Aldred Scott Warthin nació en Greenburg, Indiana, EEUU., el 21 de octubre de 1866. Sus padres eran Edward Mason Warthin, cuyos antepasados ingleses se establecieron en Maryland antes de la Guerra de la Independencia, y Eliza Margaret Weist, cuyos antepasados alemanes procedían de Pensilvania.
En 1887, Aldred, que ya era un consumado pianista y organista, obtuvo el Diploma de Profesor en el Observatorio de Música de Cincinnati.
También asistió a la Universidad de Indiana (IU) en Bloomington, donde recibió la influencia del famoso ictiólogo David Starr Jordan, MD (1851-1931), que fue profesor de zoología de la IU (1875-1891) y presidente de la IU (1885-1891) y más tarde se convirtió en el presidente inaugural y canciller de la Universidad de Stanford (1891-1916).
Warthin estudió botánica y se licenció en 1888. Tras enseñar brevemente botánica en Bloomington, se trasladó a la Universidad de Michigan (U de M) en Ann Arbor, Michigan, para continuar sus estudios en 1889. La U de M fue un entorno intelectual estimulante que moldeó a Warthin. Casi 40 años después de dejar Bloomington, en 1928 recibió el título honorario de Legum Doctor por la IU.
Se licenció en Medicina en 1890, se doctoró en Medicina en 1891 y se doctoró en Filosofía en 1893 en la Universidad de Michigan.
A continuación, realizó la residencia en medicina interna en la Universidad de Michigan y, como señala el fisiólogo e historiador de la medicina Horace W. Davenport, PhD (1912-2005), en una época en la que George Dock, MD (1860-1951), acababa de ser nombrado profesor de medicina.
Warthin trabajó como ayudante de Dock entre 1891 y 1892. En 1892, fue nombrado demostrador en medicina y publicó ''Esquema para el estudio sistemático de casos médicos''.
Pronto describió la importancia de un segundo ruido pulmonar acentuado en el diagnóstico de la pericarditis, que más tarde recibió el nombre de ''signo de Warthin''.
Debido a la escasez de pacientes docentes, Dock y Warthin «se dirigieron a la población local, reclutando pacientes docentes con la ayuda del clero local y otros líderes de la comunidad y confiando en la buena reputación... del Hospital Universitario para proporcionar un número decente de casos de formación».
George Dock, aunque internista, estaba bien formado en patología, ya que había estudiado con el doctor William Osler (1849-1919) y había ejercido como patólogo en Filadelfia y Galveston antes de trasladarse a Ann Arbor.
Dock, uno de los primeros en adoptar la medicina de laboratorio, estaba preocupado por la inadecuación de las instalaciones de laboratorio del Hospital Universitario de la Universidad de Michigan (UH), ya que creía que carecían tanto del espacio como del equipo necesarios para proporcionar servicios esenciales de diagnóstico y enseñanza. De hecho, los laboratorios utilizados para la docencia ni siquiera estaban ubicados en el hospital, sino en el campus universitario.
En este estimulante entorno, Warthin se dio cuenta rápidamente de que el enfoque natural de la medicina interna pasaba por la patología. Por ello, pasó los veranos en Friburgo, Alemania, estudiando con el Dr. Ernst Ziegler (1849-1905), y en Viena, Austria, con el Dr. Alexander Kolisko (1857-1918) y el Dr. Richard Paltauf (1858-1924), mejorando sus conocimientos de histopatología y patología de autopsias.
En 1895 fue nombrado instructor de patología en la Universidad de Medicina. Fue ascendido a profesor adjunto en 1899, a profesor junior en 1902 y a profesor en 1903, momento en el que también fue nombrado director del Laboratorio de Patología.
El rápido ascenso de Warthin se vio favorecido por algunas circunstancias locales inusuales. Su predecesor inmediato como catedrático de Patología fue George Dock, quien, como catedrático de Medicina Interna, no deseaba realmente este puesto adicional pero, reconociendo su importancia, accedió a aceptarlo.
Dock había sustituido al doctor Heneage Gibbes (1837-1912), un inglés que tenía ideas anticuadas sobre bacteriología y que últimamente había trabajado como capitán de cañonera. Durante su nombramiento, no se relacionó bien con el químico fisiólogo Victor C. Vaughan, MD (1851-1929), decano de Medicina de la UM (1891-1921). La llegada de Dock, un internista con sólidas credenciales en patología, creó una oportunidad para deshacerse de Gibbes. Por lo tanto, la Junta de Regentes votó en 1895 combinar las cátedras de Patología y Medicina, con George Dock como ocupante.
En este sentido, Warthin se adelantó más de dos décadas a su tiempo, ya que en la mayoría de los hospitales norteamericanos no se convirtió en norma que todas las muestras quirúrgicas fueran examinadas por un patólogo hasta finales de la década de 1920, cuando pasó a ser un elemento obligatorio como componente del programa de estandarización hospitalaria del Colegio Americano de Cirujanos.
Warthin también atribuyó su productividad académica y la futura productividad académica de otros al rico material que fluía por su laboratorio, ya que al ver grandes volúmenes, había aprendido que algunas entidades histopatológicas, que se creía que normalmente seguían un curso benigno ocasionalmente no lo hacían.
Gracias a la previsión de Warthin, su laboratorio de patología creció. Según sus propis palabras en 1931, ''En mi primer año [1895] como patólogo clínico, sólo tuve 158 casos [quirúrgicos] y 12 autopsias, un sorprendente contraste con los 18.194 casos diagnósticos y 401 autopsias del último año''.
Es probable que también contribuyera a la aceptación de su servicio de patología quirúrgica el hecho de que se centrara en el tiempo de respuesta y en satisfacer las necesidades de sus clínicos.
Al principio, Warthin fijaba, incrustaba, seccionaba y teñía todos los tejidos, pero pronto consiguió un ayudante técnico.
Sólo uno de ellos ayudó a Warthin y [Carl Vernon] Weller hasta 1917, pero hubo doce años después. . . antes de la época de Warthin los diagnósticos patológicos no se devolvían hasta pasadas semanas, pero Warthin era capaz de tener listo un diagnóstico para la clínica siguiente a aquella en la que el paciente había sido operado.
Después de 1900 sustituyó la celoidina por parafina, y los diagnósticos estaban listos en dos días y medio.
Con el tiempo, un técnico que trabajaba por la noche tenía preparadas las diapositivas para su revisión a la mañana siguiente, y Warthin podía enviar los informes a los clínicos a las 11 o 12 horas.
Durante su estancia en Ann Arbor, la influencia de George Dock fue profunda. Sin embargo, Dock se trasladó a la Universidad de Tulane en 1908. Había sido un mentor fundamental para Warthin y contribuyó a lanzar su carrera. Dock pasó sólo dos años en Tulane y luego fue catedrático y decano de Medicina en la Universidad de Washington en San Luis (Misuri).
Warthin se casó en 1900 con la doctora Katharine Angell, de Chicago, y tuvieron cuatro hijos. La familia se dedicaba a la jardinería y a las excursiones geológicas y botánicas. En una de ellas, demostró sus conocimientos de paleobiología al descubrir en una cantera (Afton Stone Co, Michigan) el fósil de un caracol desconocido hasta entonces; ahora se denomina Welleria aftonensis Warthin.
Según Charles F. Martin, MD (1868-1953), decano de Medicina en McGill, en su obituario de Warthin en el Canadian Medical Association Journal:
"Drenó la sangre de su vida hasta las heces. . . La vida de ningún hombre fue tan completa como la suya; nadie disfrutó más de las bellas artes de la pintura, la música y la literatura; pocos pudieron apreciar como él los valores esenciales y permanentes de estos estudios y placeres auxiliares. Aparte de sus logros científicos, fue una autoridad en estas materias, habiendo escrito con singular simpatía y perspicacia sobre la tetralogía wagneriana y sobre los grandes maestros de la escuela veneciana, especialmente Tiziano".
Warthin participó activamente en la medicina organizada y fue presidente de la Asociación Americana de Patólogos y Bacteriólogos (1908), de la Asociación Internacional de Museos Médicos (1910-1913), de la Sociedad Americana de Patología Experimental (1924/1929), de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (1928), la Asociación Americana de Médicos (1928) y la Asociación Americana de Historia de la Medicina (1930-1931). Warthin nunca perdió su interés ni su relación con la medicina interna. Desde 1923 fue miembro de la Junta de Regentes y desde 1925 vicepresidente primero del Colegio Americano de Médicos.
Durante los últimos 6 años de su vida, fue editor del órgano oficial del Colegio, los Anales de Medicina Interna.
Warthin cayó enfermo mientras asistía a la 15ª Sesión Clínica Anual del Colegio Americano de Médicos en Baltimore, MD (23-27 de marzo de 1931). Fue hospitalizado y recibió tratamiento quirúrgico en el Johns Hopkins. Según la prensa local, «después de un tiempo considerable [al parecer más de seis semanas], se recuperó y volvió a casa a mediados de esta semana».
Warthin murió el 23 de mayo de 1931 a la edad de 64 años, pocos días después de regresar a casa. Había pasado el día anterior trabajando en el jardín. Según el periódico, la causa inmediata de su muerte fue el asma, pero otras fuentes sugieren que falleció de una trombosis coronaria.
Según el Dr. Walter M. Simpson, patólogo de Dayton, Ohio, que había sido ayudante de Warthin durante cinco años: «Durante los primeros años de su trabajo en patología, el Dr. Warthin impartía él solo todas las conferencias y cursos de laboratorio, realizaba todas las autopsias y bloqueaba, cortaba, teñía e interpretaba todas las secciones de tejido. Durante su primer año como patólogo preparó unas 30.000 secciones didácticas y pasó las horas de una a cinco cada tarde durante todo el año haciendo demostraciones de estas secciones a los estudiantes».
Warthin fue responsable de dos libros de texto de patología utilizados por los estudiantes de medicina norteamericanos. Criado por una madre de habla alemana y habiendo estudiado con Ernst Ziegler, tradujo y actualizó Patología general de Ziegler.
También escribió y publicó dos ediciones de su propio libro de texto en 1897 y 1911. Como señala Simpson, «este volumen de aniversario ocupa un lugar único en la literatura médica, ya que los artículos que componen el Festschrift fueron aportados por uno o más estudiantes de cada una de las treinta y cinco clases que había impartido».
Contributions to Medical Science Dedicated se publicó en 1927.
Después de 1900, Warthin tuvo ayudantes o instructores ocasionales. Uno de ellos, Peyton Rous, MD (1879-1970), tras graduarse en la Facultad de Medicina Johns Hopkins, trabajó con él durante 2 años (c1905-1907) mientras se formaba como patólogo. Rous ganó el Premio Nobel en 1966.
Los estudiantes de medicina solían trabajar para Warthin sin remuneración, pero uno de ellos, Carl Vernon Weller, fue contratado como instructor de 1911 a 1913, época en la que se doctoró en Medicina.
Warthin se interesó cada vez más por la historia de la medicina; su primera obra histórica, An American Medical Student: James Jackson, Junior, 1810-1833 se publicó en 1903.
En las décadas de 1910 y 1920, organizó mensualmente un Club de la Revista de Historia de la Medicina, abierto a sus mejores alumnos de segundo curso, a los que pedía que presentaran artículos de historia de la medicina; esta actividad continuó con el tiempo bajo el nombre de Sociedad Victor Vaughan.
A partir de 1901, publicó una serie de 9 artículos sobre histología y patología de los ganglios linfáticos (glándulas hemolinfáticas), llegando a ser reconocido como un experto.
Más tarde, describió la interrelación de las leucemias, los linfomas y la enfermedad de Hodgkin.
En 1931 describió lo que hoy se conoce como células gigantes de Warthin-Finkeldey en el sarampión (NB, W. Finkeldey las describió en la literatura alemana 1 año después). Publicó múltiples observaciones sobre la hipertrofia esplénica con anemia (enfermedad de Banti).
En una ocasión, Warthin informó de hallazgos en 50 000 amígdalas.
Diagnosticó más de una docena de casos de tuberculosis placentaria, que hasta entonces se consideraban raros. Contribuyó a comprender la patología del hipertiroidismo.
Warthin presionó a su laboratorio para que fuera capaz de producir secciones permanentes rápidamente, a menudo en 24 horas.
De hecho, Warthin y James Ewing, MD (1866-1943), fueron dos de los más firmes detractores de la sección congelada en una época en la que la cirugía organizada, la patología organizada, la Clínica Mayo y Joseph Colt Bloodgood, de Johns Hopkins, abogaban firmemente por el uso generalizado de la técnica.
Warthin no se oponía totalmente, simplemente creía que la técnica se utilizaba en exceso.
La Historia Médica de Michigan de Burr es quizás el mejor lugar para leer sobre las contribuciones de Warthin a la salud pública. Escribió extensamente sobre la tuberculosis y dirigió una campaña de salud pública contra ella en Michigan.
En 1912, tras haberlo predicho 15 años antes, informó de la presencia generalizada de la tenia de los peces (Dibothryocephalus latus) en Michigan; recordó al público que sus larvas existían en el músculo del pescado blanco de la zona de los Grandes Lagos y que podía causar una anemia grave, parecida a la anemia perniciosa, en las personas que consumían pescado crudo o poco cocinado.
Durante la Primera Guerra Mundial, la introducción de la guerra química provocó víctimas masivas y la necesidad de comprender su mecanismo de acción y la patología que inducía.
Warthin y su socio Weller realizaron estudios en animales para comprender la naturaleza de las lesiones cutáneas y pulmonares producidas por el gas mostaza, que se publicaron al final de la guerra. También describió las características patológicas de los daños por radiación.
Warthin desarrolló un intenso interés por la sífilis tras leer un informe del Hospital Bellevue (Nueva York, Nueva York) que le sorprendió. Allí, un patólogo informó de que sólo había encontrado 314 casos de sífilis en 4.800 autopsias. Warthin, en cambio, había encontrado 300 casos positivos en 750 autopsias del UH. Creía que la incidencia en pacientes indigentes en Bellevue debía ser mayor que en el Medio Oeste.
Creía que la explicación era que el patólogo del Bellevue se había basado en diagnósticos macroscópicos mientras Warthin realizaba tinciones para espiroquetas.
Warthin fue invitado a pronunciar la primera conferencia Wesley M. Carpenter de la Academia de Medicina de Nueva York el 1 de octubre de 1928. Fue la conferencia principal de su programa titulado ''El problema del envejecimiento y la vejez''.
Aunque es fácil acceder a la importancia global del opus de publicaciones de Warthin, fue tan prolífico que se desconoce su número total de publicaciones y no puede estimarse con exactitud.
Weller proporciona una lista de los 158 artículos de revistas, 104 artículos en los volúmenes 1 a 8 de Reference Handbook of Medical Sciences editado por Albert H. Buck, MD (1842-1922) (IndexCat lo cataloga como revista, pero se trataría esencialmente de breves artículos de revisión más que de generación de nuevos conocimientos), 7 libros y 18 capítulos de libros publicados antes del 21 de octubre de 1940.
Desgraciadamente, no existe una lista continua que cubra los últimos 4,5 años de su vida, pero se sabe que publicó al menos 3 libros más. Uno de ellos no se ha mencionado anteriormente.
Conclusión
Warthin hizo muchas contribuciones importantes, incluido el desarrollo de la patología académica en Ann Arbor. Su nombre se asocia epónimamente con las células gigantes de Warthin-Finkeldey en el sarampión, el tumor de Warthin de la parótida y la tinción de Warthin-Starry para el diagnóstico de la sífilis.
Publicó numerosos trabajos sobre la histología y la patología del tejido linfoide y describió la interrelación de las leucemias, los linfomas y la enfermedad de Hodgkin. Hizo contribuciones tempranas fundamentales relacionadas con la genética del cáncer. Más adelante en su carrera, publicó una monografía sobre la patología del envejecimiento y se convirtió en un experto en este tema.
* James R. Wright Jr, MD, PhD (Department of Pathology & Laboratory Medicine, University of Calgary) - Arch Pathol Lab Med - Vol 145, October 2021
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