George Linius Streeter nació el 12 de enero de 1873 en Johnstown, Nueva York, hijo de Hannah Green Anthony y George Austin Streeter, un fabricante de guantes.
Terminó sus estudios universitarios en el Union College en 1895 y se licenció en Medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en 1899.
En Columbia, el profesor George S. Huntington despertó el interés de Streeter por la anatomía.
Hizo prácticas en el Hospital Roosevelt de Nueva York. Posteriormente se trasladó a Albany para enseñar anatomía en el Albany Medical College y trabajar con el neurólogo Henry Hun.
En 1904, se trasladó a Baltimore para incorporarse al departamento de anatomía de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Mientras trabajaba a las órdenes de Franklin Paine Mall, Streeter se rodeó de investigadores de gran talento como Ross G. Harrison, Charles R. Bardeen, Warren H. Lewis y Florence R. Sabin. Utilizando la extensa colección de embriones humanos de Mall, Streeter publicó un artículo sobre el desarrollo de los nervios craneales y raquídeos en embriones humanos, la primera de sus muchas contribuciones a la embriología.
Sus experimentos posteriores se centraron en el desarrollo temprano del oído interno en embriones de rana, lo que le llevó a investigar durante muchos años el desarrollo del oído humano.
A lo largo de su investigación, Streeter adquirió un gran aprecio por el embrión, al que no veía como una mera etapa incompleta del desarrollo, sino como un organismo vivo y en crecimiento.
De 1906 a 1907 Streeter trabajó en el Instituto Wistar de Anatomía y Biología de Filadelfia como profesor adjunto y continuó sus investigaciones.
De 1907 a 1914 ocupó los cargos de Profesor Encargado de Anatomía Humana Macroscópica y Director del Laboratorio Anatómico de la Universidad de Michigan.
Durante su estancia allí, Streeter se casó en 1910 con Julia Allen Smith, de Ann Arbor. Su hijo y una hija se convirtieron más tarde en médicos y otra hija se doctoró en química.
Las investigaciones de Streeter sobre el desarrollo embriológico del cerebro y el oído humanos llamaron la atención de Mall.
En 1914 Mall invitó a Streeter a trasladarse a Johns Hopkins como investigador asociado en el recién creado Departamento de Embriología de la Institución Carnegie de Washington.
Cuando Mall murió en 1917, Streeter le sucedió como director del departamento. Con Streeter como director, el departamento prosperó.
La colección de embriones, que ya era una de las mayores del mundo, siguió creciendo, y Streeter formó a varios técnicos y artistas para que cumplieran sus exigentes normas de recogida de especímenes y modelos.
La investigación floreció con experimentadores como Warren H. Lewis, Margaret R. Lewis, Carl G. Hartman, Charles W. Metz y el antropometrista Adolph H. Schultz.
A lo largo de su carrera, Streeter publicó una serie de trabajos individuales y en colaboración sobre el desarrollo embrionario.
Su artículo de 1920, «Weight, Sitting Height, Head Size, Foot Length, and Menstrual Age of the Human Embryo», sigue siendo un modelo y su capítulo del Manual de Embriología Humana sobre el desarrollo del cerebro humano sigue siendo un referente.
En colaboración con Chester A. Heuser sobre la embriología temprana del cerdo y con Heuser y Hartman sobre la del mono rhesus, Streeter publicó sus hallazgos en Contributions to Embryology de la Carnegie Institution.
Las descripciones de sus investigaciones se consideran las presentaciones más precisas de la embriología de los primeros mamíferos de la época y se consideran ejemplos del éxito científico estadounidense.
Los logros de Streeter le valieron la presidencia de la Asociación Americana de Anatomistas entre 1926 y 1928, el ingreso en la Academia Nacional de Ciencias en 1931 y en la Sociedad Filosófica Americana en 1943.
En 1940 Streeter se retiró del departamento de embriología, pero continuó con sus investigaciones.
Tras años de dedicación a los descubrimientos científicos, Streeter murió repentinamente de un ataque al corazón el 27 de julio de 1948 a la edad de 75 años, con su microscopio en la mano.
* Kimberly A. Buettner - Arizona State University - 2007
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