Ernst von Strümpell fue un médico alemán, especialista en medicina interna y profesor universitario, nacido el 28 de junio de 1853 en Neu-Autz, hoy Jaunauce, Kurland.
Era hijo del filósofo Ludwig von Strümpell.
Pasó su infancia y adolescencia en Dorpat, hoy Tartu, capital intelectual de Estonia, donde su padre era figura privilegiada.
Estudió en el Gimnasio y Universidad de Dorpat y en la Universidad de Leipzig. Precisamente en esta última fue designado ayudante en la clínica médica, trabajando primero con el profesor Karl A. Wunderlich (1815-1877) en su Sala.
Cuando Wunderlich falleció el 25 de septiembre de 1877, Adolf von Strümpell sólo contaba veinticuatro años, este continuó y desarrolló tales líneas clínicas de su maestro desde los comienzos de su carrera.
Había pues abandonado muy tempranamente el tratamiento específico de la fiebre, creída meramente local (inflammatio febris localis), para insertar directamente el análisis de este síntoma en los cuadros patológicos tratados. La semiología de su tiempo le permitía ya amplios diagnósticos diferenciales que, salvo en casos rarísimos, el síntoma "fiebre" por sí solo no hubiera admitido, pero puesto en contexto los iluminaba.
Desde comienzos de su carrera, pues, Adolf von Strümpell consideró fundamental la observación del decurso febril como índice pronóstico del efecto terapéutico o de la evolución natural de la enfermedad. Pero no fue ello mera adopción de una técnica, desprovista de cambio conceptual.
Como clinico postvirchowiano avant la lettre (pues Virchow aún vivía y reinaba, pero por su formación Adolf Strümpell visceralmente se resistía a concebir la medicina como una mecánica del cuerpo humano), el joven Strümpell se apoyaba en los nuevos descubrimientos en microbiología y en anatomia patológica.
Tras el deceso de Wunderlich, durante el lustro concluído en 1882, von Strümpell fue ayudante de la clínica médica del profesor Ernst Leberecht Wagner (1829-1888), quien entre 1861 y 1877 fue Direktor der Medizinischen Polikliniken an der Universität Leipzig y desde 1869 a 1877 se desempeñó como ordentlicher Professor für Allgemeine Pathologie und Pathologische Anatomie.
En este período, en la formación del joven internista Adolf von Strümpell, fue también influyente un discípulo de Virchow, el Dr. Julius Friedrich Cohnheim (1839-1884).
Strümpell fue habilitado como Privatdozent de medicina interna en 1878. Sus primeras clases versaron sobre enfermedades infecciosas, al principio esperadas por sólo un estudiante, quien escapó del aula cuando el joven docente entró por primera vez a dar clase. Strümpell con cierta ingenuidad decía que, a su parecer, él no le había causado suficientemente buena impresión al estudiante.
En 1883 Strümpell fue designado ausserordentlicher Professor (profesor supernumerario) y muy enseguida como director del policlínico en Leipzig, sucediendo nada menos que a Wilhelm Heinrich Erb (1840-1921), el "Vater der deutschen Neurologie".
Eximio clínico especializado en neurología, Adolf von Strümpell ya desde el comienzo jerarquizó notoriamente su cátedra y servicio hospitalario, concitando que numerosos jóvenes estudiantes, más allá de sus obligaciones áulicas, acudieran para completar su formación académica a la clínica que Strümpell dirigía. Entre ellos contábase Christofredo Jakob, quien en 1886 tenía veinte años de edad y cursaba allí la carrera de medicina.
El incuestionable creciente prestigio y la deslumbrante personalidad del profesor Adolf von Strümpell muy pronto cautivaron al joven estudiante Christofredo Jakob. Este tomó detallado conocimiento de los trabajos de von Strümpell que publicaba la Deutsche Zeitschrift für Nervenheilkunde y para sus estudios consultaba a menudo su Lehrbuch der speziellen Pathologie und Therapie der inneren Krankheiten, definitivo texto de medicina interna que desde 1883 y con base en su propia experiencia venía publicando von Strümpell, muy pronto vertido a varios idiomas.
Además, sus trabajos en neuropatología poseían importancia tan fundamental que ya se lo categorizaba entre los fundadores de la neurología como disciplina clínica educacional. Sus investigaciones, entre numerosos temas, versaban sobre la tabes dorsalis, las enfermedades sistémicas de la médula espinal, parálisis infantil, acromegalia y atrofia muscular progresiva.
Una mínima semblanza personal puede ser oportuna. Adolf von Strümpell era optimista y afable, muy dedicado a sus pacientes y de criterios amplios, aunque respetuoso de la tradición.
Una de las exigencias que se le atribuye repetir con más frecuencia era, "Jeder vernünftige Arzt wird sich nicht für unfehlbar halten und wird einen Irrtum in der Diagnose stets freimütig bekennen" ("Ningún médico razonable se considerará infalible y reconocerá de inmediato y francamente todo error de diagnóstico").
Pasó el resto de su vida en Leipzig.
Adolf Gustav Gottfried Strümpell fue nombrado caballero en 1893, convirtiéndose en Adolf Gustav Gottfried von Strümpell.
Murió el 10 de enero de 1925 en Leipzig, Alemania.
Adolf von Strümpell es también recordado como el neurobiólogo que influyó de forma determinante sobre Josef Breuer para que rompiera definitivamente con Sigmund Freud, con quien Breuer había publicado los "Estudios sobre la histeria" (1895) cuya metodología von Strümpell criticó de modo decisivo pare Breuer.
Asimismo se lo recuerda por haber sido llamado a la consulta en el lecho de Lenin en Moscú.
Ciertas fuentes mencionan los desmesurados honorarios que habrían sido ofrecidos por su diagnóstico (posible neurosífilis) y por el secreto que guardaría acerca del mismo.
Fue el primero en estudiar la Paraparesia Espástica Familiar, también conocida como Síndrome de Strumpell-Lorrain y elucidó numerosas correlaciones sintomatológicas en neurología.
* Ciencia
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