Edward Bennett Rosa, físico, nació en Rogersville, Steuben County, N. Y., el 4 de octubre de 1861.
Era hijo del reverendo Edward David y de Sarah Gilmore (Roland) Rosa; nieto de Cornelius y Mary (Doty) Rosa; y descendiente de Albert Heymans Roosa, quien emigró de Holanda en 1660 y se estableció con su esposa y su familia de ocho hijos en el río Hudson, cerca de Newburgh, N. Y.
Se casó con Mary Evans, hija de William W. Evans de Harrisburg, Pensilvania, el 22 de marzo de 1894. No tuvieron hijos.
Como hijo de un clérigo metodista, uno puede imaginarse la infancia de Rosa en un entorno religioso y educativo que dejó huella en sus años posteriores. Cursó sus estudios universitarios en la Universidad Wesleyana de Middletown, Connecticut, donde se graduó como primero de su promoción y obtuvo la licenciatura en 1886.
Tras dejar la Universidad de Wesleyan, enseñó física y química en la Escuela Inglesa y Clásica de Providence, Rhode Island, donde permaneció dos años.
Luego ingresó en la Universidad Johns Hopkins como estudiante graduado en física (bajo la dirección de Henry A. Rowland, elegido miembro de la Academia en 1881), y recibió el título de Doctor en Filosofía en 1891.
Durante la primera parte del año 1890 el Dr. Rosa fue profesor adjunto de física en la Universidad de Wisconsin, dejándola para convertirse en profesor asociado de física en la Universidad de Wesleyan, en 1891, y profesor de física en 1892.
Conservó la cátedra de física (la cátedra de Charlotte Augusta Ayers) durante diez años, cuando, en 1901, fue llamado a la recién organizada Oficina Nacional de Normas, en Washington. Allí, como físico, y más tarde como físico jefe, continuó durante el resto de su vida.
El suyo fue un corto período de tres veintenas de años, una veintena de los cuales los pasó en la Oficina Nacional de Normas.
El Dr. Rosa tenía un gran interés por la ciencia y una amplia visión de la vida. Aunque no era del tipo jovial, no carecía de sentido del humor. El autor recuerda una reunión de personal en la que un colega le describió un complejo dispositivo eléctrico, del que se decía que era capaz de una amplia gama de usos. Estaba provisto de una serie de interruptores automáticos de bloqueo para hacerlo "a prueba de accidentes". Se hizo tanto hincapié en la característica "a prueba de tontos" que Rosa interrumpió finalmente la presentación con el comentario de que "no se debería permitir a los tontos trabajar con él".
Este comentario representa algo más que humor. Representa la administración del Dr. Rosa de su división de la Oficina con el mejor equipo y la mejor asistencia para llevar a cabo un magnífico programa de trabajo, algunos de los cuales estaban en competencia con instituciones extranjeras similares y más antiguas.
El Dr. Rosa era plenamente consciente de la posible influencia reductora de la alta especialización, como la que se da en la Oficina Nacional de Normalización, y en una reunión del Club de Física de la Oficina (dedicada a una revisión general de artículos científicos), una vez se desvió del tema que se estaba discutiendo, para enfatizar que una consecuencia inevitable de la alta especialización es que "nos hacemos más altos y más delgados".
A quien esto escribe le parece preferible a la desecación, o "aplanamiento" como resultado de intentar de "ensancharse", un fallo habitual. Sin embargo, en la National Bureau of Standards, que debe parte de su gran prestigio al Dr. Rosa y a quien Rosa, a su vez, debía la oportunidad de desarrollar sus capacidades latentes, el porcentaje de "bemoles" es relativamente pequeño.
En sus relaciones personales con las otras grandes subdivisiones de la Oficina, Rosa era muy humano y protegía celosamente los intereses y logros de su propia división, pero al mismo tiempo orgulloso y justo en su valoración de los logros de otras divisiones.
El autor tiene razones para saber que así era. En su búsqueda de nuevos materiales termoeléctricos y en su desarrollo de bolómetros y de galvanómetros Thomson de alto blindaje magnético (todos ellos instrumentos eléctricos), "para su uso en radiometría", el autor sobrepasaba constantemente la frontera imaginaria entre la División Óptica y la División Eléctrica de la Oficina.
Aunque a veces esto parecía decepcionar al Dr. Rosa, sin embargo estaba evidentemente satisfecho con el desarrollo de estos instrumentos, en particular el galvanómetro, ya que lo puso en conocimiento de los miembros de su personal, que se reunieron en su casa una noche para discutir el trabajo en su división.
El trabajo de investigación del Dr. Rosa comenzó en la Universidad de Wesleyan, donde, en asociación con el profesor Wilbur O. Atwater, desarrolló la parte física del calorímetro respiratorio, conocido bajo el nombre conjunto de calorímetro respiratorio Atwater-Rosa. Los detalles prácticos de la construcción del instrumento fueron principalmente del Dr. Rosa.
Este aparato fue de gran valor en las investigaciones pioneras sobre el valor de los alimentos y en el estudio de los problemas de la nutrición.
Mientras estaba en la Universidad de Wesleyan inventó y desarrolló un trazador de curvas (el trazador de curvas Rosa) para delinear la forma de las corrientes eléctricas alternas, un problema de interés en el funcionamiento de la maquinaria de corriente alterna. El trazador de curvas original todavía puede verse en el laboratorio físico de la Universidad de Wesleyan.
Probablemente la época más importante en la vida científica del Dr. Rosa comenzó en 1901 cuando empezó a trabajar en la Oficina Nacional de Normas, bajo la dirección del Dr. Samuel W. Stratton (elegido miembro de la Academia en 1917). En aquella época las principales divisiones de la Oficina eran: I, Eléctrica; II, Pesos y Medidas; III, Calor; IV, Óptica; V, Química, cada una subdividida en secciones, cuyo número aumentaba con la complejidad del trabajo.
En aquellos días, el segundo al mando era el Dr. Rosa, físico de alto rango y jefe de la división eléctrica, donde desde el principio demostró sus dotes de administrador eficiente. Se mantuvo en estrecho contacto con cada sección y, en colaboración con sus jefes de sección y sus ayudantes, llevó a cabo investigaciones, especialmente en fotometría, inductancia, capacitancia, etc.
Si bien esto no "hacía hombres", era sin duda el mejor arreglo para la determinación precisa de las constantes eléctricas fundamentales, que requerían el juicio maduro de todos los que estaban comprometidos en ese trabajo.
Cuando el Dr. Rosa comenzó su trabajo en la División Eléctrica de la Oficina Nacional de Normas, su ambición era determinar varias de las constantes eléctricas fundamentales con un grado de precisión que superara con creces todas las determinaciones anteriores. Para alcanzar en parte este objetivo, tuvo la suerte de tener como colaborador al Dr. N. E. Dorsey.
Una de estas determinaciones fue la relación entre las unidades electromagnéticas y electrostáticas. Este trabajo se inició a principios de 1907 en colaboración con el Dr. Dorsey, gracias a cuya hábil y meticulosa técnica experimental se obtuvo la determinación más exacta que se ha hecho hasta ahora de esta constante.
Hacia 1907, el Dr. Rosa y el Dr. Dorsey iniciaron la determinación del valor absoluto del amperio. Este trabajo se prolongó durante varios años y dio como resultado un valor del amperio más fiable que cualquier otro obtenido anteriormente. Con el fin de obtener una representación concreta del amperio, el Dr. Rosa, con la ayuda del Dr. G. W. Vinal, llevó a cabo una investigación del voltímetro de plata simultáneamente con la determinación absoluta del amperio, y es en gran parte como resultado de este trabajo que ahora somos capaces de definir el amperio de una manera satisfactoria.
Bobinas de equilibrio de corriente Rayleigh
Estas bobinas formaban parte de la balanza de corriente de Rayleigh utilizada por Edward B. Rosa, Noah E. Dorsey y Miller en 1912 en su clásica determinación del valor absoluto del amperio. También fueron utilizadas en 1938 por Harvey L. Curtis y Roger W. Curtis en una nueva determinación de este valor, sobre cuya base el Comité Internacional de Pesas y Medidas asignó el valor 0,99985 al amperio internacional en términos de amperio absoluto.
El Dr. Rosa fue secretario del Comité Técnico Internacional sobre Unidades y Normas Eléctricas. Con el fin de lograr una mejor comprensión de los métodos utilizados y una mayor concordancia en los resultados, desempeñó un papel decisivo en la consecución de un intercambio de trabajadores en los tres laboratorios nacionales de normalización: Gran Bretaña, Francia y Alemania.
Este intercambio de trabajadores, aparatos (lámparas incandescentes estándar como patrones de intensidad luminosa, células voltaicas, resistencias patrón, etc.) y de ideas, ha sido de inestimable valor en el establecimiento de las unidades eléctricas y de otro tipo.
Alrededor de este tiempo el problema de la capacidad eléctrica y la inductancia ocupó la atención de Rosa. Ideó métodos para medir estas magnitudes y, en algunos casos, con la ayuda del Dr. Louis Cohen, realizó cálculos de las características eléctricas de las bobinas coaxiales. Las mediciones absolutas de inductancia y capacidad se realizaron con el Dr. F. W. Grover.
La contribución final consistió en recopilar todas las fórmulas conocidas para calcular la inductancia, colección que se utiliza en todo el mundo.
Durante este período formativo de la Oficina Nacional de Normas, el Dr. Rosa contribuyó considerablemente al establecimiento de unidades y de una nomenclatura estándar en fotometría. Con E. C. Crittenden y A. H. Taylor llevó a cabo investigaciones sobre los patrones de llama.
Tomó parte destacada en la consecución de un acuerdo internacional sobre una norma de intensidad luminosa, mantenida por intercomparación de una serie de lámparas incandescentes que se intercambian con frecuencia entre los laboratorios nacionales de normalización.
Repasando todos estos años de actividad en la Oficina Nacional de Normalización, parecería que casi todo estaba ocurriendo en la segunda época de su historia, que comenzó en la primavera de 1905, cuando la Oficina se trasladó de sus dependencias temporales, situadas en viejas viviendas en el centro de la ciudad, a sus nuevas dependencias en los entonces campos abiertos, en los suburbios de Washington.
Una de las "novedades" fue la observación del Dr. Dorsey de que el valor de las resistencias estándar, utilizadas por él en las determinaciones de las constantes eléctricas en curso, sufría un cambio estacional, que posteriormente se descubrió que dependía de la humedad.
El escritor recuerda vívidamente la perplejidad mental de Rosa al describir el fenómeno mientras se dirigían a la Oficina en tranvía, el medio de transporte de la época.
Las cajas de resistencia estándar que se utilizaban entonces consistían en bobinas de alambre enrolladas en carretes de madera, cubiertas de goma laca y, a veces, de parafina. La goma laca, al ser higroscópica, evidentemente cambiaba la tensión de los alambres (con el cambio de humedad), y por lo tanto la resistencia, en una cantidad suficiente para ser detectada por Dorsey, característico de su minuciosidad.
El Dr. Rosa inició rápidamente una investigación sobre esta cuestión y presentó un nuevo diseño de bobina de resistencia, enrollada en una forma metálica y sellada en aceite de queroseno, que se convirtió en el modelo para las resistencias estándar posteriores.
El Dr. Rosa ideó un nuevo aparato para determinar el valor absoluto del ohmio.
Los modelos de este aparato, que se probaron en 1908 y 1909, prometían resultados satisfactorios. Sin embargo, la presión de otros trabajos obligó a abandonar este proyecto, aunque siempre tuvo la esperanza de que pronto llegaría el momento de continuarlo.
En 1910, bajo la dirección del Dr. Rosa, se inició una investigación exhaustiva sobre el tema de la corrosión electrolítica de las tuberías subterráneas de gas y agua, y de las cubiertas de plomo de los cables, debida a las corrientes parásitas de los ferrocarriles eléctricos.
Este problema ha sido durante años de gran importancia para las compañías de servicios públicos en todo el país, y antes del trabajo realizado bajo la dirección del Dr. Rosa en la Oficina Nacional de Normas, se disponía de muy poca información definitiva sobre las leyes que rigen la corrosión electrolítica o los métodos para mitigar la corrosión de esta fuente. El trabajo realizado bajo su dirección incluyó un establecimiento definitivo de las leyes que rigen la corrosión electrolítica, y se hicieron muchos progresos en la mitigación de los problemas de esta naturaleza. Este trabajo se ha llevado a cabo durante varios años en estrecha cooperación con los intereses de la industria a través del Comité Americano de Electrólisis, del que el Dr. Rosa era miembro.
Durante la guerra, el Dr. Rosa dirigió el desarrollo de una serie de instrumentos científicos que fueron de gran valor para las fuerzas americanas en Francia. Entre ellos se encontraban un dispositivo de radar de sonido para localizar grandes cañones; el geófono para la detección de operaciones mineras; el desarrollo de aparatos de radio para aviones; y la mejora de los radiogoniómetros que permitían localizar barcos y aviones enemigos.
Bajo su dirección se creó en la Oficina Nacional de Normalización el que quizá sea el mejor laboratorio de investigación de radio del país, y siempre mostró un gran interés por mejorar los aparatos y métodos de comunicación por radio.
Además de su diversificada labor en el campo de la investigación eléctrica, el Dr. Rosa se interesó vivamente por la prevención de accidentes industriales y la promulgación de normas de seguridad para uso de organizaciones estatales, municipales y de seguros. Concibió la idea de un Código Nacional de Seguridad Eléctrica, y el código actual es en gran parte el resultado de sus esfuerzos. Del mismo modo, la Oficina emprendió una serie de otros códigos nacionales de seguridad, trabajando la Sección de Códigos de Seguridad bajo su dirección.
Su amplia visión le mostró la necesidad de un centro de intercambio de información para las normas de ingeniería. Durante años trabajó con ahínco para que se creara una organización de este tipo.
A sus esfuerzos se debe en gran medida el funcionamiento actual del Comité Americano de Normas de Ingeniería.
Una de las distracciones populares es la repetida descripción de los empleados (federales, estatales y municipales) como un grupo clamoroso de mendicantes, siempre dispuestos a recibir la paga quincenal y a eludir el servicio. La injusticia de las críticas debió de irritar al Dr. Rosa, como a otros.
Aludió a ella en su análisis de la política de empleo del Gobierno Federal, en un discurso titulado "Civil Service Reforma Reorganized", ante la Academia de Ciencias de Washington el 23 de octubre de 1920, y en su análisis de "Expenditures and Revenues of the Federal Government", presentado ante la Academia Americana de Ciencias Políticas y Sociales, en mayo de 1921.
En el momento de su publicación, estos documentos fueron citados por las principales publicaciones periódicas, así como en ambas Cámaras del Congreso; e incluso después de un lapso de casi quince años siguen siendo elogiados por su exactitud y su ausencia de sesgo político.
Mientras se redacta esta reseña, el autor tiene ante sí una carta, fechada en julio de 1934, en la que el autor (un funcionario de la administración pública) expresa su sorpresa por "lo mucho que el artículo (Rosa) tiene que ver con los problemas actuales de la administración pública".
Según uno de los informantes del escritor, el análisis de los gastos e ingresos del gobierno se produjo poco después de la guerra mundial, cuando Rosa defendió, ante el Comité de Asignaciones del Congreso, el gasto de más dinero en investigación, y se le dijo que llevaría al gobierno a la bancarrota.
Como es característico en él, Rosa presentó entonces sus gráficos, que mostraban que, del total de gastos netos para el año fiscal 1920, que ascendían a 5.687.712.848 dólares, sólo 57.368.774 dólares (¡¡el 1,01%!!) se gastaron en investigación, educación y desarrollo, en comparación con el 23,7% en el ejército y la armada, y casi el 70% en obligaciones derivadas de guerras anteriores y recientes.
Al hacer estas comparaciones, que parecían un tanto injuriosas, el Dr. Rosa subrayó claramente su creencia en una preparación militar adecuada. Su análisis mostró que en 1920, del total de 53,46 dólares per cápita recaudados mediante impuestos, sólo 54 centavos se gastaron en investigación, educación y desarrollo; y se preguntó si, en lugar de estos 54 centavos per cápita, "si se hubiera gastado el doble, no se habría aligerado la carga de los impuestos en lugar de hacerla más pesada, prestando un mayor servicio al pueblo y creando riqueza y ayudando a la industria en mayor medida".
En 1900 recibió la medalla Eliott Cresson del Instituto Franklin en reconocimiento a su trabajo con el calorímetro respiratorio. El hecho de que no recibiera más reconocimiento es notable; pero en estos días, con los periódicos llenos de fotos de gente recibiendo trofeos y medallas por cualquier logro concebible, por trivial que sea, tal reconocimiento probablemente habría significado muy poco en la ajetreada vida de Rosa.
El Dr. Rosa fue miembro fundador y uno de los directivos del Federal Club, una organización de ejecutivos de los distintos departamentos gubernamentales.
Fue miembro del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos, de la Sociedad Filosófica Americana, de la Sociedad Americana de Física, de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (Secretario de la Sección B, 1898; Vicepresidente, 1910); y miembro de la Academia Nacional de Ciencias (elegido en 1913), de la Sociedad de Ingeniería de la Iluminación, de la Sociedad Filosófica de Washington (vicepresidente, 1907-12; presidente, 1912); de la Academia de Ciencias de Washington, del Comité Americano de Normas de Ingeniería y del Comité Internacional sobre Unidades y Normas Eléctricas (secretario).
También fue miembro del Cosmos Club de Washington y de la fraternidad Delta Kappa Epsilon.
Murió repentinamente mientras trabajaba en su oficina de la Oficina Nacional de Estándares en Washington, D. C., en la tarde del 17 de mayo de 1921.
El Dr. Rosa era alto, bien formado, de aspecto distinguido y saludable. Su vida al aire libre se limitaba a jugar al tenis. Su repentino final fue el resultado de un trastorno cardíaco de corta duración.
La firma bajo su retrato, tomada de un informe oficial, fue seleccionada por uno de los antiguos colegas de Rosa, por ser representativa de su estilo cuando "se encontraba bien" y no estaba sobrecargado de trabajo. Pero incluso entonces era bastante deliberado en pensamiento y acción.
* W. W. Coblentz - NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES OF THE UNITED STATES OF AMERICA - BIOGRAPHICAL MEMOIRS - VOLUME XVI - EIGHTH MEMOIR - PRESENTED TO THE ACADEMY AT THE AUTUMN MEETING, 1934
No hay comentarios.:
Publicar un comentario