Isidore Snapper, influyente y prestigioso profesor e investigador holandés, nació el 5 de enero de 1889 en Ámsterdam.
Creció en una familia judía en Ámsterdam. Su padre, David Snapper (1889-1973), estaba casado con Helena Barends. Era un cortador de diamantes.
Isidore se casó con Henrietta Maria Jacqueline van Buuren, hija de un comerciante, el 1 de diciembre de 1911. La pareja tuvo dos hijos y una hija.
Bajo la dirección del profesor Pel, Snapper se inició en la medicina experimental como becario del Imperial Cancer Research Fund de Londres durante seis meses en 1909.
Tras graduarse en 1911, Snapper se unió al servicio ilustrado del fisiólogo H. J. Hamburger y el internista-químico Hijmans van den Bergh en Groningen, donde exploró las relaciones entre la investigación fisiológica y la medicina clínica y escribió su tesis.
Cuando van den Bergh abandonó Groninga en 1918, Snapper regresó a Ámsterdam, donde promovió un enfoque interdisciplinario de la investigación médica y desaconsejó el exceso de especialización. Sus propios estudios se centraron en el metabolismo renal, la diabetes y las enfermedades del esqueleto.
En 1938, el clima político obligó a Snapper a buscar trabajo fuera de Europa, por lo que viajó a Nueva York para reunirse con representantes de la Fundación Rockefeller y fue nombrado profesor de medicina interna en la Facultad de Medicina de la Unión de Pekín (China).
Snapper se instaló en la capital china con su esposa; sus hijos ya eran mayores y al principio permanecieron en los Países Bajos.
Allí realizó sus aportaciones a la investigación sobre epidemiología y prevención de enfermedades cardiovasculares al observar los contrastes de los chinos con los occidentales en las tasas de cardiopatías, en los niveles medios de colesterol en sangre y en la dieta, atribuyendo la protección a los alimentos vegetales y a la ingesta de ácido linoleico y linolénico.
Publicó estas observaciones en Chinese Lessons to Western Medicine en 1941, poco antes de ser hecho prisionero por el ejército japonés. Fue canjeado por diplomáticos japoneses capturados por los holandeses en Indonesia y luego regresó a Estados Unidos, donde se convirtió en asesor médico del Departamento de Guerra en Washington, DC.
Snapper pasó el resto de su larga carrera en Estados Unidos, en el Hospital Mt. Sinai de Nueva York, el Hospital Cook County de Chicago y, por último, en el Hospital Beth-El de Brooklyn, donde continuó investigando en enfermedades metabólicas y mieloma múltiple, además de compartir su perspicacia con clínicos y estudiantes de medicina.
Como clínico veterano, también ofreció sus reflexiones sobre la educación médica y su historia en Meditations on Medicine and Medical Education: Pasado y presente.
Snapper era muy admirado por sus grandes conocimientos y su habilidad clínica. Su elevado concepto de sí mismo queda especialmente bien reflejado en una famosa respuesta que dio a un joven colega que le preguntó por qué no tenía el título de especialista en Medicina Interna: «¿Quién del Consejo se atrevería a examinarme?».
Definitivamente Snapper era considerado autoritario, incluso arrogante, lo cual era parte de su carismática personalidad.
Murió el 30 de junio de 1973.
* University of Minnesota
* Deutsche Gesellschaft für Innere Medizin
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