Joseph Skoda nació el 5 de diciembre de 1805 en Pilsen, entonces en Bohemia, hoy parte de República Checa. Su padre, un cerrajero pobre, tuvo tres hijos.
El hermano mayor de Joseph, Franz Skoda (1802-88), fue médico y se distinguió en la sanidad pública de Bohemia. Su hermano menor, Johann Skoda, siguió el oficio de su padre, y más tarde fundó una fábrica de locomotoras, que se convirtió en la gran fábrica Skoda, famosa por la fabricación de armamento y, en tiempos modernos, por la industria automovilística Skoda.
De niño, Skoda padeció una enfermedad tuberculosa. Sus padres deseaban que se dedicara al sacerdocio, pero él estaba decidido a estudiar medicina, sin duda influido por la carrera que había elegido su hermano mayor.
En 1831, a la edad de 25 años, obtuvo el título de doctor en medicina con una tesis titulada De Morborum Divisione, y se trasladó a Pilsen para ocupar el puesto de médico especialista en cólera de su hermano Franz, ya que la pandemia se acercaba entonces a Bohemia.
Al cabo de un año, este tipo de práctica médica ya no le atraía y decidió regresar a Viena para continuar sus estudios de medicina.
En 1833, ocupó el puesto no remunerado de Sekundarzt (médico asistente) en la Allgemeine Krankenhaus (Enfermería General), donde pronto conoció a Rokitansky.
La fama de la escuela vienesa de medicina, que databa de mediados del siglo XVIII, se extendió por toda Europa, sobre todo en los campos de la oftalmología y la obstetricia, pero en menor medida en medicina interna.
Sin embargo, a principios del siglo XIX su influencia decayó, pero en la década de 1830 experimentó un resurgimiento, centrada en los notables estudios patológicos de Rokitansky junto con las investigaciones clínicas de Skoda.
La escuela vienesa de medicina se diferenciaba de la parisina en que las necropsias y la anatomía mórbida no estaban en manos de los clínicos. Karl von Rokitansky (1804-1808) fue prosektor (anatomista mórbido) en el Allgemeine Krankenhaus y en 1844 se convirtió en catedrático de anatomía patológica.
El médico de la antigua escuela vienesa de medicina cuyo nombre es hoy más recordado es Leopold Auenbrugger (1722-1809), que introdujo la percusión como técnica diagnóstica y fue el autor de Inventum Novum que, cuando se publicó en 1761, tuvo escasa repercusión en la práctica médica contemporánea.
Auenbrugger nunca llegó a ser catedrático, y Van Swieten, de Haen y Frank no reconocieron la importancia de la obra de Auenbrugger, aunque Stoll se refirió a ella en sus Aforismos, que más tarde influyeron en Jean Nicholas Corvisart (1755-1821), quien tradujo Inventum Novum del latín original al francés.
Su publicación en París en 1808 tuvo una enorme repercusión en los médicos franceses de principios del siglo XIX, primero Gaspard Laurent Bayle (1774-1816) y después René Theophile Hyacinthe Laennec (1781-1826).
La invención del estetoscopio por Laennec (1816) y la publicación de su obra maestra De L'Auscultation Mediate (1819) revolucionaron la medicina clínica.
Las técnicas de diagnóstico de Laennec fueron perfeccionadas por Pierre Adolphe Piorry (1794-1879), quien, con la invención del plexímetro, hizo de la percusión una técnica más refinada.
No cabe duda de que Skoda se vio influido por estos avances de París y reconoció plenamente el mérito de Laennec y Piorry, pero no quedó satisfecho con su descripción de las técnicas y la nomenclatura de la percusión y la auscultación.
En Viena no había nadie que pudiera darle instrucciones prácticas y decidió estudiar por su cuenta los nuevos métodos clínicos. Skoda creía en la observación y no en la especulación, y no se consideraba obligado por los usos tradicionales y empíricos franceses. Su objetivo era convertir el diagnóstico de arte en ciencia.
Los descubrimientos de Skoda en el campo del diagnóstico clínico se publicaron en Viena en 1839 en su obra principal Abhandlung iiber Perkussion und Auskultation.
Este clásico de la medicina, un volumen de 305 páginas, estaba dedicado a su mecenas, Ludwig von Turkheim (1777-1846), médico del duque Francisco Carlos de Austria.
Pasó por seis ediciones, y en 1853 fue traducido al inglés por William Orlando Markham (1818-91), médico y cardiólogo del Hospital St Mary y editor del British Medical Journal.
El signo físico epónimo, la "resonancia skodaica", el sonido timpánico que se escucha a la percusión por encima de un derrame pleural, se describía en la monografía de la siguiente manera:
"Que los pulmones, parcialmente privados de aire, produzcan un sonido timpánico y, cuando aumenta la cantidad de aire en ellos, un sonido no timpánico, parece contrario a las leyes de la física. Sin embargo, el hecho es cierto, y está corroborado tanto por experimentos en cadáveres (a los que nos referiremos más adelante), como por este fenómeno constante, a saber: que cuando la porción inferior del pulmón está completamente comprimida por cualquier derrame pleurítico, y su porción superior reducida en volumen, el sonido de percusión en la parte superior del tórax es claramente timpánico".
Curiosamente, al final de la monografía, Skoda describió otros usos del estetoscopio aparte del examen del tórax, entre ellos el siguiente: ¡la fricción de un catéter sobre un cálculo en la vejiga puede oírse más nítidamente colocando el estetoscopio sobre el pubis!
Junto con las dudas de Skoda sobre las técnicas de diagnóstico clínico de otros médicos, se mostraba igualmente escéptico, cuando no despectivo, sobre la eficacia de los métodos terapéuticos entonces de moda, que consistían principalmente en sangrías, aplicación de sanguijuelas, sudoración y polifarmacia con galénicos extraños e inútiles. Para Skoda, "Ach das ist jar alles eins" (Todos son igual de inútiles).
Este escepticismo ante los remedios antiguos no le impidió experimentar e intentar, por medios estadísticos sencillos, evaluar los tratamientos más nuevos.
Así, probó los salicilatos, el cloral y las inhalaciones de trementina, y aceptó la eficacia del alivio mecánico, por ejemplo, la aspiración del líquido pleural.
En 1840, junto con su colega cirujano Franz Schuh (1804-60), se llevó a cabo la primera aspiración pericárdica.
Sin embargo, los discípulos de Skoda ampliaron sus puntos de vista un paso más, del escepticismo terapéutico al nihilismo terapéutico. Predicaban: "Nichstun sei das Beste in der innerin Medizin" (No hacer nada es lo mejor en medicina interna).
Aunque la Facultad de Medicina de Viena era famosa como centro de diagnóstico, su reputación se veía limitada por esta actitud terapéutica. Skoda no gozaba de gran popularidad entre los farmacéuticos vieneses.
En 1835, Skoda había iniciado cursos privados de conferencias y pronto adquirió renombre como profesor clínico.
Médicos checos acudían a escucharle a Viena y regresaban con los nuevos conocimientos a Praga.
En 1839 finalizó su puesto de médico asistente en el Allgemeine Krankenhaus, y durante nueve meses trabajó como armenartz (médico de los pobres) en St. Ulrich, a las afueras de Viena.
Entonces se produjo un acontecimiento que mejoró su suerte.
El duque de Blacas (ministro francés en Austria) estaba gravemente enfermo con una dolencia abdominal inexplicable, y todos los eminentes médicos de la época estaban perplejos. Turkheim llamó a Skoda, quien diagnosticó un aneurisma aórtico abdominal con fuga, pronosticó una muerte inminente y la necropsia confirmó su diagnóstico. Turkheim dijo: "Wenn ich jiinger ware, wiirde ich bei ihnen lernen" (Si fuera más joven, estudiaría con ellos).
Tras este éxito, en 1840 Skoda se hizo cargo de las recién inauguradas salas de enfermedades torácicas del Allgemeine Krankenhaus, y al año siguiente se convirtió en médico titular, aunque sin sueldo. Ahora tenía a su cargo 42 camas y podía proseguir sus estudios clínicos y su labor docente sin obstáculos.
También se hizo cargo de las salas de enfermedades cutáneas, pero pronto se las cedió a su amigo Ferdinand von Hebra (1816-80), que estaba destinado, por su correlación de las características clínicas y patológicas, a hacer por las enfermedades cutáneas lo que Skoda había hecho por las cardiotorácicas.
Tras un ataque de tifus en 1841, Skoda se tomó unas vacaciones combinadas de convalecencia y estudio, y él y Rokitansky viajaron a Estrasburgo, París, Londres y Dublín.
A su regreso, los estudiantes extranjeros acudían en masa a sus clínicas, donde su capacidad de diagnóstico era muy admirada. Desarrolló su propio sentido clínico y destacó en el "blitz-diagnostik" (diagnóstico rápido), pero enseñó a sus alumnos que sólo debían creer lo que veían con sus propios ojos u oían con sus propios oídos. El diagnóstico por exclusión debe ir precedido de un examen sistemático cuidadoso y de la consideración de la patología orgánica subyacente.
Al principio hubo oposición al ascenso de Skoda en Viena, posiblemente porque era checo, pero finalmente en 1846 se le concedió la cátedra de medicina interna en la facultad de medicina de Viena.
Como era costumbre, pronunció su discurso inaugural en latín. Hasta entonces, todas las clases en Viena se impartían en latín, pero Skoda instituyó las clases en alemán. El número de estudiantes superaba al de Skoda, por lo que se creó una segunda cátedra a cargo de otro médico bohemio, Johann Ritter von Oppolzer (1808-1971).
En 1849, Skoda elaboró un importante informe sobre la reforma de la enseñanza de la medicina. Rokitansky pasó a ser decano de la Facultad de Medicina y Skoda vicedecano.
Como catedrático de medicina, siguió centrando su atención en las enfermedades torácicas, haciendo más hincapié en el corazón que en los pulmones, aunque también se ocupó de problemas de medicina general.
Su convicción de que el cólera y las enfermedades entéricas eran enfermedades transmitidas por el agua indica que Skoda se adelantó a su tiempo, e hizo cambiar la fuente de abastecimiento de agua de Viena a manantiales de montaña más altos, lo que condujo a una drástica reducción de la incidencia de estas enfermedades en la ciudad.
Fue en esta época cuando Ignaz Phillip Semmelweiss (1818-65), "el magiar inmortal", fue el primer ayudante del profesor Johann Klein, y estaba llevando a cabo su gran trabajo de reducción de la incidencia de la fiebre puerperal en las salas de parteras del Allgemeine Krankenhaus, demostrando que la afección estaba causada por la contaminación del útero por parte de los asistentes médicos, cuyas manos transmitían un agente infeccioso procedente de otros pacientes con heridas sépticas o de la manipulación de material séptico de necropsia.
Las opiniones de Semmelweiss encontraron una gran oposición, encabezada por su jefe, el profesor Klein, pero Skoda (junto con von Hebra) defendió a Semmelweiss en una reunión de la Academia de Ciencias en 1849, aunque sin éxito.
Esta polémica acabaría trágicamente cuando Semmelweiss se volvió melancólico e irónicamente encontró la muerte al desarrollar una septicemia tras una herida accidental en la necropsia.
En 1850, los trabajos de Rokitansky y Skoda habían hecho famosa a Viena como centro de estudio de las enfermedades internas, pero también se desarrollaron y florecieron otras especialidades: dermatología (von Hebra), cirugía (Schuh y Billroth), oftalmología (Artl y Jaeger), otología (Politzer) y laringoscopia (Schnitzler). Otra estrella de la escuela fue Josef Hyrtl (1810-1894), cuyo gran libro de anatomía, Lehrbach der Anatomie des Menschen (1846), tuvo 22 ediciones.
Se decía que ningún médico europeo o americano había completado su formación sin haber pasado una temporada en Viena.
Sir William Robert Wilde (1815-1876), padre de Oscar Wilde y famoso otólogo irlandés, visitó Viena en 1843 y describió las clínicas de Rokitansky y Skoda. Escribió: "Esta escuela se acerca más a los principios a los que aspiraba el inmortal Laennec que ninguna otra desde su época"".
La fama de Viena duró hasta la década de 1850, cuando el centro de la actividad médica europea se trasladó a Berlín.
Cuando Sir William Osler (1814-1919) visitó Viena en 1874, Skoda se había jubilado, von Hebra era profesor de la escuela de Viena y Rokitansky se encontraba al final de su carrera (Osler asistió a la celebración de su septuagésimo cumpleaños) y sus clínicas ya no eran tan espectaculares.
Durante los 20 años siguientes, la influencia de Skoda fue primordial en la facultad de medicina de Viena. Además de sus numerosos alumnos, tanto nacionales como extranjeros, los enfermos de Europa acudían a Viena en busca de su ayuda.
En contraste con las luchas de sus primeros años, ahora era rico y fue ascendido a Hofrat (consejero privado). Vivió sencilla pero cómodamente cerca del Allgemeine Krankenhaus, en la Reitergasse 16, dirección que tras su muerte cambió a Skodagasse 13, donde ahora hay una placa conmemorativa fuera de la casa.
Nunca se casó, y su ama de llaves era una dama llamada Therese, que había sido la novia de su colega patólogo Kolletschka, quien, al igual que Semmelweiss, murió trágicamente en 1847 de septicemia tras una herida accidental en la necropsia.
Skoda era de baja estatura, delgado en sus primeros años, aunque más tarde se volvió corpulento. Se decía que vestía de forma extraña para no ofender a su sastre, que era su amigo personal. Cuando daba una conferencia, hablaba alemán en un tono monótono con acento eslavo, estetoscopio en mano. Con sus amigos íntimos hablaba checo. A pesar de los tiempos difíciles que le tocó vivir, Skoda se mantuvo apolítico.
Skoda se retiró de la cátedra de medicina en 1870, a los 66 años, pero como profesor emérito siguió ejerciendo una influencia considerable en la facultad de medicina.
Hacia el final de su vida tuvo problemas de gota y un trastorno cardiaco.
Murió en Viena el 13 de junio de 1881, y la necropsia realizada por Hans Chiari (1851-1916) fue de interés: mostraba estenosis aórtica y un marcado ateroma de la aorta y las arterias coronarias, pero sólo cicatrices antiguas de los ápices pulmonares.
Se celebró un impresionante funeral al que asistieron dignatarios universitarios, sus estudiantes y pacientes, y fue enterrado en el cementerio Hernalser de Viena.
En la actualidad, los modernos avances tecnológicos facilitan el diagnóstico de las enfermedades cardiacas y pulmonares, y es fácil olvidar lo importantes que eran para los clínicos del siglo XIX las habilidades en la obtención de signos físicos. La contribución de Joseph Skoda al perfeccionamiento de las técnicas de percusión y auscultación debe apreciarse en este contexto, y su trascendental labor en este campo lo convierte en uno de los grandes pioneros de la medicina torácica.
* Alex Sakula del Redhill General Hospital, Redhill, Surrey - Thorax 1981
No hay comentarios.:
Publicar un comentario