“Fue el caballero perfecto, el carácter más noble que yo haya conocido. Aparte de todo esto, fue uno de los grandes médicos de su tiempo en Australia. Podemos considerarnos afortunados de que viniera a vivir entre nosotros”. Semejante elogio fue escrito por el destacado neurocirujano Frank Morgan, de Melbourne (Australia), a propósito de Artur Schüller.
Artur Schüller nació lejos de la “isla continente”. Vio por primera vez la luz el 28 de diciembre de 1874, en Brünn, Imperio Austrohúngaro o “Doble Monarquía” -actualmente Brno, región de Moravia, República Checa, Europa Central.
Proveniente de una familia de clase media, su padre era un médico otorrinolaringólogo y Artur recibió la educación propia de su posición social.
En el Gymnasium (escuela secundaria) fue un alumno sobresaliente (a diferencia de personalidades como Edison, Einstein y Hounsfield que no brillaron en su época formativa, pero sí después).
No sólo recibió el Doctoris Universae Medicinae (en esa época, y durante muchos años más, en Europa Central los diplomas universitarios se expedían en latín), sino que, además, obtuvo en una audiencia especial con el emperador Francisco José la distinción de Sub Auspiciis Imperatoris (otorgada sólo dos veces durante su largo reinado de 68 años -1848/1916-).
Como médico, dio sus primeros pasos en el campo de la Neuropsiquiatría y no tardó en efectuar publicaciones: las primeras, sobre la aplicación clínica de un somnífero y los celos maníacos de las mujeres.
Uno de sus maestros, el Prof. Julios Wagner Jauregg, Premio Nobel en 1927 por haber desarrollado la terapia de la malaria contra la sífilis y el responsable de preparar el terreno para la aceptación de la recién creada Radiología en la Universidad de Viena, envió a Schüller a su amigo Guido Holzknecht al Laboratorio Central Röntgen del Hospital General de Viena.
Allí, Schüller investigó intensamente. Su área básica de interés fue el diagnóstico de las enfermedades del cerebro y del cráneo. Bajo la guía de Holzknecht, comprendió que los cambios en la masa cerebral no podían identificarse radiográficamente; pero también, notó que los efectos de sus lesiones internas sobre el cráneo sí podrían dar base a diagnósticos radiológicos.
Con esta orientación, emprendió el estudio fotográfico y radiográfico de todos los preparados del cráneo que encontraba en secciones y museos de Anatomía, Patología y Medicina Forense.
Tempranamente, encaró el estudio radiológico de la silla turca y ya desde 1905 tuvo en su consultorio un equipo de rayos X. En ese mismo año, publicó su primer libro, La base del cráneo en la radiografía, en Hamburgo, Alemania. En él, demostraba su conocimiento de la Anatomía, tanto normal como patológica, y exponía muchas radioproyecciones (si bien el sensacional descubrimiento de W. C. Röntgen se difundió muy rápido, era una época en la que la radiología aún estaba en su infancia).
En 1906, Schüller describió una vista oblicua de la mastoides, con el tubo en ángulo de 25º en sentido caudal, principalmente para la evaluación de traumas y neumatización de los huesos temporales y fue el primero en reconocer e interpretar correctamente la imagen radiográfica de la glándula pineal calcificada.
En diciembre de ese año, además, se casó con Margarete Stiastny (con quien estaría toda su vida) y poco después fue nombrado Venia docendi (Docente Universitario Autorizado).
En 1908, nació su hijo Franz Ferdinand y en 1909, el segundo: Hans Heinrich (ambos tendrían un final trágico).
En el año 1912, publicó su libro Diagnóstico roentgenológico de las enfermedades de la cabeza en Viena y Leipzig (Alemania). Éste fue traducido al inglés en 1918, en plena Primera Guerra Mundial, y durante largos años fue el texto estándar de la Neurorradiología. Por esta obra y muchas otras contribuciones, se considera a Schüller un pionero en la materia.
A sus 39 años (en enero de 1914) Schüller fue nombrado Profesor de la Facultad de Medicina de Viena, el más joven de la institución. Allí, enseñó Neurología y Psiquiatría. Sin embargo, con el estallido de la Primera Guerra Mundial tuvo que suspender sus actividades para cumplir los deberes con su país: durante ese tremendo conflicto, que se llevó a 8 millones y medio de vidas (casi todas de la población activa) y causó más de 21 millones de heridos, trabajó como médico en el Ejército austrohúngaro (éste combatió en el Este contra Rusia y en el Oeste contra Italia desde 1915).
Según las fuentes consultadas, se destacó como médico militar.
En 1915, describió dos casos de áreas descalcificadas, situadas principalmente en el cráneo, y lesiones ocasionales en las extremidades, asociados con histiocitosis multifocal de células retículo-endoteliales de Langerhans. A este hallazgo lo llamó cráneo geográfico. Presentaban una tríada de exoftalmia, lesiones líticas del hueso en el cráneo y diabetes insípida debida a la infiltración de la glándula pituitaria.
Cabe destacar en relación con estos descubrimientos que, en 1893 (todavía en época prerradiológica, pero ya cerca del descubrimiento de Röntgen), el pediatra Alfred Hand había comunicado en los Estados Unidos un caso con estas características que incluía poliuria. Para 1920, Henry Ashbury Christian, en Boston (EE.UU.), publicó otra descripción del mismo síndrome en la que hacía referencia a las observaciones de Schüller. Ambos pensaban que la causa era un trastorno de la pituitaria y se lo denominó de manera epónima “enfermedad de Hand-SchüllerChristian” (actualmente, se la incluye entre las histiocitosis clase I, a células de Langerhans).
Con el fin de la Primera Guerra Mundial (primer conflicto general en Europa desde las Guerras Napoleónicas) Austria vio fuertemente reducidos su territorio y población: se independizaron Hungría y Checoslovaquia (dos territorios que le habían pertenecido), perdió zonas de los Balcanes, y el Trentino y el puerto de Trieste pasaron a manos de Italia.
Así, lo que quedaba del país y su capital representaba un cuadro lamentable: cientos de miles de muertos, heridos y mutilados, un régimen de siglos caído (la monarquía bajo la Casa de Habsburgo), pobreza, hambre, enfermedades infecciosas, hiperinflación –que le hizo perder a Schüller su estabilidad financiera-, agitación social, descontento y devastación. En tales circunstancias, el país pidió su unión a Alemania, su aliada fuerte desde 1882 y durante la guerra; sin embargo, las potencias vencedoras se la negaron.
En medio de este cuadro, Artur Schüller reanudó su actividad como médico civil en Viena. No sólo mantuvo el cargo de neurólogo jefe en el hospital Franz Joseph Ambulatorium, sino que, además, comenzó a atender en el consultorio de su domicilio muchos pacientes neurológicos (varios derivados por sus colegas para que él pudiese dar su opinión sobre patologías del cráneo). A fin de evitar la pobreza, también empezó a dar clases particulares sobre diagnóstico radiológico de trastornos de cráneo, oído, nariz y garganta a pequeños grupos de estudiantes de todo el mundo. En general, daba hasta cuatro clases diarias en el living de su casa y el negatoscopio estaba apoyado sobre su propio piano. Los contactos originados en su actividad docente y los buenos recuerdos que dejó en sus discípulos (era un maestro excelente) le resultarían providenciales más tarde.
Durante esta época, su distracción era la música (un interés que ya había mostrado en la adolescencia). Schüller era un buen violinista, tocaba sonatas a dúo con su esposa y era miembro de la Orquesta de Doctores de Viena. Persona amable y modesta, también le agradaba jugar al ajedrez.
Aún en medio de la difícil situación de esa Viena de posguerra, nunca dejó de reunir material ni de aportar a la literatura de su especialidad.
En 1922, dio una conferencia sobre estudios del cerebro mediante aire y mostró ventriculografías propias, sin dejar de mencionar a W. Dandy y A. Bingel como pioneros de dicha técnica. También fue el primero en realizar cisternografías con aceite de yodo.
En 1925, leyó en el 1er Congreso Internacional de Radiología, en Londres, una comunicación en inglés titulada “Disostosis hipofisiaria”.
El texto se publicó al año siguiente en el British Journal of Radiology.
En 1926, Schüller señaló la osteoporosis circunscrita, observada en el cráneo de dos pacientes; la biopsia de uno de ellos sugirió enfermedad de Paget.
Así, Schüller era el primero en notar una relación entre esa osteoporosis circunscrita y la enfermedad de Paget (la primera como estadio temprano de la segunda).
A su vez, produjo más de 300 publicaciones sobre neurología y neurorradiología (fue él quien acuñó el término “neuro-radiología”). También fue el encargado de estimular los avances en neurocirugía e hizo un aporte sumamente importante al diagnóstico por imágenes en odontología: la técnica para el estudio de la articulación témporo-mandibular (ATM).
Hasta la llegada de la resonancia magnética nuclear a la práctica clínica en 1972, para visualizar tejidos blandos, la técnica de Schüller junto con la de Parma (contactografía) fueron los “caballitos de batalla” para el estudio de la ATM (de hecho, aún con la presencia de la resonancia, permanecen en uso).
Ya en la década de 1930, Schüller era vastamente conocido. “Una figura mundial en neurología”, según el Dr. K. Hallam, miembro de sociedades radiológicas de Australia y Nueva Zelanda, Suecia, Gran Bretaña, EE.UU., Italia, Rumania, Polonia, además de la de su propio país. Su fama en todo el mundo médico estaba cimentada por sus continuas publicaciones, la formación de discípulos, su correspondencia con colegas, la asistencia a encuentros científicos y sus derivaciones neurorradiológicas. En 1934, publicó, junto con Orban, Diagramas cráneo-cerebrales para la localización radiológica.
Sin embargo, quien tenga presente la historia de esa década, aciaga especialmente en Europa, comprenderá cómo la situación de Schüller, al compás de la europea y luego del mundo, cambiaría rápida y dramáticamente.
La expansión del nazismo, en el poder en Alemania desde 1933, comenzó con la remilitarización de la Renania en 1936 y luego, en marzo de 1938, llegó a Austria con la invasión de su territorio y su posterior anexión (ratificada por un plebiscito) al Tercer Reich.
Muy poco antes, Schüller había sugestivamente citado en un artículo sobre hallazgos radiológicos de la epilepsia en niños que “había países con normas referentes a la prevención de descendencia con defectos hereditarios”. Esto era una clara alusión a la doctrina nazi que postulaba que a los niños con defectos hereditarios había que eliminarlos.
Aunque este texto no habría sido del agrado de los nazis, de cualquier modo Schüller y su esposa se vieron obligados a huir de Austria por ser judíos.
Al momento de desarraigarse de su país, Schüller tenía 64 años; Freud, 82. Finalmente, tanto Freud como Schüller buscaron refugio en Gran Bretaña (este último temporariamente, mientras que Freud falleció allí).
Los Schüller, con la gran ayuda del destacado radiólogo británico Dr. Alfred Barclay, se establecieron en Oxford. Aún en el exilio y preocupado por la suerte de sus hijos, Artur continuó sus estudios sobre medios de contraste, expuso en el Simposio Neurorradiológico de Amberes (julio de 1939) y publicó once artículos entre 1938 y 1940.
El 1° de septiembre de 1939, con la invasión alemana a Polonia, estalló la Segunda Guerra Mundial.
Schüller, desilusionado con Europa y horrorizado por los nazis, quiso irse tan lejos como fuera posible. Incluso los Estados Unidos, a donde habían emigrado su colega y antiguo compañero en Viena, Oskar Hirsch, y otros científicos perseguidos -como Albert Einstein y Enrico Fermi- le parecieron “demasiado cerca de Europa” (Nueva York se encuentra a 3.130 millas marinas de Liverpool).
Muy probablemente, los Dres. Barclay, decano de la Radiología británica y representante de la Sociedad Radiológica de Australia y Nueva Zelanda, y John O´Sullivan, un radiólogo australiano -ex alumno de Schüller en Viena-, fueron quienes lo convencieron de que, en busca de trabajo y seguridad, emprendiera un viaje a las antípodas de Austria: Australia. Con una sola y breve estadía intermedia en Inglaterra y tras un largo y peligroso viaje (había submarinos y acorazados alemanes desplegados por el mar ya antes de comenzar el conflicto), el matrimonio Schüller llegó a fines de 1939 a Australia.
Con pocos recursos económicos, sin sus posesiones ni una parte importante de sus archivos, Schüller se estableció en el suburbio de Heidelberg, cerca de Melbourne. Su esposa debió realizar tareas menores, mientras que él, precedido por su fama, halló un cálido recibimiento y un trabajo en el Departamento de Radiología del Hospital Saint Vincent donde se desempeñaba O´Sullivan. La buena semilla que sembró como docente en Viena dio, entonces, sus frutos. En ese mismo hospital, además, trabó amistad con el radiólogo exiliado: el Dr. Frank Morgan, jefe de la Unidad Neuroquirúrgica.
Éste, años más tarde, lo definiría como “el más útil, simpático y valioso colega que se podría desear tener”.
Por esos años, también trabajó en el Departamento de Radiología del Repatriation Hospital, de Heidelberg, y en el de Anatomía de la Universidad de Melbourne, donde fue investigador honorario. Después de cuarenta años de haber recibido el nombramiento de la Universidad de Viena, Schüller obtuvo el título de Doctor en Medicina de dos universidades australianas: la de Melbourne y la de Sydney.
A su vez, continuó publicando artículos médicos: “Examen con rayos X en heridas recientes de la cabeza” (1941) en el Medical Journal of Australia y “Hematoma cefálico deformante” (1946) en Surgery fueron sólo algunos de ellos. Además, al igual que en Viena, daba clases, vespertinas y en su casa, de Radiología.
Una vez finalizada la guerra, fue nombrado miembro honorario de la Sociedad Australiana y Neozelandesa de Radiología.
Sin embargo, la seguridad que Schüller buscó tan lejos de Europa no fue absoluta, ya que la Segunda Guerra Mundial también alcanzó a Australia.
Además, durante todo el conflicto, los Schüller vivieron con incertidumbre el destino de sus hijos en Austria: recién después del fin de la guerra, supieron que habían sido asesinados en un campo de concentración. Este hecho ensombreció sus últimos años de vida.
Víctima de una profunda depresión, Schüller incluso pensó en poner fin a la enfermedad con un tratamiento quirúrgico: la leucotomía; sin embargo, sus amigos lograron disuadirlo de ese paso extremo.
Por esa época, también comenzó a padecer la enfermedad de Parkinson.
Aún en su estado depresivo (para el que no se disponía de los medicamentos actuales), Schüller tuvo gestos generosos para con el país del que había tenido que huir. Envió un texto a una publicación austríaca y aceptó ser miembro honorario de la Sociedad Radiológica de Austria.
En 1949, el Dr. George B. Ziedses des Plantes, otro antiguo alumno de Schüller en Viena e impulsor de la tomografía lineal, lo invitó al 2º Simposio Neurorradiológico en Rotterdam, Holanda. Desistió de viajar, pero envió un texto (el último que escribió), que fue leído por el Dr. Ziedses des Plantes y publicado al año siguiente. También recibió un agradecimiento y el nombramiento de Presidente Honorario de ese simposio.
Como pionero de la Radiología, la cual practicó desde su juventud, Schüller recibió las altas dosis de radiación que causaron sufrimientos y muerte a otros radiólogos contemporáneos; no obstante, ello no le impidió ser longevo. Falleció apaciblemente, próximo a los 83 años, el 31 de octubre de 1957, en el mismo hospital (St. Vincent de Melbourne) donde había trabajado.
Su muerte, según el obituario del Dr. Frank Morgan -citado por el Dr. F. Fleischner- fue “de modo bastante imprevisto aunque no inesperado, en brazos de su dedicada esposa”. Margarete lo sobrevivió algunos años.
* Luberti, Ricardo F.; Brezina, Alfredo J.; Ponticelli, Ricardo A.; Buzzi, Alfredo E. - Artur Schüller (1874 -1957): una vida fecunda para la radiología con ribetes trágicos - Revista Argentina de Radiología, vol. 76, núm. 1, enero-marzo, 2012, pp. 63-69 - Sociedad Argentina de Radiología - Buenos Aires, Argentina
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