El Dr. Paul Swyer nació el 21 de mayo de 1921 en Londres, Inglaterra.
Asistió a la Escuela Bedford y luego a la Universidad de Cambridge, donde se graduó en medicina en 1943.
Como médico recién nombrado, se inscribió en el RAMC y aterrizó en Dieppe, Francia, en septiembre de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante el sombrío invierno de 1945, Paul olvidó estas dificultades al haber conocido al amor de su vida, Fernande Hélène Rumbaut, en un baile de la liberación en Bélgica en noviembre de 1944. Se casaron en junio de 1947.
Después de la guerra, Paul ocupó puestos junior en el Queen Mary's Hospital, Roehampton, los hospitales de Middlesex y Bromptom, y luego se especializó en pediatría, primero entrenándose en el sur de Warwickshire y luego en el Hospital for Sick Children, Great Ormond Street.
Fue registrador senior en pediatría en Birmingham desde 1952 hasta julio de 1953 y luego emigró a Canadá, donde se incorporó al Hospital for Sick Children (HSC) de Toronto. Aquí instaló en 1961 la primera unidad de cuidados intensivos para recién nacidos enfermos.
Esta novedosa unidad utilizó equipos de investigación para monitorear la respiración infantil, la concentración de oxígeno inspirado, el electrocardiograma, la presión arterial y las temperaturas central, cutánea y ambiental. Swyer escribió:
“La necesidad de monitorear y controlar de cerca los signos vitales, el estado fisiopatológico y los parámetros ambientales del bebé durante la ventilación mecánica exigió una forma completamente nueva de cuidar al bebé gravemente enfermo, denominada Cuidados Intensivos (Neonatales), análoga a las Unidades de Cuidados Intensivos de Cuidados Coronarios en desarrollo simultáneamente en hospitales de adultos”.
Trabajando con una de sus compañeras, Maria Delivoria-Papadopoulos, fue pionero en el uso de ventilación mecánica de presión positiva para recién nacidos con SDR, y publicó por primera vez sus resultados en Archives of Disease in Children en 1964.
Según Swyer, el primer ventilador utilizado para recién nacidos en el SickKids fue el ventilador de presión positiva para adultos Bird, equipado con el Q-Circle infantil, diseñado por Sydney Segal (MD, Vancouver, 1920-1997) para reducir el espacio muerto de ventilación.
La carrera del Dr. Swyer estuvo llena de logros, incluida la introducción de tubos Portex para la intubación de recién nacidos, el desarrollo de una computadora respiratoria para estudiar la mecánica de la respiración, el diseño de varias máscaras oro-nasales, la presidencia del primer simposio sobre ventilación artificial en el recién nacido, co-fundar el Colegio Perinatal Internacional, establecer uno de los primeros sistemas de transporte de recién nacidos en Canadá y realizar los primeros estudios nutricionales que condujeron a las prácticas modernas de nutrición oral e intravenosa para recién nacidos enfermos y prematuros.
Recibió numerosos premios, incluida una beca en el Royal College of Physicians de Londres y un doctorado en medicina de la Universidad de Cambridge en 1984.
Reflexionando sobre los primeros días de su carrera, dijo: “Los bebés morían de insuficiencia respiratoria y de hambre. La diferencia es que hoy en día mueren por infecciones más intratables, prematuridad o complicaciones, mientras que entonces morían por problemas relativamente simples y tratables".
“Las cosas están cambiando; inicialmente, trabajamos para implementar lo básico. Ahora, se están completando los detalles. Lo que hicimos fue tratar de aclarar la fisiopatología neonatal (qué estaba mal con la respiración, por ejemplo) y tratar de remediarlo. Ahora se está volviendo muy sofisticado y específico. Todo es muy importante, pero al principio simplemente no había tiempo para eso. Teníamos mayor urgencia: los bebés estaban muriendo. El quid de la cuestión era que la mortalidad del bebé de 1000 g era del 90% cuando comencé. Era el 10% cuando me jubilé”.
El Dr. Swyer se jubiló a la edad de 65 años, según lo exigido por el hospital, pero continuó activo en sociedades profesionales y de investigación, jugando tenis regularmente hasta su 90 cumpleaños. Falleció en su casa el 8 de julio de 2019.
* Neonatology on the web
* Alan Dennis - The Globe and Mail - 17 de julio de 2019
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