Lawson Wilkins nació el 6 de marzo de 1894 en Baltimore, Maryland, EEUU.
Su padre (también médico) le llevaba de ronda en calesa.
Tras servir en la Primera Guerra Mundial y graduarse en la Facultad de Medicina Johns Hopkins, el Dr. Wilkins completó su residencia pediátrica en Yale y luego se estableció en su ciudad natal, Baltimore, para ejercer la pediatría general. Sin embargo, pronto se distinguió de otros médicos por su insaciable curiosidad y su cuidadosa atención a los parámetros físicos medibles y a la información que proporcionaban para el diagnóstico y el tratamiento clínico.
Se hizo famoso por los meticulosos gráficos y tablas que preparaba a mano.
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Con el tiempo, el Dr. Park consiguió contratar al Dr. Wilkins para un puesto de profesor a tiempo parcial y después a tiempo completo. Pero gran parte de sus primeros trabajos sobre el hipotiroidismo se llevaron a cabo mientras trabajaba diligentemente en su consulta pediátrica.
Tras dejar su consulta en 1946, se dedicó a tiempo completo a la endocrinología, lo que dio lugar, con la ayuda de sus compañeros y asociados, a una rápida expansión de los conocimientos validados científicamente.
No cabe duda de que el Dr. Wilkins fue testigo de enormes cambios a lo largo de su carrera médica, siendo quizá el más importante el desarrollo de los antibióticos, que salvaron la vida de innumerables niños.
Pero el propio Dr. Wilkins fue el impulsor de los cambios en la práctica endocrina. De hecho, mientras intentaba aprender de sus predecesores sobre endocrinología infantil, acabó lanzando contra la pared, frustrado, un texto existente sobre enfermedades endocrinas y decidió escribir el suyo propio basándose en su colección de observaciones de casos minuciosamente elaboradas.
Este trabajo acabó dando lugar al primer libro de texto de Endocrinología Pediátrica y estimuló el interés por la subespecialidad en todo el mundo.
En su época, la medición de hormonas se basaba en técnicas cromatográficas y colorimétricas relativamente primitivas que requerían mucho tiempo y trabajo. Los radioinmunoensayos se perfeccionaron después de su muerte, y los inmunoensayos basados en plataformas y la espectrometría de masas en tándem ni siquiera eran un sueño.
Puede que estuviera celoso de nuestra capacidad para extraer una muestra de sangre y conocer la concentración de 17-hidroxiprogesterona o T4 el mismo día.
Como se ha señalado anteriormente, gran parte de los primeros trabajos del Dr. Wilkins en Endocrinología Pediátrica se centraron en el hipotiroidismo, en particular en el hipotiroidismo congénito, y creemos que le alegraría ver que el cribado universal de los recién nacidos ha eliminado prácticamente el cretinismo.
Otra área de interés fue el crecimiento y sus trastornos. Vivió para ver el uso temprano de la hormona del crecimiento derivada de la hipófisis en el tratamiento de la deficiencia de la hormona del crecimiento, y otro de sus protegidos, el Dr. Blizzard, desempeñó un papel decisivo en la fundación y dirección de la Agencia Pituitaria Nacional.
Nuestro actual conocimiento detallado de la secreción de la hormona del crecimiento, la fisiología del eje GH-IGF y la genética molecular de los trastornos del crecimiento habrían respondido a muchas de sus preguntas, pero sin duda habrían planteado otras nuevas.
Gran parte de la carrera académica del Dr. Wilkins se dedicó a la investigación de los trastornos suprarrenales, descifrando las vías esteroidogénicas ahora bien conocidas e ideando enfoques terapéuticos para la hiperplasia suprarrenal congénita. Probablemente se sentiría satisfecho de que las terapias que desarrolló no sean muy diferentes hoy en día, pero podría haberse sentido decepcionado de que incluso ahora el tratamiento de la HSC sea menos que perfecto.
También hay aspectos de nuestra especialidad y de la medicina en general que creemos que le decepcionarían.
La Clínica de Endocrinología Pediátrica del Johns Hopkins en los años cincuenta era un lugar intelectualmente estimulante. La Clínica de los Sábados reunía a una cohorte de médicos brillantes y curiosos que, liderados por el Dr. Wilkins, intercambiaban ideas sobre la fisiología normal y anormal, nuevos enfoques de tratamiento e ideas para responder a las muchas incógnitas a través de la investigación clínica y básica.
El Dr. Wilkins lamentaría las influencias externas actuales que aumentan el número de pacientes que hay que atender en un tiempo limitado y la consiguiente falta de tiempo para el pensamiento crítico sobre nuestros pacientes y sus problemas.
Además, el Dr. Wilkins era un excelente especialista en diagnóstico físico, y podía aprender enormemente del estudio de la historia natural de sus pacientes. Hoy en día, podría haber percibido un cambio de enfoque del cuadro clínico general del paciente, ilustrado por los hallazgos fundamentales de la historia clínica y la exploración física, a una confianza a veces excesiva en los resultados de las pruebas de laboratorio y la atención a las anomalías menores de laboratorio.
En general, si el Dr. Wilkins pudiera ver adónde hemos llegado, creemos que estaría muy satisfecho de ver el crecimiento de la subespecialidad que él, junto con colegas de Boston y Europa, fundó.
En EE.UU., la Junta Americana de Pediatría señala que en la actualidad hay casi 1.500 endocrinólogos pediátricos certificados. También le sorprendería saber que algo más del 50% de ellos son mujeres, lo que podría hacerle reconsiderar su opinión de que las mujeres no deberían examinar los genitales masculinos.
Con el paso de los años, el recuerdo del Dr. Wilkins ha empezado a desvanecerse. Por ello, esperamos que lea esta recopilación de recuerdos y adquiera nuevos conocimientos sobre el nacimiento de nuestra profesión bajo la dirección de un médico brillante.
En la primavera de 1950, el Dr. Lawson Wilkins hizo una presentación en el Sexto Congreso Internacional de Pediatría en Zurich que dio origen al nuevo campo de la endocrinología pediátrica.
La cátedra Lawson Wilkins de la Pediatric Endocrine Society se creó para honrar al Dr. Lawson Wilkins, el principal responsable del establecimiento y reconocimiento de la disciplina de la endocrinología pediátrica.
La Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society fue fundada en 1972 por un grupo de alumnos del Dr. Wilkins; en 2010, el nombre de la sociedad se cambió a Pediatric Endocrine Society.
La conferencia Lawson Wilkins es dictada anualmente por una autoridad destacada en el campo de la endocrinología pediátrica.
Durante su carrera recibió los siguientes premios:
Premio Borden, Academia Estadounidense de Pediatría (1953)
Premio Amory, Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1955)
Premio Koch, Sociedad de Endocrinología (1961)
Premio John Howland, Sociedad Americana de Pediatría (1963)
Murió el 27 de septiembre de 1963.
* Pediatric Endocrine Society
* Dr. John S. Fuqua y Dr. Peter A. Lee - International Journal of Pediatric Endocrinology 2014
* Ciencia
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