William Ray Rumel nació el 25 de marzo de 1911, en Salt Lake City, Salt Lake, Utah, Estados Unidos, hijo de Stephen Henry Rumel y Mary Ethel Knighton.
Se casó con Evangeline Ruth Daugherty el 26 de agosto de 1938, en Chicago, Cook, Illinois, Estados Unidos. Fueron padres de al menos 2 hijas.
Procedía de una familia de pioneros mormones, ya que varios de sus antepasados contribuyeron de forma importante a los primeros esfuerzos de los pioneros mormones en el valle de Salt Lake.
Fue criado como un gran trabajador en la granja lechera familiar. Si bien muchos jóvenes pueden aprender de sus padres la importancia del trabajo duro, este joven llevó esas lecciones a un nivel más alto que muchos. ¿La consecuencia? Nació la cirugía torácica tal y como la conocemos.
Rumel estudió medicina en la Universidad de Utah y la Universidad Northwestern en Chicago mientras participaba en otras actividades como lucha libre y orquesta. Fue en Chicago donde eligió especializarse en cirugía de tórax.
De 1938 a 1940, tras finalizar su residencia, trabajó en la Clínica Lahey en Massachusetts con el Dr. Richard Overholt, quien lo inspiró a continuar con el campo elegido.
En 1940, Rumel y su esposa regresaron a Utah, donde Rumel asumió el desafío de seguir desarrollando el campo torácico de Utah. Inauguró la primera unidad hospitalaria cardiovascular torácica del país en Salt Lake City y realizó muchas cirugías que ningún médico en Utah o Intermountain West había realizado todavía. Sin embargo, uno en particular merece mención especial: su reparación de la válvula mitral, que se realizó por primera vez en 1951.
El reemplazo de la válvula mitral era riesgoso. Pero había que hacer algo: la fiebre reumática, común en el oeste intermontañoso durante esta época, a menudo provocaba estenosis de la válvula mitral, que ocurre cuando la válvula mitral no se abre lo suficiente. La solución de Rumel fue innovadora.
Para realizar el procedimiento, Rumel primero hizo una incisión en el músculo cardíaco. Luego perforó el tejido cicatricial con un cuchillo pequeño, un cuchillo que hizo con un infusor de té de metal y lo colocó en su uña. Finalmente, usó su dedo para terminar de abrir la abertura. Luego la válvula mitral salió.
La cirugía fue tan exitosa que pudo reparar la válvula mitral de una mujer embarazada, algo que nadie más en los Estados Unidos había hecho. Este exitoso procedimiento supuso un gran avance para la cirugía cardíaca. Y pensar que fue hecho con un infusor de té.
Puede que sea difícil de creer, pero Rumel en realidad fabricó muchos instrumentos quirúrgicos utilizando herramientas de cocina y otros materiales innovadores. No sólo eso, sino que construiría al menos algunos de estos instrumentos en el taller de su casa. Sus instrumentos incluyen el primer desfibrilador de Utah, las pinzas de disección Rumel y la pinza miocárdica Rumel.
Y por último, pero no menos importante: el torniquete auricular Rumel, que todavía se utiliza para controlar el sangrado y la tensión durante la cirugía.
Si sus logros quirúrgicos no fueran suficientes, Rumel fundó la Junta Estadounidense de Cirugía Torácica y la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Torácicos.
Entre otros nombramientos y honores, fue miembro honorario de la Academia de Anestesiología y miembro de Medici Public, que es el honor más prestigioso otorgado a un ex alumno de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah.
Rumel era un hombre muy ocupado. Pero a pesar de su ambición intelectual, Rumel se tomó tiempo para su familia y otras actividades. En una correspondencia por correo electrónico, su nieto Paul McDaniels declaró: "Mi abuelo siempre ha sido mi héroe. Para nosotros era el 'abuelo Ray' y realmente amaba a todos sus hijos y nietos".
Incluso dejó que sus nietos vieran su taller.
"Siempre quise jugar en su taller", escribió su nieto. "Tenía las mejores cosas allí y allí es donde fabricaba la mayoría de sus prototipos de instrumentos quirúrgicos".
Otros intereses de Rumel incluían la caza, la pesca, acampar y viajar.
Como dijo su nieto: "Realmente estamos sobre los hombros de gigantes: personas que piensan y hacen cosas que literalmente cambian nuestro mundo mientras estamos ocupados viviendo nuestra vida diaria".
El Dr. Rumel desarrolló una miocardiopatía idiopática y falleció el 22 de septiembre de 1977 a los 66 años.
Permaneció en activo hasta varios meses antes de su muerte. Su pérdida fue muy sentida en la comunidad quirúrgica de Salt Lake City. Se hicieron varios esfuerzos para recordarle.
Se creó una cátedra en su nombre, y el primero en pronunciar la Cátedra William Ray Rumel de Cirugía Torácica y Cardiovascular fue su antiguo mentor y maestro, Richard H. Overholt, MD, de Boston.
Esta primera conferencia tuvo lugar el 28 de junio de 1977, sólo unos meses antes de la muerte del Dr. Rumel.
Esta cátedra contó con el apoyo de muchos miembros destacados de la comunidad quirúrgica, así como de líderes cívicos del norte de Utah.
Además, se creó el Centro de Aprendizaje Rumel en el Hospital LDS de Salt Lake City.
Se construyeron vitrinas y sus inventos e instrumentos originales se expusieron con orgullo.
A pesar de las buenas intenciones de sus amigos y pacientes, con el paso del tiempo su recuerdo se ha ido desvaneciendo.
Hoy en día, ni la cátedra Rumel ni el Centro de Aprendizaje Rumel siguen siendo viables.
El centro de aprendizaje fue desmantelado durante una remodelación del Hospital SUD. Al parecer, los inventos y los instrumentos originales se entregaron a una enfermera que respetaba el trabajo del Dr. Rumel.
La cátedra, que debía ser un legado duradero, ya no se celebra. Y la nueva generación de cirujanos tiene poco que les recuerde a este gran hombre.
* Por Katrina Lynn Hawkins, colaboradora de KSL.com | Publicado - 29 de julio de 2015
* Who Was William Ray Rumel? - David R. Welling, Norman M. Rich, David G. Burris, Kenneth D. Boffard y William C. DeVries - World J Surg (2008)
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