El Dr. Schulz nació el 6 de agosto de 1853 en Wesel, en el Bajo Rin, Alemania, donde su padre trabajaba como asesor del tribunal de distrito. La familia del padre procedía de la Marca de Brandeburgo, mientras que por parte de su madre corría sangre francesa, ya que su abuelo se vio obligado a huir de Francia durante la revolución y más tarde se instaló cerca de Wesel.
Uno de sus hijos, su abuelo materno, era abogado en Wesel. Su abuelo paterno era oficial, y casi todos los demás miembros de la familia de sexo masculino eran igualmente oficiales. Por lo tanto, no se podría hablar de una predisposición hereditaria hacia la medicina.
Sin embargo, hay una excepción, ya que el abuelo materno, el Dr. Amedick, que también estudió en la Universidad de Duisburgo, ejerció igualmente la medicina en Wesel. Pero nunca lo conoció.
En 1856 su padre vino como abogado a Duisburgo, y en esta ciudad pasé toda la adolescencia hasta los años universitarios.
Sin embargo, como estudiante nunca había oído hablar de zoología o botánica, no obstante en el primer examen de medicina aprobó en ambas asignaturas con una nota de uno.
En las clases inferiores fue H. Meigen y a partir de tercero, W. Kohnen, que sobre la base de un material didáctico muy manejable les enseñó a ver todas las cosas y a mirar más allá. También influyó no poco que la extensa industria, el gran número de plantas químicas, las instalaciones de altos hornos con todos sus accesorios tuvieran constantemente el efecto de atraer los ojos y los pensamientos de los niños involuntaria e inconscientemente hacia las cosas y preguntas más diversas, cuya respuesta, en cualquier caso, podría reservarse para años más maduros.
Gracias a la generosidad de los comerciantes e industriales de Duisburgo, además de la rica colección zoológica, el gimnasio poseía una colección mineralógica y geognóstica igualmente bien equipada. Además, se disponía de un herbario completo de la flora fanerógena de Duisburgo, procedente de la herencia de un profesor fallecido. Tuvo la oportunidad de examinar a fondo este material, siempre vinculado a las aplicaciones prácticas que se aplicaban en la época.
Aquí los profesores procedían sin pedantería alguna. El resultado fue que Hugo, como la mayoría de sus compañeros, en su tiempo libre coleccionaba ávidamente lo que le parecía digno de coleccionarse en ese momento, y al final del tiempo en el gimnasio había reunido un herbario de buen tamaño, así como una colección de escarabajos y mariposas y un número respetable de minerales y fósiles.
Las amplias llanuras aluviales del Rin y del Ruhr, los bosques kilométricos y las extensas praderas de la época constituían un abundante coto de caza para estos esfuerzos.
Los aparatos físicos de que disponía el gimnasio eran muy excelentes, al menos para aquella época. Los comerciantes e industriales de Duisburgo también se habían ocupado de que más tarde, cuando escuchó conferencias en Heidelberg del físico Kirchoff, apenas viera algún experimento que fuera nuevo para él.
Había una magnífica batería de elementos Grove y un gran aparato de inducción Ruhmkorff para demostrar los asombrosos fenómenos de los entonces todavía muy nuevos tubos Geissler. Un gran instrumento espectroscópico, un buen microscopio y muchas otras cosas estaban a disposición de los profesores y servían para la educación. En las tardes libres de los miércoles, como alumno de noveno curso bajo la dirección de Kohnens, se familiarizó con los elementos de la ciencia de la medida, aprendió a trabajar con la cabeza angular y la alidada y finalmente, como máximo logro, a trabajar con sextantes y el teodolito.
En sus conferencias sobre farmacología a menudo le resultaba penoso comprobar con preguntas ocasionales en qué miserable estado se encontraban los conocimientos de sus oyentes en las cuestiones más sencillas de ciencias naturales, a pesar de que ellos, Zege artis, no sólo se habían preparado para el primer examen de medicina, sino que, como demostraba sin lugar a dudas su presencia en la conferencia, también lo habían aprobado.
Así, con el tiempo acumuló todo tipo de información sobre ciencias naturales. Sin embargo, todo empezó a ser realmente útil a partir de la asociación con el hombre que sin duda ejerció la mayor influencia en todo su desarrollo posterior (aunque él mismo tal vez no se diera cuenta) y con quien ha mantenido una correspondencia escrita: el médico general Dr. Ernst Weber. Poseía unos conocimientos muy profundos y, sobre todo, muy generales. Aprendió mucho de él.
Durante la guerra de 1870/71 estuvo primero de vacaciones en Duisburgo, después trabajó como enfermero en un hospital militar en Wesel, y allí experimentó la primera amputación y también la primera autopsia en el cadáver de un prisionero de guerra francés que había sido abatido en un ataque a un guardia.
En otoño de 1872 se matriculó en la Universidad de Heidelberg. Aquí lo cautivó sobre todo el anatomista Friedrich Arnold. Junto con Nuhn dirigía el teatro de autopsias; ambos hombres estaban muy atentos al trabajo cuidadoso y limpio. Nunca olvidará el momento en que Arnold dijo durante una reunión de personal: "¡Señores, lo que no han visto, no debe existir para ustedes!".
En otoño de 1873 se traslada a Bonn y allí permanece inicialmente hasta que aprueba el examen estatal. De los profesores en Bonn durante el periodo clínico fueron concretamente el cirujano Busch y el internista Ruhle, así como el psiquiatra Dittmar, de quienes más aprendió.
Más tarde, cuando ya era profesor, Ruhle le encargó en una ocasión que ocupara su lugar en la clínica interna durante las vacaciones de otoño.
De los teóricos, fue Binz durante el periodo clínico quien lo introdujo en los fundamentos de la especialización que más tarde se convertiría en el trabajo de su vida.
Pero en toda la época de estudios en Bonn y también después, el fisiólogo Pflueger tuvo una importancia fundamental. Desde el primer examen de medicina hasta el examen estatal, fué como de la familia con Pflueger. Bajo su dirección presentó el primer trabajo científico en el Instituto de Fisiología de Bonn: "La dependencia entre metabolismo y temperatura corporal en los anfibios". Apareció en el volumen 14 del Archiv de Pflueger en 1877.
En este trabajo pudo demostrar que el metabolismo de las ranas estaba directamente relacionado con su temperatura. Además, durante el mismo período también preparó otro trabajo: "La oxidación de las grasas". Este trabajo también apareció en el Archiv de Pflueger.
Durante las vacaciones universitarias del semestre clínico, tuvo además la particular suerte de que diariamente podía ver y aprender todo lo que quería a pie de cama en el Hospital Vinzenz de Duisburgo bajo la dirección del Director Médico, el Dr. Otto Lange.
Schiffer, que había venido de Holanda, también se ocupó de que adquiriera conocimientos profundos sobre la viruela.
Después de terminar el examen de Estado, siguiendo un antiguo interés especial, trabajó en anatomía comparada durante otro semestre con Leydig. Luego fue durante un año a un politécnico de Karlsruhe para ampliar y profundizar sus conocimientos de química.
Durante el periodo de Karlsruhe, trabajó en la solución de una cuestión que se le había planteado en el estudio de la química orgánica, especialmente de los compuestos orgánicos de arsénico.
En otoño de 1878 se convertió en ayudante de Binz, en el Instituto de Farmacología de Bonn, y en la primavera de 1879, calificó para la enseñanza de la farmacología basándose en el trabajo anteriormente mencionado.
Junto con Binz, y a instancias suyas, llevó a cabo entonces una larga serie de estudios cuyo propósito final era demostrar que en presencia de materia orgánica viva de origen vegetal o animal el ácido arsenioso puede oxidarse a ácido arsénico. A pesar de numerosas objeciones, consiguieron demostrar que el hallazgo estaba justificado. Aparte de algunos trabajos menores, durante su estancia como instructor en Bonn también pudo completar otros dos trabajos de mayor envergadura.
El primero se refería al aceite de eucalipto. Sus resultados se publicaron en 1881 como monografía.
El segundo trabajo, de mayor envergadura, se refería a la cuestión de si es posible descomponer los compuestos de cloro de los álcalis y las tierras alcalinas con dióxido de carbono de forma que aparezca ácido clorhídrico libre. La respuesta a esta pregunta parecía de interés tanto balneológico como fisiológico. El resultado que se obtuvo fue positivo, a pesar de las dificultades que aún existían entonces para obtener un método adecuado para la demostración de este proceso.
El primer año de residencia también incluyó un trabajo concurrente como residente en el Hospital Mental Hertz, para el que en cualquier caso sólo disponía de su tiempo libre.
Como al mismo tiempo también se ocupaba de la preparación de algunos artículos para Eulenburgs Realenzyklopadie, no podía quejarse de falta de actividad.
Cuando recibió la investidura como profesor titular de farmacología en la Universidad de Greifswald, comenzó para la época de mayor responsabilidad como profesor y científico. Llegó a mediados de enero y lo primero que experimentó fue una gran decepción.
Como profesor particular había prestado poca o ninguna atención a las condiciones y circunstancias de Greifswald. Nadie esperaba que Albert Eulenburg renunciara a su puesto por voluntad propia después de nueve años como catedrático de farmacología. Mucho menos había pensado que, como joven profesor privado, tuviera perspectivas o esperanzas de convertirse en el sucesor de Eulenburg. Pero las cosas sucedieron como tenían que suceder y en 1882 se convertió en catedrático.
Cuando llegó a Greifswald, en lugar del Instituto esperado no encontró nada. Con la mejor voluntad, no era posible otorgar el respetado título de Instituto de Farmacología a una sola habitación del Instituto de Patología, que tenía una ventana, dos quemadores de gas, pero no agua, y en la que se acomodaba todo lo que pertenecía, a la más mínima subsistencia y necesidades de un farmacólogo. Ni siquiera había una balanza utilizable.
Tras mucho escribir cartas y comparecer oralmente ante las autoridades pertinentes, finalmente en otoño de 1886 conseguió que se destinara al Instituto un espacio en el antiguo edificio de la Domstrasse, cuyo uso hasta entonces habían compartido armoniosamente una clínica obstétrica y el Instituto de Química. Ahora por fin podía pensar en un trabajo al menos algo ordenado.
A partir de ese momento, su trabajo en el ámbito científico se dividió más claramente que antes en dos partes. Una correspondía al trabajo puramente experimental, la otra a las consideraciones teóricas y las conclusiones que de ellas se derivaban.
Una gran parte de los resultados de los experimentos farmacéuticos está incluida en disertaciones, como por ejemplo, los experimentos con hierro, quinina y azufre, así como los realizados con ácido silícico. Ellos demostraron, para establecer esto en primer lugar, que los datos que había encontrado en los estudios farmacéuticos de la escuela homeopática eran correctos.
Publicó en 1914 una monografía titulada: "El tratamiento de la difteria con cianuro mercúrico".
Su último trabajo llegó al final del periodo bélico y en sus secuelas directas. En un caso mostró la posibilidad de que la quinina pueda inducir periódicamente la fermentación de la levadura. Este trabajo le costó un sinfín de dolores y vejaciones. Cada experimento individual debía llevarse a cabo durante varios días. Para ello se necesitaba un complicado aparato que dependía de la energía eléctrica y del gas.
En 1908 le entregaron el antiguo Instituto de Química y por fin, después de unos 25 años, pudo trabajar como le hubiera gustado desde el principio.
El segundo grupo de los trabajos experimentales abarcaba exclusivamente estudios sobre si el principio biológico enunciado por Rudolf Arndt resistiría realmente la demostración de su corrección o no.
Junto con Rudolf Arndt, desarrolló la regla Arndt-Schulz en 1899. Le sucedió Otto Riesser en 1921.
Hugo Schulz era miembro de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina desde 1892.
Murió el 13 de julio de 1932. Su tumba se encuentra en el Cementerio Viejo de Greifswald.
* Basado en: Schulz, Hugo and Crump, Ted (2007) "NIH-98-134: Contemporary Medicine as Presented by its Practitioners Themselves, Leipzig, 1923:217-250," Dose-Response: An International Journal: Vol. 1 : Iss. 3 , Article 2.
* Die Chemie-Schule
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