William Pepper Jr. nació el 21 de agosto de 1843 en Filadelfia, Pensilvania, EEUU., en una familia culta y rica, médico estadounidense líder de la educación médica en el siglo XIX y durante mucho tiempo rector de la Universidad de Pensilvania, hijo del Dr. William Pepper Sr., uno de los principales médicos americanos del siglo XIX, y Sarah Platt, que procedía de un cuáquero de Nueva Jersey. Cuando su marido murió prematuramente, ella demostró ser una guía capaz para sus siete hijos, de los cuales dos, George y William, llegaron a ser médicos.
William ingresó en la Universidad de Pensilvania, a los 15 años, en 1858; 4 años más tarde se graduó, segundo de su promoción.
En 1862 ingresó en la facultad de medicina, graduándose 2 años más tarde, cuando tenía 21 años.
Posteriormente trabajó 1 año como médico residente en el Hospital Pensilvania, y poco después fue nombrado patólogo y visitador de su hospital. Más tarde ocupó un puesto similar en el Hospital Filadelfia de Blockley.
En 1868 Pepper fue nombrado profesor de anatomía mórbida en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y en 1870 profesor de medicina clínica.
Pepper pasó varios meses en Europa en 1871, visitando centros médicos punteros y sentando las bases de su futuro desarrollo como líder médico y educador de amplia mirada.
De 1876 a 1887 fue profesor de medicina clínica en Penn y en 1887 sucedió al Dr. Alfred Still como profesor de teoría y práctica de la medicina.
Pepper fundó el Philadelphia Medical Times y fue editor de esa revista en 1870 y 1871.
Fue elegido rector de la Universidad de Pensilvania en 1881 y permaneció en ese cargo hasta 1894.
En 1893 formó parte del comité ejecutivo del primer Congreso Médico Panamericano.
Por sus servicios como director médico de la Exposición del Centenario de Estados Unidos en Filadelfia en 1876, fue nombrado Caballero Comendador de Saint Olaf por el rey Óscar II de Suecia.
Pepper fue el fundador de la primera biblioteca pública gratuita de Filadelfia, constituida en 1891 con fondos procedentes de la herencia de su difunto tío, que se convirtió en la Biblioteca Libre de Filadelfia, actual sistema de bibliotecas públicas de la ciudad.
Patrocinó la expedición Pepper-Hearst (1895-1897) en la costa del Golfo de Florida, cerca de Tarpon Springs.
Murió el 28 de julio de 1898 en Pleasanton, California, EEUU.
Una estatua de bronce de Pepper, obra de Karl Bitter, se alza en el lado sur del College Hall de la Universidad de Pensilvania.
Una réplica se encuentra en el rellano de la escalera principal de la Biblioteca Libre de Filadelfia.
Además, un busto de mármol, también obra de Bitter, descansa sobre una base de madera en la Colección Edwin A. Fleisher de Música Orquestal de la Biblioteca Libre de Filadelfia.
Entre sus contribuciones a las revistas médicas y científicas de la época destacan las siguientes:
La trepanación en las enfermedades cerebrales (1871)
Tratamiento local en cavidades pulmonares (1874)
Irrigación catarral (1881)
Epilepsia (1883)
La enseñanza médica superior: el verdadero interés del público y de la profesión.
* Ciencia
* Fred Rogers MD - Journal of Medical Education 1959
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