Fisiólogo alemán nacido el 18 de julio de 1801 en Zschortau, Sachsen.
En 1820 comenzó a estudiar bajo la dirección de Ernst Heinrich Weber (1795-1878) y obtuvo la habilitación (licencia para dar clases) en 1828.
En 1834 fue nombrado catedrático de Zootomía y en 1837 profesor de Fisiología en la Universidad de Dorpat (Rusia).
En 1844, Volkmann fue nombrado catedrático de Fisiología en la Universidad de Halle (Alemania), donde también fue nombrado catedrático de Anatomía en 1854. Como era habitual en muchas universidades alemanas, la fisiología se separó de la anatomía en la segunda mitad del siglo XIX.
Volkmann era miembro de la Real Academia de Ciencias de Sajonia desde 1849 y en 1874 ingresó en la Academia Alemana de Ciencias Naturales Leopoldina.
Volkmann se jubiló en 1876 y murió el 21 de julio de 1877 en Halle an der Saale.
Durante su estancia en Dorpat, Volkmann publicó un trabajo sobre la anatomía y la función de los nervios de la cabeza de la rana.
Observó que en una serie de estimulaciones eléctricas sucesivas del nervio vago se producía un efecto cronotrópico e inotrópico negativo y un aumento de los movimientos peristálticos del estómago y el intestino.
En sus investigaciones cardiovasculares, Volkmann estuvo muy influido por Ernst Heinrich Weber.
Su enfoque de la fisiología era desde un punto de vista físico.
Además, Volkmann contó con la importante ayuda de Carl Ludwig (1816-1895), que en 1846 había inventado el kimógrafo, el primer registrador para monitorizar y documentar procesos fisiológicos a lo largo del tiempo.
Volkmann invitó a Ludwig a visitarle en 1849, y Ludwig llevó consigo su nuevo kimógrafo. Juntos llevaron a cabo experimentos que Volkmann publicó en 1850 en su libro Die Hämodynamik nach Versuchen, una recopilación exhaustiva y vanguardista de experimentos hidrodinámicos y funcionales.
El objetivo y el alcance de la monografía de Volkmann pueden compararse con el libro del siglo XVIII de Stephen Hales sobre "hemastaticks".
En 15 capítulos, Volkmann cubrió varios aspectos de la investigación cardiovascular básica.
En el primer capítulo, describe sus experimentos sobre el movimiento de fluidos en tubos rígidos rectos de igual grosor y trata los resultados matemáticamente.
Luego pasó a los tubos rígidos de diámetros desiguales y a los que tenían ángulos para que el fluido fluyera en diferentes direcciones, así como a los tubos ramificados.
El libro dedica amplias secciones a la presión sanguínea y la velocidad de la sangre, así como a la fuerza del corazón, las condiciones anatómicas y fisiológicas de la circulación periférica y las perturbaciones mecánicas. Volkmann ideó un aparato, el "hemadromómetro", para medir el flujo sanguíneo en los vasos y lo describió en su libro de fisiología.
Con este aparato, Volkmann calculó la velocidad del flujo sanguíneo en los vasos, así como el volumen sistólico y el trabajo cardíaco.
El hemadromómetro fue el prototipo y predecesor del "Stromuhr" de Carl Ludwig.
Volkmann fue uno de los pioneros de la fisiología alemana, grupo en el que también estaban Johannes Müller (1800-1858) y Ernst Heinrich Weber (1795-1887), que allanaron el camino a los "físicos orgánicos" Carl Ludwig (1815-1895), Emil DuBois-Reymond (1819-1896), Ernst Brücke (1819-1892) y Hermann Helmholtz (1821-1894).
Ernst Heinrich Weber y Volkmann no se habían dejado influir por las corrientes filosóficas (la llamada Naturphilosophie) promovidas por Friedrich Wilhelm Schelling (1775-1854) y Lorenz Oken (1779-1851) que predominaban a principios del siglo XIX.
En aquella época estaban de moda en Alemania los aspectos románticos, la filosofía natural y el vitalismo. Los "físicos orgánicos" lucharon contra estas tendencias de la fisiología e impulsaron una nueva dirección programática y un enfoque metodológico basado en la física y la química.
Ludwig, DuBois-Reymond, Brücke y Helmholtz se ayudaron mutuamente a alcanzar puestos influyentes y, de hecho, cada uno de ellos fue nombrado catedrático de una universidad a una edad relativamente temprana.
Además, contaban con el apoyo de Johannes Müller y Alexander von Humboldt (1769-1859), que años antes había realizado investigaciones experimentales en fisiología y había escrito un libro en dos volúmenes sobre fisiología muscular y nerviosa.
* Heinz-Gerd Zimmer, M.D. - Carl-Ludwig-Institute of Physiology, University of Leipzig, Leipzig, Germany
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