Internista y pediatra italiano nacido el 7 de agosto de 1863 en Almese, Pedemonte.
Se licenció en Medicina y Cirugía en 1888 en la Universidad de Turín, donde obtuvo el doctorado en Medicina.
De 1888 a 1898 trabajó como profesor adjunto en la clínica médica propedéutica de Turín dirigida por Carlo Forlanini (1847-1918). Fue aquí donde introdujo su esfigmomanómetro en 1896.
En 1894 fue habilitado para patología, convirtiéndose también en profesor de patología médica especial, y en 1907 fue habilitado también para pediatría.
De 1900 a 1928 fue director y médico jefe del Ospedale civico di Varese, y de 1908 a 1921 también dio clases en la Clínica Pediátrica de la Universidad de Pavía, donde introdujo la asignatura.
Riva Rocci pasó a la historia por la invención en 1896 del esfigmomanómetro tal como lo conocemos hoy: un brazalete neumático colocado sobre el brazo para constreñir la arteria braquial; un bulbo de goma para inflar el brazalete y un manómetro lleno de mercurio para medir la presión del brazalete. Así, palpando el pulso, Riva Rocci podía conocer la tensión arterial sistólica al notar la desaparición del mismo cuando inflaba el brazalete, o su reaparición cuando lo desinflaba. La banda inicial era muy angosta: medía solo 5 cm.
Heinrich von Recklinghausen (seguramente recordamos su apellido por su padre, Friedrich, que describió la neurofibromatosis y la hemocromatosis) solucionó este problema llevando el ancho del brazalete a 12 cm.
Otro nombre ilustre vinculado lateralmente a Riva Rocci es el del neurocirujano Harvey Cushing: en 1901 conoció a Riva Rocci y su invento.
Una gran ventaja del nuevo aparato era su practicidad para ser empleado junto a la cama del paciente. Cushing vio la posibilidad de emplearlo para monitorizar la presión arterial de sus pacientes anestesiados, y llevó la invención del italiano de Pavia a Baltimore, y merced a su fama, al mundo.
Ahora bien, el método creado por Riva Rocci permitía determinar la presión sistólica, no así la diastólica. Y fue otro cirujano, esta vez un ruso, Nikolai Korotkov, quien pudo completar el trabajo.
La combinación del empleo del esfigmomanómetro de Riva Rocci y la auscultación de los ruidos de Korotkov siguen siendo, más de 100 años después, la forma universal de medir la presión arterial.
Hacia 1929 se inicia la manifestación de los primeros síntomas de una grave enfermedad infecciosaa: la encefalitis letárgica, que seguramente contrajo de las numerosas personas afectadas de tal patología durante una epidemia. Deberá retirarse forzadamente en 1930 de la actividad profesional, y se dirige con su esposa a Rapallo, en la Riviera Liguria, donde muere siete años después, a la edad de 73 años, el 15 de marzo de 1937.
* Sociedad Argentina de Cardiología - 2017
* Ciencia
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