El Dr. William A. Silverman, médico cuyos estudios sobre los recién nacidos en el Columbia-Presbyterian Medical Center contribuyeron a modificar el tratamiento de los niños prematuros y a que muchos padres tuvieran más poder de decisión sobre el destino de sus bebés, nació el 23 de octubre de 1917 en Cleveland, Ohio.
En una entrevista al final de su vida, Silverman dijo que su madre tenía una enfermedad cardíaca reumática y que luchó con su salud después de que él nació, por lo que fue criado principalmente por sus abuelos. Silverman también era enfermizo cuando era niño. Su familia se mudó a Los Ángeles en 1920, con la esperanza de que el clima tuviera efectos beneficiosos para la salud de Silverman y su madre. La madre de Silverman murió de un derrame cerebral dos años después.
Después de muchos años allí, Silverman regresó a California y dirigió la unidad de cuidados intensivos neonatales en el Hospital Infantil de San Francisco.
Fue director de la unidad de cuidados intensivos neonatales del Babies Hospital of Columbia-Presbyterian (ahora Hospital Infantil Morgan Stanley). Ayudó a determinar en los años 50 que el uso liberal de oxígeno para tratar a recién nacidos prematuros podía destruir su visión.
«Más de 10.000 niños de todo el mundo quedaron ciegos como consecuencia de un cambio relativamente menor en la práctica asistencial», escribió en «Retrolental Fibroplasia: A Modern Parable» (1980), una historia de la enfermedad. Este trastorno, conocido ahora como «retinopatía del prematuro», sigue afectando a los bebés más pequeños, pero ahora es mucho más fácil de prevenir.
A continuación estudió los efectos secundarios de otras nuevas intervenciones y medicamentos, que en los años cincuenta se introducían a un ritmo extraordinario. «Bill era considerado el principal neonatólogo de la época», afirma el Dr. Malcolm Holliday, ex jefe de nefrología pediátrica de la U.C.S.F..
Más tarde criticó su profesión, afirmando que los nuevos tratamientos no se probaban en suficientes pacientes durante el tiempo suficiente. «Su defensa de los ensayos clínicos dio lugar al concepto de medicina basada en la evidencia», afirmó el Dr. Holliday.
También criticó duramente lo que consideraba indiferencia hacia la calidad de vida de los bebés prematuros más allá de la supervivencia. Ante bebés con daños cerebrales que no pueden ver ni oír, dijo, los padres deberían poder dar instrucciones a los médicos para que no los reanimaran.
Ahondó en cuestiones similares en su libro «¿Dónde están las pruebas? Debates en la medicina moderna", una colección de ensayos académicos publicados bajo el seudónimo de Malcontent.
Dirigió el consejo editorial de la revista Pediatrics de 1962 a 1968, y desde 1981 asesoró a la Blind Babies Foundation.
En 2003, la Fundación Estadounidense de Ciegos le concedió la Medalla Migel, su máximo galardón.
Falleció el 16 de diciembre de 2004, su casa de Greenbrae, California. Tenía 87 años.
La causa fue un fallo renal, dijo su hija, Jen Silverman.
Además de su hija Jen, le sobreviven su esposa de 59 años, Ruth y dos hijos, Daniel y David.
La Colaboración Cochrane otorga el Premio Bill Silverman a un investigador que evalúe y mejore la presentación, el mantenimiento o la difusión de los materiales de la colaboración.
La Academia Estadounidense de Pediatría lo honró en 2006 con la creación de la Cátedra William A. Silverman.
* Jennifer Bayot - Jan. 2, 2005 - The New York Times
* Ciencia
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