas enfermedades infecciosas. Desde entonces, los anticuerpos endotoxina y anti-endotoxina han fascinado a los investigadores de muchas disciplinas, particularmente en los campos de diagnóstico, prevención y terapia de infecciones graves gramnegativas.
Pfeiffer fue pionero en la vacunación tifoidea.
Descubrió los cuerpos inmunes específicos que disuelven bacterias en el cólera y el tifus.
Al patólogo británico Almroth Wright, generalmente se le atribuye el inicio de la vacunación tifoidea en 1896. Sus afirmaciones de prioridad fueron desafiados ya en 1907 a favor de Richard Pfeiffer. Una revisión de la literatura original de la década de 1890 y principios de 1900 reveló que varios grupos estaban trabajando en la vacuna tifoidea al mismo tiempo y que el crédito por el inicio de los estudios de vacunas tifoides debería ser compartido por estos dos grandes investigadores.
En 1892, Pfeiffer aisló lo que él pensó que era el agente causante de la influenza. El culpable, según Pfeiffer, era una pequeña bacteria en forma de varilla que aislaba de las narices de pacientes infectados con gripe. Lo llamó Bacillus influenzae (o Bacillus de Pfeiffer), que luego se llamó Haemophilus influenzae. Pocos dudaban de la validez de este descubrimiento, en gran parte porque se había demostrado que las bacterias causan otras enfermedades humanas, incluidos el ántrax, el cólera y la peste.
Cuando la gripe española, la pandemia de influenza más mortal de la historia, comenzó en 1918, la mayoría de los científicos creían que el Bacillus de Pfeiffer causaba influenza. Con la letalidad de este brote (que mató a unos 20 a 100 millones de en todo el mundo) surgió la urgencia, los investigadores de todo el mundo comenzaron a buscar el bacilo de Pfeiffer en pacientes, con la esperanza de desarrollar antisueros y vacunas que protegieran contra la infección. En muchos pacientes, pero no en todos, se encontraron las bacterias. Las fallas en aislar el B. influenzae generalmente se atribuyeron a una técnica inadecuada, ya que las bacterias eran notoriamente difíciles de cultivar.
El primer golpe a la teoría de Pfeiffer provino de Peter Olitsky y Frederick Gates en el Instituto Rockefeller.
Olitsky y Gates tomaron secreciones nasales de pacientes infectados con la gripe de 1918 y las pasaron a través de filtros Berkefeld, que excluyen las bacterias. El agente infeccioso, que causó enfermedad pulmonar en conejos, pasó por el filtro, lo que sugiere que no era una bacteria. Aunque el dúo tal vez había aislado el virus de la influenza (al que sin embargo se referían como una bacteria atípica llamada pneumosintes de bacteria, otros investigadores no pudieron reproducir sus resultados.
En 1896, Pfeiffer aisló el micrococcus catarrhalis que es la causa de la laringitis, bronquitis y neumonía en niños y adultos con enfermedad pulmonar crónica subyacente. Ocasionalmente es una causa de meningitis.
Richard Pfeiffer también inventó una tinción universal para preparaciones histológicas.
En 1897, Pfeiffer se unió a la expedición alemana bajo Robert Koch a la India para investigar la peste. Al año siguiente fue a Italia con Koch para investigar sobre malaria.
Se mudó a Königsberg para ingresar a la cátedra de higiene en 1899, sucediendo a Erwin von Esmarch (1855-1915). Permaneció en esa ciudad hasta 1909, cuando se mudó a la misma cátedra en Breslau. Pfeiffer se retiró allí como emérito en 1925.
Murió el 15 de septiembre de 1945 (a la edad de 87 años) en Bad Landek (Prusia, ahora Voivodeship de Silesia inferior, Southwestern, Polonia).
* Ciencia
* Paul Gordon Fildes - Memorias biográficas de miembros de la Royal Society - vol. 2 (noviembre de 1956).
No hay comentarios.:
Publicar un comentario