En 1932, el Dr. Raymond Molinery describió al célebre médico francés Pierre-François Olive Rayer como una persona que había tenido la desgracia de nacer y vivir en una época tempestuosa, en la que las intrigas y las revueltas violentas eran buenas compañeras de cama.
¿Cómo de inestable era el clima político en aquellos años en los que Rayer vivió y trabajó con tanta energía? Aquellos años, en los que se dedicó incansablemente a su vida profesional y a sus investigaciones médicas, dejaron un magnífico legado a las futuras generaciones de médicos.
Como dijo Molinery, "La historia de la vida y obra de Rayer" es un capítulo completo de la Historia de la Medicina''.
Rayer se licenció en 1818, tres años después de la segunda reinstauración del monarca borbónico Luis XVIII, cuya voluntad de gobernar constitucionalmente se vio frustrada tanto por los ultrarrealistas de derecha como por los republicanos de izquierda.
En 1824, la sucesión del hermano de Luis, Carlos X, permitió a los "Ultras" hacerse con el control total: la carta liberal de 1814 fue prácticamente derogada, se cuestionaron abiertamente los acuerdos agrarios de la Revolución y se censuró enérgicamente a la prensa.
En 1830, Carlos disolvió las Cámaras; cuando las nuevas elecciones le fueron adversas, promulgó las célebres Cuatro Ordenanzas.
Así, el nuevo parlamento fue disuelto incluso antes de su reunión inaugural, la libertad de prensa fue suspendida indefinidamente y el derecho de voto fue restringido aún más.
La respuesta del pueblo a estas medidas represivas y reaccionarias fueron los disturbios y la construcción de barricadas en París los días 28, 29 y 30 de julio, ''les Trois Glorieuses''.
Esto puso fin a la Restauración.
Rayer nació en Saint Sylvain, cerca de Caen, en el departamento de Calvados, en 1793.
Aquí hay una calle con su nombre, pero apenas hay rastro de su familia.
Estudió medicina en París y en 1812, siendo aún estudiante, viajó con otros cinco colegas a Dijon, donde ayudó a atender a prisioneros españoles enfermos de tifus.
En 1813 se convirtió en interno de hospital, tras ser nombrado laureado de l'Ecole Pratique y ganar premios tanto en Química como en Anatomía, dos disciplinas que siempre consideró la base de la medicina clínica.
En 1814, como alumno de André-Marie C. Duméril, Rayer se dedicó al estudio de la anatomía mórbida y la medicina clínica basada en la observación.
En 1818 presentó su tesis doctoral titulada "Sommaire d'une histoire abregee de l'anatomie pathologique", que puede considerarse precursora de sus posteriores trabajos en el campo de la historia de la medicina.
Los conceptos presentados en este vasto panorama histórico eran tradicionales, no polémicos y podrían criticarse por asumir pocos riesgos.
Sin embargo, la obra estaba claramente influida por las enseñanzas de su profesor Duméril: era erudita, ecléctica y hacía gala de una agradable libertad de pensamiento.
Fue la influencia de Duméril la que hizo que Rayer se interesara por la patología comparada. En sus tareas cotidianas como asistente médico, Rayer era un entusiasta devoto de la anatomía mórbida, pues se daba cuenta de que sus hallazgos en el examen post mortem respaldarían tanto su trabajo como sus publicaciones. Sin embargo, a pesar de su profundo interés por el tema, Rayer nunca participó en la institucionalización de la anatomía patológica como asignatura o facultad independiente y su nombre nunca apareció en la lista de los miembros fundadores de la Societé Anatomique de París de la que Jean Cruveilhier era el Presidente Perpetuo.
Tampoco figura su nombre en el Bulletin de la Societé Anatomique.
Sin embargo, Rayer se convirtió más tarde en el primer presidente de la Societé de Biologie, que fundó con Claude Bernard, Charles Philippe Robin, Charles Edouard Brown-Séquard, Francois Follin y Charles-Nicolas Houel en 1848.
Cruveilhier, Prost y Gabriel Andral escribieron varios tratados y atlas sobre anatomía mórbida, pero Rayer sólo dejó una obra, su tesis doctoral, que sin embargo aportó un rico material histórico.
La contribución de Rayer al campo de la anatomía mórbida no fue única, ya que en la década de 1830 se produjo un crecimiento en el uso de tales técnicas.
Sin embargo, su contribución fue algo más que la mera institucionalización de la disciplina, ya que desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de la anatomía comparada a través de la expansión del tema dentro de su propia obra y mediante la creación de una Cátedra de Anatomía Comparada, o Patología, como se conoció más tarde.
También defendió y promovió el uso del microscopio en los estudios patológicos.
El profundo interés de Rayer por las disciplinas de la anatomía y la patología le llevó a convertirse en una especie de pionero de la anatomía patológica.
En 1821 fue enviado por el Ministerio de Instrucción, en el marco de la Comisión Médica, para observar e informar sobre una epidemia de miliaria que asolaba los alrededores de l'Oise, lo que dio lugar a la publicación, en 1822, de una monografía sobre el tema.
Fue una decepción para Rayer cuando se le denegó el permiso para ir a Barcelona a observar una epidemia de fiebre amarilla, pero tradujo un informe sobre la enfermedad del original español.
Rayer era un excelente observador. También era un epidemiólogo perspicaz y podría considerarse el precursor de los grandes bacteriólogos de décadas posteriores.
Realizó trabajos innovadores sobre el muermo, el carbunco (en 1850 identificó al microscopio el Bacillus anthracis) y el murrain, así como sobre la tisis pulmonar en humanos, mamíferos y aves.
Especialmente interesante es una discusión sobre estadística médica, presentada a la Academia de Medicina en 1836, que era un llamamiento a la cuantificación de algunos elementos de sus observaciones médicas con fines comparativos, para apreciar mejor los efectos de diversos medicamentos y tratamientos.
Aunque Rayer deseaba permanecer en la medicina académica y seguir una carrera como profesor clínico, esto le fue denegado en su momento debido a su matrimonio con una protestante.
Vio cómo el abate de Frayssinous, entonces ministro de Instrucción Pública, retiraba su nombre de la lista de candidatos al tradicional ''concours de l'agrégation'', al parecer como castigo por haberlo hecho.
Gracias a ello, se hizo con una importante consulta privada para protestantes y judíos, en su mayoría adinerados. Sin embargo, en 1823, a los treinta años de edad, fue honrado con un nombramiento como médico asistente en la Academia de Medicina, seguido de otros nombramientos igualmente respetados como médico de la Oficina Central y posteriormente como médico en l'hopital St Antoine en 1824 y 1825 respectivamente, ocupando finalmente un puesto en 1832 en l'hopital de la Charite', donde permaneció hasta su jubilación.
En 1826-7 Rayer publicó su magnífica obra sobre las enfermedades de la piel, Traite' theorique et pratique des maladies de la peau.
La obra tuvo una gran acogida y fue traducida al italiano por el profesor Giambattista Fantonetti en 1830 y al inglés en 1833 por el Dr. W. B. Dickinson.
Esta magistral obra de investigación es la primera sobre el tema que podría considerarse ''moderna'', en particular la excelente segunda edición de 1835 presentada en tres volúmenes de unas 1.700 páginas, incluido un atlas con las más maravillosas láminas originales.
Aquí encontramos descripciones de verrugas y cánceres de piel que sólo se mencionan brevemente, si es que se mencionan, en otros textos contemporáneos. Esta obra aúna las grandes cualidades personales de observación clínica de Rayer y la utilización crítica de las mejores aportaciones al campo realizadas por sus predecesores.
Aunque ninguna enfermedad cutánea lleva el epónimo de Rayer (las clasificaciones de Willan y Bateman ya habían sido aceptadas), hizo algunas contribuciones originales a este campo de estudio, entre ellas una división propuesta entre eczema agudo y crónico y, de forma similar, entre ectima agudo y crónico.
Además, su capítulo sobre la sífilis y las sífilides, como denomina a las manifestaciones de la enfermedad, muestra que fue uno de los primeros en reconocer las lesiones cutáneas como marcadores de enfermedades sistémicas subyacentes; por ejemplo, describió la blenorragia como un signo de sífilis.
Tras la Revolución de 1830, Rayer recuperó los honores públicos y, bajo Luis Felipe, se convirtió en médico del rey, del príncipe presidente, del duque de Morny, de la princesa Matilde y, finalmente, del emperador Napoleón III. Para entonces, al igual que su contemporáneo londinense, el Dr. Richard Bright, se había convertido en uno de los médicos más de moda de París.
Sin embargo, el cuidado de sus pacientes nunca pudo apartarle por completo de sus investigaciones científicas. Fue en esta etapa de su carrera cuando empezó a dedicarse al estudio de las enfermedades renales.
La mayor parte de sus trabajos en este campo los llevó a cabo en el hospital de la Charite'.
En 1827 Bright publicó su obra magna, Reports of medical cases, descrita por Pierre-Eugene Menetrier en 1927 como ''un rayo de luz en esta oscura cuestión de la enfermedad renal''.
En 1839 se publicó el largamente esperado Traité des maladies des reins de Rayer, con su atlas de finas láminas coloreadas. A juicio de E. Lecorche y Ch. Talamon era, ''por la plenitud de su documentación, la riqueza de sus detalles clínicos, la exactitud de sus ideas, la obra más notable después de la de Bright''.
La obra fue traducida al alemán por G. Krupp, pero lamentablemente no al inglés.
Esperamos que la presente traducción de una pequeña sección, "La historia de la nefritis albuminosa", sea testimonio de la extraordinaria erudición de Rayer. Las palabras de un renombrado nefrólogo francés de hoy en día son un apoyo adicional, ya que, en opinión del profesor Gabriel Richet, si sólo se hubiera leído el índice del "Traite", la nefrología clínica habría progresado a un ritmo muy diferente.
Elogio sin duda, pero no debemos ignorar el hecho de que uno de los contemporáneos de Rayer, el médico irlandés Robert Graves, no dejó de criticar ''el último y más elaborado tratado'' que había aparecido de la ''pluma del célebre Rayer''.
Expone sus objeciones en la LIV conferencia de sus Clinical lectures.
Graves opina que Rayer "... ha presentado un gran número de hechos, pero me parece que no se ha guiado por la precisión lógica en sus inducciones. Sin poner en duda la exactitud de sus observaciones, me siento obligado a protestar contra varias de sus conclusiones y no puedo evitar sentir que su tratado exhibe evidencia interna de inconsistencia. Todo el objeto de su trabajo es explicar ciertos síntomas, mostrando que son causados por un cambio mórbido en la estructura de los riñones, que él denomina nefritis albuminosa.
Las investigaciones del anatomista mórbido, cuando se llevan a cabo legítimamente, conducen a hechos positivos, no susceptibles de ser malinterpretados o confundidos, y que deben, en todos los casos, ser estudiados por sí mismos. Los resultados de tales investigaciones deben ser positivos y palpables, ya que para investigar la verdadera naturaleza de los cambios observados en cualquier órgano, una observación no vale nada, a menos que lo que vemos en el cadáver revele claramente la naturaleza de esos cambios".
Graves continúa señalando que el verdadero objeto de la anatomía mórbida es ''invertir el método hasta ahora recibido de esa ciencia, haciéndonos explicar los cambios estructurales por los síntomas, y no los síntomas por los cambios estructurales''.
Aunque sería inapropiado en este breve esbozo biográfico incluir más citas de la conferencia de Graves, el lector interesado bien puede querer explorar más a fondo y, de hecho, llegar a sus propias conclusiones en cuanto al valor científico de la obra de Rayer.
Fue a principios de la década de 1830 cuando Rayer centró su atención en las enfermedades de los riñones y durante este periodo aparecieron muchos artículos y tesis en los que claramente se había inspirado.
Estos fueron escritos por muchos de los jóvenes médicos como J. V. Bureau, A. Desir, Charles Polydore Forget, Jean-Louis Genest, J. C. Sabatier, Edouard Tissot, Eugene Vigla, etc., que trabajaban o habían trabajado a su servicio.
La contribución de Rayer a la semiología de la nefritis se vio sin duda favorecida por la utilización del el uso del microscopio, un equipo que le gustaba tanto que instaló uno en su servicio que de fácil acceso para los internos las veinticuatro horas del día. Así, Rayer fue uno de los primeros en reunir ''in vivo'' la información/datos histológicos relativos a la patología renal.
Le interesaba especialmente estudiar la orina al microscopio porque reconocía su valor como indicador de la actividad del propio riñón.
No le interesaba mucho la etapa terminal de la nefropatía crónica, estudiada tan a fondo por Robert Christison en 1839.
Siempre se orientó más hacia las fases iniciales de una enfermedad que hacia su terminación, con la esperanza de reconocer la causa o el mecanismo subyacente. Tras la publicación de Traité des maladies des reins, Rayer se sintió atraído por la patología comparada y las enfermedades transmisibles y no volvió a publicar sobre nefrología.
En 1842 se convenció a Rayer para que aceptara la cátedra de Economía Rural en reconocimiento a su importante trabajo sobre las enfermedades de los animales. Se trataba de un nombramiento en cierto modo político, ya que en un principio existía la posibilidad de que Rayer sustituyera a Double en la Sección Médica de la Academia de Ciencias.
Sin embargo, Andral también deseaba asegurarse ese puesto y, si se puede creer a Labarthe, para evitar cualquier problema, los amigos de Andral sugirieron a los de Rayer que su nombramiento para la Cátedra de Ciencia Rural pasara sin oposición.
Rayer se había convertido en un símbolo para quienes, sobre todo la generación más joven, tenían fe en el futuro de la ciencia.
No es de extrañar, por tanto, que Rayer se convirtiera en miembro fundador y, de hecho, en Presidente de la Societé de Biologie creada en 1848 en París para ofrecer una ''reunión periódica en la que físicos, químicos, naturalistas y médicos pudieran reunirse y discutir juntos todos los fenómenos naturales''.
La Sociedad debía mucho a Rayer; él le dio su impulso científico y su existencia legal.
Otros amigos y colegas, como Claude Bernard, Auguste Chomel y su antiguo ''oponente'' Andral, también eran miembros.
Rayer también contribuyó a que Richard Bright fuera elegido miembro de este augusto organismo.
En 1857 se convirtió en Presidente del Comité Consultivo de Higiene Pública, en 1859 fue nombrado primer Presidente de l'Association Générale des Médecins de France, en cuya creación había contribuido decisivamente, y finalmente, en 1862, logró su ansiada ambición de convertirse en Catedrático de Medicina Comparada de la Facultad de Medicina de París.
Durante su mandato introdujo muchas mejoras, pero por desgracia su decanato fue de corta duración.
En aquella época, los decanos de las facultades eran nombrados por el Gobierno, considerados con cierta suspicacia como agentes colocados para controlar la agitación latente, y a veces explosiva, del alumnado.
En 1867 la salud de Rayer había empezado a deteriorarse.
En la noche del 8 de septiembre sufrió una apoplejía; fue atendido por Casimir-Joseph Davaine, pero murió cuarenta y ocho horas más tarde en su casa del número 14 de la rue de Londres, donde había vivido durante muchos años.
Rayer siempre había conocido a muchas de las personalidades más destacadas de su época y, en particular, a Dominique Francois Jean Arago, Henri Hureau de Senarmont, Henri Becquerel, Claude Bernard, Michel Eugene Chevreul y Payen, por citar sólo a algunos.
A menudo fue criticado por su devoción y activo patrocinio de sus amigos y alumnos, pero cuando se considera que entre estos últimos se encontraban nombres como Emile Littré, Robin, Brown-Séquard, Jean-Martin Charcot, Adolphe Marie Gubler y Davaine, uno se ve obligado a admitir la verdad de la descripción que C. Hillemand hizo de él como ''un verdadero descubridor de hombres''.
Recordando las dificultades que él mismo había encontrado al principio de su carrera, apoyaba a aquellos en los que reconocía cualidades positivas y fuerza de propósito. Littré contaba a menudo que Rayer le había prestado el dinero necesario para que se convirtiera en médico.
La producción de Rayer fue, como hemos visto, muy considerable, y sus obras abarcaron la anatomía patológica, la fisiología, la patología humana, la epidemiología, la terapéutica, la patología comparada y la historia natural. El motor de su obra y de la diversidad de temas que abordó fue la creencia en la universalidad fundamental de la ciencia de las formas de vida organizadas.
Creía que el estudio no debía limitarse a una sola forma de vida, sino que debía abarcar la vida en su totalidad: todas las formas de vida, tanto vegetales como animales, debían entrar en el ámbito de esta nueva ciencia.
Tales conceptos se afianzaron y florecieron después de Rayer, pero podemos considerar que él sentó las bases de lo que Amedee Latour, Director de l'Union Médicale, describió como ''el panteísmo de la ciencia biológica''.
* Diana Berry - Journal List - Med Hist Suppl 2005
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