Ernst Sträussler, uno de los neuropatólogos y psiquiatras forenses más destacados de su época, nació el 17 de junio de 1872 en la ciudad de Uherské Hradiste, cerca del río Morava (entonces parte del Imperio austrohúngaro, hoy en la República Checa).
Quizá más conocido entre los neurólogos por la enfermedad priónica humana hereditaria que lleva su nombre, junto al de los coautores Josef Gerstmann e Ilya Scheinker, Sträussler fue un ardiente defensor de la correlación clínico-patológica.
Este trastorno se manifiesta con ataxia cerebelosa, dificultad para hablar, signos del tracto piramidal, oftalmoplejía y un curso progresivo que incluye rasgos de demencia y parkinsonismo.
Sträussler estudió medicina en Viena y se doctoró en 1895. Sus mentores en neurología y psiquiatría fueron Julius Wagner von Jauregg en Viena y, a partir de 1903, Arnold Pick y Julius Schwarz en Praga (en el Hospital Imperial Garnison y la clínica psiquiátrica de la Universidad Alemana).
En 1907 obtuvo el título de neurología y psiquiatría y en 1915 fue nombrado catedrático.
Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como psiquiatra forense.
En 1919 Sträussler se incorporó a la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de Viena, dirigida por von Jauregg, como profesor de Neuropatología, y más tarde también en un hospital neurológico de Viena, el Maria-Theresien-Schlössel dirigido por Gerstmann.
El que más tarde sería el "mentor de la neuropatología austriaca" publicó su primer trabajo en 1901 sobre la vía piramidal teñida por el método de degeneración de Marchi; en 1905 ofreció una de las primeras descripciones histológicas de la forma tardía de idiocia amaurótica, acompañada de atrofia cerebelosa congénita y ataxia; entre 1906 y 1926 realizó numerosos estudios sobre la sífilis del sistema nervioso y la paresia general.
Otros temas en los que se ocupó Sträussler durante su larga y distinguida carrera incluyen la enfermedad de Quincke, ahora llamada angioedema, la afasia sensorial, la endangiitis obliterante, así como la histeria, la gripe y la encefalitis hemorrágica, y las malformaciones cerebrales.
Aplicó el método de correlacionar las características clínicas con los hallazgos histopatológicos al estudio de la neurosífilis, la encefalomielitis, la esclerosis múltiple y la encefalopatía espongiforme.
Los resultados de las investigaciones de Sträussler forman parte integrante de nuestros conocimientos actuales sobre la morfología, la patogénesis y la nosología de la neurosífilis.
En colaboración con Georg Koskinas, publicó cuatro estudios histopatológicos (uno en la Wiener Medizinische Wochenschrift en 1923 y tres en la Zeitschrift für die gesamte Neurologie und Psychiatrie entre 1925-1926) en pacientes con "demencia paralítica" progresiva tras la inoculación del paludismo, una terapia practicada por von Jauregg desde 1917, que le valió el Premio Nobel de Medicina en 1927.
Encontraron una correlación entre los hallazgos histopatológicos en el tejido cerebral y las remisiones clínicas. Concluyeron que la infección palúdica provoca un aumento de la inflamación tisular, y que la inflamación difusa y perniciosa de la neurosífilis se sustituye parcialmente por una forma más leve de granuloma ¿regresión a un estadio inflamatorio anterior?
También informaron de la afectación primaria de la sustancia gris cortical con degeneración esponjosa.
Sträussler es descrito como un observador de credibilidad y exactitud ejemplares. En el aspecto personal, se le ha caracterizado como modesto pero seguro de sí mismo, y como un humanitario inspirado y noble.
No emigró de Austria y sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial en Viena. Evitó la deportación gracias a su esposa "aria".
Académico ejemplar de su generación, contribuyó decisivamente a la tradición neurocientífica austriaca.
En 1958 se publicó un capítulo fundamental sobre la neurosífilis, que constituye el resumen del trabajo de toda una vida.
Sträussler murió en Viena al año siguiente, el 11 de julio de 1959, tras sufrir un derrame cerebral; para entonces tenía 87 años. Veinte días más tarde, Oskar Vogt fallecía en Friburgo de Brisgovia a la edad de 89 años.
* Lazaros C. Triarhou - Journal of Neurology - 2007
* Katharina Kniefacz - Universidad de Viena - 1980
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