Paul Sudeck fue un destacado cirujano y radiólogo alemán que nació en Gnesen, Provincia de Posen, que entonces era parte de Prusia y ahora es Polonia, el 12 de abril de 1866.
Se le atribuye la descripción de una condición médica conocida ahora como atrofia de Sudeck, también llamada distrofia simpática refleja o síndrome de dolor regional complejo, un trastorno del sistema nervioso que provoca dolor crónico y extremo, generalmente en los brazos, piernas, manos o pies.
Comenzó su carrera médica después de completar su educación secundaria en Berlín.
Estudió medicina en varias universidades, incluyendo la Universidad Humboldt de Berlín, la Universidad de Heidelberg y la Universidad de Freiburg.
Su nombre está eternizado en la medicina por su descripción detallada de una enfermedad a la que hoy se conoce comúnmente como Atrofia de Sudeck, aunque él originalmente la llamó "atrofia ósea difusa post-traumática".
Su primer artículo sobre el tema se publicó en 1900 y detallaba sus observaciones sobre las anormalidades radiológicas en pacientes con dolor crónico en las extremidades.
Posteriormente, en 1902, publicó un artículo más detallado en el que describía una serie de síntomas y signos clínicos que estaban asociados con el dolor extremo después de una lesión, que incluía hinchazón de las extremidades, cambios en la coloración de la piel, sudoración excesiva y debilidad muscular, y esto es lo que eventualmente se consolidó como la descripción de la Atrofia de Sudeck.
La contribución de Sudeck al campo de la radiología es también significativa.
Fue uno de los primeros médicos en Alemania en adoptar la radiología como herramienta diagnóstica después del descubrimiento de los rayos X por Wilhelm Conrad Röntgen en 1895.
Sudeck también fue pionero en el uso de la radiología en la identificación y el tratamiento de diversas afecciones quirúrgicas, lo que contribuyó al establecimiento de la radiología como una especialidad médica legítima.
En 1901, Paul Sudeck utilizó la intoxicación con éter como anestésico de acción corta y reintrodujo la anestesia con gas de la risa en la cirugía en Alemania. Sus principales logros se produjeron en el campo de la cirugía ósea: se ocupó de los cambios en la estructura ósea, la formación de callos en fracturas óseas y pseudoartrosis.
En 1925, se convirtió en el primer profesor de cirugía radiológica en la Universidad de Hamburgo, donde enseñó hasta su jubilación en 1935. Incluso después de su retiro, continuó activo en la práctica médica y la investigación, hasta su muerte.
Durante su carrera, Sudeck publicó numerosos artículos y textos médicos que han tenido un impacto duradero en el campo de la medicina, y su legado continúa a través del síndrome de Sudeck, una enfermedad que aunque todavía no está completamente comprendida, sigue siendo una importante área de investigación en medicina del dolor y neurología.
En términos de diagnóstico y tratamiento, la enfermedad de Sudeck puede ser particularmente desafiante. No hay pruebas específicas para diagnosticar la enfermedad y a menudo se realiza un diagnóstico de exclusión, eliminando otras posibles causas del dolor. El tratamiento puede ser igualmente desafiante, y a menudo implica un enfoque multidisciplinario que puede incluir medicación para el dolor, fisioterapia, terapia cognitivo-conductual y en algunos casos, bloqueos nerviosos o cirugía.
Después de diez años de investigación de esta enfermedad, el doctor Francisco Piñal, jefe de Servicio de Cirugía de Mano y Muñeca del Hospital Universitario La Luz, no lo considera una patología por sí misma, sino que esconde un origen no identificado de problemas reales que sufre el paciente que, en la mayoría de los casos, surgen después de una intervención quirúrgica, una fractura o un proceso infeccioso, entre otros problemas.
Se jubiló en 1935. Después de la victoria electoral y la toma del poder por los nacionalsocialistas, Sudeck firmó el compromiso de los profesores alemanes con Adolf Hitler el 11 de noviembre de 1933.
El Dr. Sudeck falleció el 12 de enero de 1945 en Saalfeld, Alemania. Fue enterrado en la tumba de la familia Sudeck/Vogler, Ohlsdorfer Friedhof en Hamburgo.
Fue Miembro de Tübinger Burschenschaft Derendingia y recibió la Medalla Goethe de Arte y Ciencia (1941)
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