Christian Heinrich Pander, a menudo recordado como el padre de la embriología, también exploró los campos de la osteología, la zoología, la geología y la anatomía.
Nació en Riga, Letonia, el 24 de julio de 1794.
Pander, con una historia ecléctica de investigación, es recordado principalmente por su descubrimiento y explicación de la estructura del blastodermo del pollo, un término que él mismo acuñó. De este modo, Pander pudo lograr el objetivo establecido por su maestro, Ignaz Döllinger, de revitalizar el estudio del embrión de pollo como un medio para explorar más a fondo la ciencia de la embriología en su conjunto.
Sus hallazgos allanaron el camino para el trabajo de Karl Ernst von Baer, quien más tarde revolucionaría el campo de la embriología con su investigación.
Fue durante este tiempo que comenzó a trabajar con un anatomista llamado Karl Friedrich Burdach que anteriormente había enseñado a Karl Ernst von Baer.
Pander dejó Dorpat en 1814 y viajó a Alemania. Fue allí en 1816 donde Pander conoció a von Baer, quien lo convenció de estudiar en la Universidad de Würzburg bajo la tutela de Ignaz Döllinger. Pander aceptó y viajó a Würzburg donde recibió su título de médico en 1817.
También fue aquí donde publicó su disertación, Historia Metamorphoseos Quam Ovum Incubatum Prioribus Quinque Diebus Subit, un estudio de los componentes del embrión de pollo que incluye ilustraciones detalladas de Eduard Joseph d'Alton.
Durante su trabajo en la Universidad de Würzburg, Pander descubrió el blastodermo del embrión de pollo.
El blastodermo es la capa celular más externa del embrión, que según Pander contribuía en gran medida al desarrollo embrionario. Estudió el papel del blastodermo en el desarrollo embrionario temprano, describiendo las capas externa, media e interna en detalle, aunque solo pudo concluir que el desarrollo de los vasos sanguíneos se produjo en la capa media y que los eventos importantes del desarrollo embrionario siguieron después.
A pesar de la falta de conclusiones detalladas, el descubrimiento y el reconocimiento de Pander del blastodermo, así como la estructura en capas del embrión, proporcionaron información y orientación invaluables a sus colegas, así como a futuros embriólogos, incluido von Baer.
A pesar de sus prometedoras investigaciones iniciales, Pander no continuó trabajando en el estudio de los embriones de pollo ni en la embriología en general.
Después de obtener su doctorado y publicar su tesis, Pander comenzó a viajar por Europa visitando museos de ciencias y continuó su trabajo de observación en los campos de la biología, la paleontología y la geología. Su principal objetivo al hacerlo era visitar y estudiar los fósiles y esqueletos más nuevos e intrincados descubiertos en diferentes partes del mundo.
Finalmente comenzó a publicar una serie de trabajos sobre osteología, colaborando una vez más con E.J. d'Alton.
Pander se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias de San Petersburgo en 1821 y miembro de la Academia Zoológica de San Petersburgo en 1826.
Durante el resto de su vida, vivió principalmente en su finca cerca de su ciudad natal de Riga, mientras todavía se tomaba tiempo para viajar y continuar su trabajo en los campos de la geología y la paleontología, aunque ninguno de sus trabajos posteriores obtuvo un reconocimiento significativo. Pander murió el 22 de septiembre de 1865 en San Petersburgo tras una operación de cálculos renales. Fue enterrado en el cementerio luterano de Smolenska, en San Petersburgo, pero su tumba no se ha conservado.
Aunque algo inconcluyente, el trabajo de Pander con embriones de pollo y sus componentes marcó el comienzo de una comprensión más avanzada de la embriología.
* Stephen C. Ruffenach - Arizona State University - 2009
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