Tawara nació en Öita, Japón, el 5 de julio de 1873, en una época en que soplaban en el Imperio aires de cambio y modernización.
La Universidad de Tokio fue creada en esos años, y fueron muchos los profesores alemanes invitados a enseñar allí. En esa Universidad se graduó Tawara en 1901, y poco después viajó a Marburgo donde entre 1903 y 1906 trabajó conjuntamente con Aschoff.
Dos proyectos guiaban a Tawara: el estudio de la miocarditis, y develar los secretos de la conducción eléctrica en el músculo cardíaco.
“Cuando en las noches tranquilas… pensé en mi padre que, estoy seguro, cada día y cada hora pensaba en mí en silenciosa esperanza de mi éxito, y cuando entonces consideré el fracaso de mis experimentos, me sentí profundamente infeliz. En estos dos largos años no tuve un solo día feliz. Después de haber hecho esta primavera un nuevo descubrimiento en el paquete de conexión, recuperé un poco de esperanza; había esperado terminar todas las descripciones en 2-3 meses, para poder dedicarme nuevamente al tema anterior de la “miocarditis” y así terminar mis dos proyectos. Desafortunadamente me equivoqué…”
Pero tanto trabajo tuvo su fruto. Hasta entonces se conocía la existencia del haz de His, y de las fibras de Purkinje y se consideraba que en el His la conducción del impulso eléctrico se enlentecía.
Aschoff y Tawara pudieron demostrar la existencia y el rol de una zona transicional, el nodo auriculoventricular, donde verdaderamente se retardaba el impulso eléctrico en su paso de aurículas a ventrículos, y de donde surgía el haz de His.
Tawara parece haber sido el verdadero responsable intelectual y el que se dedicó arduamente a desentrañar el problema. No solo describió el nodo, sino también las ramas derecha e izquierda en que se divide el haz, e hizo una descripción histológica muy precisa de cada parte del sistema de conducción. Y debe haber sido así, porque en 1906, cuando bajo la tutela de Aschoff, Tawara publicó su monografía El sistema de conducción del corazón del mamífero -un estudio anátomo patológico del haz auriculoventricular y las fibras de Purkinje-, el alemán no reclamó la coautoría.
Tawara volvió a Japón, y fue profesor de la Universidad de Kiushu en Fukuoka, hasta su muerte el 19 de enero de 1952 en Nakatsu, Prefectura de Öita, Japón.
Tal vez, la importancia de Aschoff en su vida radique en que a posteriori de su trabajo con este, y ya en Japón, no volvió a generar investigación relevante. En cuanto a Aschoff, en cambio, siguió investigando, publicando, y encontrando un nuevo foco de interés en el estudio y divulgación de la historia de la medicina. Algunos le han señalado cierta simpatía por el régimen nazi, aún cuando no se haya afiliado al partido. Murió en 1942, 10 años antes que su discípulo.
* Dr. Jorge Thierer - Sociedad Argentina de Cardiología
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