Mark Mitchell Ravitch, cirujano pediátrico, educador médico, autor e historiador reconocido internacionalmente, nació el 12 de septiembre de 1910 en la ciudad de Nueva York, EEUU. Fue quizás más conocido como experto en la corrección de deformidades de la pared torácica en niños y como pionero en el uso de la sutura mecánica en cirugía.
Ravitch se licenció en zoología en la Universidad de Oklahoma, donde se graduó Phi Beta Kappa en 1930, y decidió continuar su formación científica en el campo de la medicina.
Concluyó su formación como residente de cirugía con el Dr. Alfred Blalock en 1943; ambos desarrollaron una relación personal y profesional que duró toda la vida.
Ravitch fue nombrado mayor del ejército durante la Segunda Guerra Mundial, donde dirigió una plantilla de cirujanos en el 56º Hospital General. Durante la Batalla de las Ardenas, operó ininterrumpidamente durante 72 horas.
En 1946 reanudó su carrera en el Johns Hopkins como cirujano y profesor de cirugía.
A finales de la década de 1940 desarrolló nuevas e importantes técnicas de cirugía pediátrica. Entre ellas, un método no quirúrgico para reducir la presión de la invaginación intestinal mediante un enema de bario y la corrección quirúrgica del pectus excavatum (también conocido como tórax en embudo), que se conoció como procedimiento Ravitch.
Dejó el Johns Hopkins en 1952 para ocupar durante cuatro años una cátedra de cirugía en el Columbia College of Physicians and Surgeons de Nueva York y dirigir el departamento de cirugía del Hospital Mt. Sinai.
A menudo se cita a Ravitch por haber importado e introducido por primera vez en Estados Unidos las técnicas modernas de grapado tras haber observado su desarrollo inicial en Rusia.
En 1958, Ravitch formaba parte de una delegación del Consejo Nacional de Investigación para observar las técnicas de los bancos de sangre cuando, por casualidad, visitó al cirujano ruso Nikolai M. Amosov, que hizo una demostración del uso de instrumentos de grapado en cirugía pulmonar.
Ravitch creía que estos dispositivos podían sustituir a la sutura manual en muchas circunstancias y fue el primero en experimentar seriamente con ellos en un entorno clínico en Estados Unidos. Durante los años siguientes, en colaboración con el Dr. Felicien Steichen, Ravitch probó y perfeccionó diseños de grapadoras quirúrgicas.
La United States Surgical Corporation de Leon Hirsch fabricó y comercializó grapadoras quirúrgicas a partir de 1967.
Las grapadoras se convirtieron gradualmente en herramientas quirúrgicas estándar.
El Dr. Ravitch se incorporó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago en 1966, donde impartió clases de cirugía y dirigió la división de cirugía pediátrica.
En 1969, aceptó un puesto de profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y fue nombrado cirujano jefe del Hospital Montefiore, afiliado a la universidad.
Ravitch siguió enseñando, como emérito, hasta su fallecimiento el 1 de marzo de 1989 en Pittsburgh, Pensilvania, a la edad de 78 años.
Su legado quirúrgico como fundador de la cirugía pediátrica como especialidad, como innovador quirúrgico y por introducir el concepto de grapado quirúrgico en EE.UU. es paralelo a sus contribuciones simultáneas a la educación y el conocimiento quirúrgicos.
De forma casi ininterrumpida desde 1957, el Dr. Ravitch impartió clases no sólo en sus instituciones de origen, sino que también viajó por todo el país dando conferencias como invitado y organizando talleres.
Fue un apreciado editor de literatura quirúrgica y formó parte de los consejos editoriales de casi 20 revistas médicas y varios libros de texto.
Fue autor de A Century of American Surgery: The History of the American Surgical Association, que documenta la evolución de la cirugía en Estados Unidos entre 1880 y 1980. Ravitch es autor de 453 artículos, 22 libros y 101 capítulos sobre cirugía contemporánea e historia de la medicina.
La colección Mark M. Ravitch consta de más de 115 cajas y documenta la carrera del Dr. Ravitch como cirujano torácico y pediátrico pionero y desarrollador de técnicas de grapado quirúrgico a través de correspondencia, registros administrativos, escritos, películas y como editor de numerosas revistas y libros de texto. El acceso a esas partes de la colección está disponible con permiso, de acuerdo con la política de Acceso a la Información Médica Personalmente Identificable de la División de Historia de la Medicina.
* James Labosier y John Rees - October 25, 2016 Archives & Manuscripts, Collections, News
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