Leo George Rigler nació en Minneapolis, Minnesota, EEUU, el 16 de octubre de 1896.
Se licenció en medicina en la Universidad de Minnesota (1920).
Fue un líder en el desarrollo de la radiología académica y contribuyó como nadie a que la radiología diagnóstica estadounidense se convirtiera en una especialidad consultiva de orientación clínica y en una disciplina académica única.
Regresó a la Universidad de Minnesota como becario docente de medicina interna y patología en el Hospital General de Minneapolis, donde el patólogo se encargaba tanto de la patología como de la radiología.
Rigler recibió la responsabilidad del incipiente campo de la roentgenología, para explorar esta nueva área del diagnóstico por rayos X.
En concreto, sus ideas originales derivadas de la visualización de radiografías de tórax hicieron avanzar los conocimientos médicos sobre la historia temprana del cáncer de pulmón, así como demostraron cambios dinámicos en la función cardiovascular y pulmonar.
Llegó a ser Jefe del Departamento de Radiología del Hospital General de Minneapolis (1927-1957) y de la Universidad de Minnesota (1933-1957). Convirtió el departamento de radiología de Minnesota en un modelo de formación radiológica.
A menudo se dice que el programa de residencia ha producido más jefes de departamento que ningún otro en el país.
Quizá su mayor contribución no fue el papel que desempeñó en el desarrollo de su especialidad, sino el uso que hizo de la radiología para promover la educación médica en general.
En las dos décadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, Rigler fue miembro de varios grupos internacionales que trabajaban para llevar la enseñanza de posgrado actualizada a los países afectados por la guerra.
Trabajando a través de la Organización Mundial de la Salud, viajó a Israel, Irán y la India, ayudando a establecer programas de enseñanza de radiología clínica.
También influyó mucho en el fortalecimiento de la base de la radiología en la investigación biológica humana y el diagnóstico médico en Estados Unidos, formando parte del Comité de Asesores sobre Investigación Médica del Senado de Estados Unidos, el Comité de Investigación del Instituto Nacional del Cáncer y el Comité de Radiología Académica de la Academia Nacional de Ciencias.
De 1957 a 1963, el Dr. Rigler fue Consultor de Radiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de California, en Los Ángeles, al tiempo que ejercía como director ejecutivo de los Hospitales Cedars-Sinai.
En 1963, se convirtió en profesor de radiología en la UCLA y director del programa de formación de posgrado en radiología diagnóstica, donde enseñó hasta su muerte, ocurrida el 25 de octubre de 1979 en Los Ángeles, California, EEUU.
Fue autor de más de 250 artículos y libros, entre los que destaca Outline of Roentgen Diagnosis.
El Centro Leo G. Rigler de Ciencias Radiológicas de la UCLA lleva su nombre por su contribución a la educación médica y la ciencia.
Fue miembro del Colegio Americano de Radiología, entre otros, y recibió becas honoríficas de muchas sociedades radiológicas del mundo.
El signo de Rigler, conocido también como el signo de la "doble pared" (the double-wall sign), corresponde a la visualization de ambas superficies de la pared intestinal, por la presencia de gas en contacto con ellas, tanto en el interior del asa como por fuera de ésta, por presencia de neumoperitoneo.
Se describe clásicamente en la radiografía simple de abdomen en decúbito supino, aunque también es posible de observarlo en radiografías de pies, decúbito lateral y tomografía computada (TC).
Rigler publicó este signo por primera vez en 1941. Aunque habitualmente es recordado por este signo y la triada clásica del íleo biliar que llevan su nombre, su aporte a la medicina y particularmente en el área de la radiología, sobrepasa una mera descripción, ya que dedicó su vida a la carrera académica y la investigación, dándole suma importancia al estudio continuo. Gran conocedor de la anatomía y patología, contribuyó enormemente al desarrollo de la especialidad, alcanzando reconocimiento a nivel internacional.
* Drs. Michael Hirsch S. y Claudio Cortés A. - Revista Chilena de Radiología. Vol. 15 Nº 3 - 2009
* Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, Institutos Nacionales de Salud, Bethesda.
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