Considerado por algunos como el más importante fundador de la neurología clínica.
De origen judío, nació en 11 de noviembre de 1795, en Meiningen, Thüringen, capital del antiguo territorio del ducado de Saxe-Meiningen y desde 1946 perteneciente a Alemania.
Se trasladó a Berlín tras la muerte de su padre.
Se graduó como médico con una tesis donde hizo una descripción –ahora clásica– de la acondroplasia (De rachitide congenita Berolini), materia de la cual no volvió a escribir.
En la Universidad de Berlín fue influenciado fuertemente por Johann Christian Reil.
Vivió varios meses en Viena donde fue alumno y amigo de Johann Peter Frank que se dedicaba al estudio de la médula espinal; durante esa estancia afirmó: "el estudio de las enfermedades del sistema nervioso es el objeto de mi vida y el objetivo de mis investigaciones".
La influencia que reconoció de Bell, se puede observar en el siguiente párrafo escrito por Romberg: "...en 1831 traduje su gran obra y di a conocer a mis colegas en Alemania sus investigaciones, las cuales servirán para siempre como modelos de rigor científico".
En 1830 inició su carrera académica al ser nombrado Privatdozent de patología especial y terapéutica en el Hospital Universitario de Berlín, al haber concluido un estudio sobre hemorragia cerebral.
Durante las epidemias de cólera de 1831 y 1837 fue director del hospital para coléricos en Berlín.
En 1838 ocupó el cargo de profesor extraordinario de patología y para 1842 fue nombrado director de la clínica de pacientes ambulatorios de medicina interna del Hospital Universitario, en el cual permaneció hasta 1864.
En 1851 se le concedió el estatus de Geheime Medizinalrath.
Entre 1840 y 1846 realizó una de sus principales contribuciones, quizá la mayor de ellas, un libro de tres volúmenes, considerado el primer tratado sistemático en neurología y una piedra angular en el desarrollo de la especialidad. En éste enfatizó la importancia de los principios fisiológicos en la interpretación de las funciones neurológicas.
McHenry escribió que Romberg, fue el primer hombre en traer orden y sistema a la neurología, organizó su libro en dos secciones, neurosis de la sensibilidad y neurosis de la motilidad, siendo el primer autor en distinguir clínicamente estas dos funciones, organizando los trastornos neurológicos en desordenes del sistema aferente o del sistema eferente; el término neurosis lo aplicó para las enfermedades que afectaban el sistema nervioso, las cuales no tenían un carácter inflamatorio subyacente.
De particular importancia fue su descripción del sentido posicional, lo cual representó uno de las primeras referencias a la propiocepción.
El libro se tradujo al inglés por primera vez en 1853, auspiciado por la Sociedad Sydenham.
En la década de 1870 renunció a sus puestos debido a problemas de salud relacionados con ataques múltiples de gota.
El 16 de junio de 1873 murió en Berlín a la edad de 77 años, de cardiopatía crónica. El British Medical Journal publicó una nota necrológica el 28 de junio de 1873, donde sorprende que no hay alusión a su más famosa contribución, aunque sí habla sobre otras aportaciones.
Conceptos destacados
• La prueba de Romberg valora la integridad de la vía propioceptiva. Las lesiones cerebelosas y vestibulares pueden provocar desbalance durante la prueba, sin embargo, la prueba no es específica para estas dos últimas localizaciones.
• La prueba se realiza con el paciente en bipedestación, la posición de los brazos es a los lados del cuerpo, relajados y el punto clave es observar si aparece inestabilidad de la posición al cerrar los ojos. Para considerar la prueba como positiva, la inestabilidad debe ser inmediata al cierre ocular, rápida, severa y multidireccional.
* Rev Mex Neuroci Enero-Febrero, 2014
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