H.J.L. Struycken fue un otorrinolaringólogo de formación universal y humanista. Permaneció fiel a la pequeña ciudad de Breda durante toda su vida, a pesar de todos los honores estatales y médicos de las famosas universidades holandesas.
Struycken nació el 20 de enero de 1869 en Elten (actual distrito de Emmerich), a orillas del Rin, Alemania.
Hijo de Arnoldus Struycken y Johanna Wilhelmina Maria Wanders.
Estudió Medicina en Groninga de 1887 a 1892.
En 1893 se doctoró en Friburgo con el patólogo E. Ziegler sobre «Contribuciones a la histología y la histoquímica del epitelio rectal y las células mucosas».
Aprendió técnicas odontológicas de un tío.
Tras su examen estatal, trabajó durante un año en una residencia psiquiátrica, donde se especializó en el tratamiento diferenciado de pacientes neurológicos y psiquiátricos.
Struycken también reclama una mejora de la calidad de los alimentos y la abolición de las camisas de fuerza.
En 1894 se estableció como médico generalista en Steenbergen, pero prosiguió su formación a nivel universal.
Tras cursar estudios en Gotinga, Berlín y París, en 1897 se especializó en otorrinolaringología y oftalmología en Breda.
En su discurso tras el doctorado honoris causa, pronunciado en Leiden el 13 de mayo de 1949, alabó la influencia del director de la escuela, el Dr. van der Stadt (que también fue profesor de la Reina Guillermina y de Lorentz), quien, según Struycken, «le abrió los ojos de niño a los secretos de la ciencia experimental y despertó su interés».
De 1905 a 1950 dirigió su propio pequeño hospital en Breda/Brabante Septentrional, alejado de las grandes universidades neerlandesas, al que se anexionó un laboratorio.
Es imposible no sonreír al entrar en su sala de exploración: La caricatura de H. Daumier «Le malade imaginaire» (La enfermedad imaginaria) colgaba sobre el sillón de curas.
Su mujer le ayudaba como enfermera durante las operaciones.
Sus principales intereses fueron la investigación de los trastornos auditivos, la foniatría (estudió la obra de García) y el desarrollo de procedimientos diagnósticos y quirúrgicos en el campo de la otorrinolaringología.
Como científico reconocido, publicó más de 250 artículos en alemán, neerlandés y francés, y fue admirado y galardonado en congresos internacionales por sus investigaciones y sugerencias sobre instrumentación.
Para su época, era un diseñador superdotado que dibujaba él mismo todos los planos de construcción.
También dibujaba él mismo con gran habilidad las imágenes de las vías de acceso quirúrgicas o las descripciones de los hallazgos, ya que las imágenes fotográficas de la época eran aún de muy mala calidad.
En 1949 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Leiden.
Murió el 8 de noviembre de 1950 en Breda, Holanda, a la edad de 81 años tras una vida muy plena como médico, científico y diseñador de instrumentos (Struycken diseñó un conchotomo nasal, unas pinzas de agarre para amígdalas y un laringoscopio autorretentivo).
Debido a su formación oftalmológica, también participó en la investigación del nistagmo.
Su instrumento más conocido fue sin duda el monocordio para pruebas médicas de audición, que más tarde modificó junto con el jefe del Instituto Fisiológico de la Clínica Oftalmológica Charité de Berlín, K.L. Schäfer.
El monocordio se conoce desde la antigüedad. Struycken desarrolló este instrumento a partir de numerosos predecesores hasta convertirlo en un instrumento de prueba auditiva indispensable en la época.
En un catálogo de Fischer de 1926 se afirma: «El instrumento se utiliza para determinar la perceptibilidad de los tonos más agudos del límite superior de la conducción aérea y ósea mediante tonos longitudinales. Además del arco y el martillo de Schäfer para la producción de tonos transversales, se pueden producir todos los tonos desde el centro de la octava arqueada hasta el límite superior audible como una serie continua de tonos.
En comparación con el tubo Galton, los tonos monocordes son mucho más puros, especialmente en el rango superior, y casi sin ruido de fondo».
Struycken elaboró todos los planos de construcción, pero los instrumentos también tenían que fabricarse industrialmente en grandes cantidades.
La empresa Pfau, con sede en Berlín desde 1860, fue la elección obvia. Esta empresa tenía una gran experiencia en la fabricación de instrumentos ORL y gozaba de muy buena reputación entre los médicos en ejercicio y los hospitales por su trabajo de alta calidad.
Un extracto del contrato fechado el 16 de septiembre de 1909 muestra los acuerdos contractuales entre Struycken como inventor y la empresa fabricante Pfau, inimaginables para nosotros hoy en día:
"... El Dr. Struycken cede a la empresa H. Pfau. Inh. L. Lieberknecht la producción y distribución exclusiva para el mundo del monocordio especificado por él por un precio de compra único de 1.000 marcos y una licencia de 5 marcos (cinco marcos) por cada ejemplar numerado, por la que el Sr. Struycken se compromete a proporcionar a cada pieza instrucciones de uso y a determinar fotográficamente el tono exacto de cada ejemplar.
Si esto no se solicita, el canon que deberá pagar Pfau, propietario H. Lieberknecht al Dr. Struycken se reducirá a 2 marcos por cada ejemplar.
El Dr. Struycken se declara dispuesto a dar a conocer el monocordio mediante publicaciones en revistas especializadas, etc...".
Un manual de instrucciones de cuatro páginas, mecanografiado en papel fino, da la impresión de que un empleado del propio Struycken se encargó de mecanografiarlo noche tras noche para cumplir las condiciones de la licencia.
Un monocordio Struycken-Schäfer completo costaba 125 RM en 1920.
* Hno-Nachrichten 2016 - Prisma
* Ciencia
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