Sir John Struthers, uno de los primeros presidentes del Colegio de Cirujanos de Edimburgo y profesor de anatomía de la Universidad de Aberdeen, es considerado uno de los científicos y educadores médicos más completos.
La mayor parte de su carrera la utilizó incrementando el currículo del siglo diecinueve. Fue uno de los principales promotores de la educación científica como preparación para la carrera de medicina, aunque tuvo un rol importante en promover el desarrollo de la enseñanza clínica de los médicos estudiantes.
Muchos de sus trabajos sobre la teoría educacional y el colocar las ciencias básicas en los programas de enseñanza médica tienen una prevalencia importante aun en nuestros días.
Nació en Dunfermline, Escocia, el 21 de febrero de 1823, hijo de Alexander Struthers (1767–1853) y su esposa Mary Reid (1793–1859). Vivían en Brucefield, una gran casa de piedra del siglo XVIII con amplios terrenos, que entonces estaba en las afueras de Dunfermline.
Salían a pasear en bote en verano y a patinar en invierno en la presa cercana; montaban ponis, nadaban en el cercano Firth of Forth y daban largos paseos con amigos adinerados.
Tanto su hermano mayor James como su hermano menor Alexander estudiaron medicina. James Struthers se convirtió en médico en el Hospital Leith. Alexander Struthers murió de cólera mientras se desempeñaba como médico en la guerra de Crimea. Sus hermanas, Janet y Christina, brindaron una educación sencilla en Brucefield a algunos amigos pobres.
Struthers estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y ganó premios como estudiante universitario. Completó su doctorado (MD) en 1845, convirtiéndose al mismo tiempo en miembro del Royal College of Surgeons de Edimburgo.
En 1847, la universidad le otorgó a él y a su hermano James la licencia para enseñar anatomía en la Escuela Extramuros de Medicina de Edimburgo. Los cursos que impartieron en la facultad de medicina de Argyle Square, Edimburgo, fueron reconocidos por los organismos examinadores de Inglaterra, Escocia e Irlanda.
Se abrió camino en el Royal Infirmary de Edimburgo desde "vestidor" (asistente quirúrgico), hasta empleado quirúrgico, médico interno, cirujano interno y finalmente cirujano titular. Su pasión era la anatomía. Contó la historia de cómo un día de 1843 había estado tan concentrado en una disección de anatomía que no miró hacia afuera para observar la procesión callejera conocida como la "Disrupción" que inauguró la Iglesia Libre de Escocia.
Se convirtió en profesor de anatomía en la Universidad de Edimburgo.
A partir de 1860, William Pirrie se unió a Struthers en la universidad como profesor de cirugía.
En 1863, Struthers se convirtió en el primer Profesor Regius de Anatomía en la Universidad de Aberdeen. Esta era una "Crown Chair" (una cátedra reconocida por el gobierno), una posición prestigiosa. La solicitud de Struthers para la cátedra fue respaldada por más de 250 cartas, muchas de ellas de figuras públicas, incluidos médicos conocidos como Joseph Lister y James Paget, y políticos como Charles Grey, segundo conde de Grey, que se convirtió en ministro del Interior, y James Moncreiff, quien se convirtió en el Lord Advocate escocés.
El apoyo de estos hombres fue solicitado activamente por los amigos y familiares bien conectados de Struthers, incluido su primo, el reverendo John Struthers de Prestonpans, y su enérgica esposa Christina. Con el éxito de su campaña, la familia se mudó a Aberdeen.
A su llegada a Aberdeen, John Struthers trajo consigo una colección de especímenes anatómicos, los cuales adquirió por medio de su profesor y colega el Dr. Peter Handyside.
Es famoso por sus estudios detallados de anatomía comparativa y tiene el crédito de haber hecho en 1848 la primera descripción del proceso supracondíleo humeral y el ligamento que actualmente lleva su nombre.
Aunque Robert Knox ya había mencionado tal estructura en un artículo publicado en 1841 en el Journal Médico de Edimburgo en el cual comparó la anatomía del foramen supracondilar de un húmero felino y llegó a la conclusión de que tenía mucha semejanza con el proceso supracondilar humano, Struthers también lo hizo notar en sus apuntes.
Tal estructura rudimentaria fue de gran interés para Charles Darwin quien, de acuerdo con Struthers, dijo que el proceso supracondíleo humeral tiene un patrón potencial evolutivo de herencia.
Con relación a la educación médica, Struthers se dedicó totalmente a la integración vertical de las ciencias básicas, propuso una enseñanza clínica más estructurada en lugar de lo que él llamó «lecturas clínicas» en el salón, así que propuso que fueran enseñanzas al lado de la cama de los pacientes y con un límite de alumnos; estas ideas aún en nuestros días son llevadas a cabo.
Fue presidente del Colegio Real de Cirujanos de Edimburgo de 1895 a 1897.
Se jubiló en 1889 para vivir en Edimburgo.
Struthers estudió mucho las ballenas, a menudo diseccionándolas a la vista del público, ya fuera en la playa de Peterhead o en los terrenos de Dundee.
Finalmente muere a la edad de 76 años de carcinoma colorrectal metastásico, el 24 de Febrero de 1899.
Struthers publicó alrededor de 70 artículos sobre anatomía. Organizó una popular serie de conferencias para el público, que se celebraban los sábados por la noche.
Muchos de los métodos que utilizó siguen siendo relevantes hoy en día.
Tuvo un poderoso efecto en la educación médica en Gran Bretaña, estableciendo en 1890 el formato de tres años de enseñanza académica "preclínica" y exámenes en las ciencias subyacentes a la medicina, incluida especialmente la anatomía. Su sistema duró hasta la reforma de la formación médica en 1993 y 2003.
Sus sucesores del siglo XXI en la escuela de anatomía de Aberdeen escriben que "sin duda estaría muy consternado por la drástica reducción en la enseñanza de las ciencias médicas básicas y el consiguiente declive percibido en el conocimiento anatómico de los estudiantes de medicina y de los médicos en ejercicio" y citan uno de los dichos de Struthers a sus estudiantes:
"A menos que estés bien informado sobre las ciencias y los principios fundamentales, podrás ejercer tu profesión, pero nunca entenderás la enfermedad y su tratamiento; tu práctica será rutinaria, la aplicación poco inteligente de los dogmas e indicaciones de tu libro de texto o de tu maestro".
* University of Aberdeen
* Antonio Gabriel Quintero Mojica - Acta Ortopédica Mexicana - 2008
* Ciencia
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