Durante siglos, la anatomía del cráneo y del esqueleto facial ha sido menospreciada, en gran medida porque los antiguos daban preferencia a la mano humana como la mayor creación de Dios. Entonces, de forma espectacular y aparentemente en concierto intuitivo, René Le Fort (1901), Jean-Leo Testut (1911) y Matthew H. Cryer (1916) publicaron descripciones de la forma craneomaxilofacial humana, para incluir los contrafuertes, los 7 que abarcaban la distancia entre la plataforma palatina y la bóveda craneal.
Su comprensión colectiva de la forma craneomaxilofacial predijo, en cierto sentido, los detalles publicados por Ernest Whitnall sobre la anatomía de la órbita, los párpados y los tejidos blandos periorbitarios en 1921.
Ernest Whitnall, hijo de Arthur W. Whitnall y Eliza Frances Groves, nació el 30 de marzo de 1876 en Eccles, un pueblo del Gran Manchester, en el noroeste de Inglaterra.
Casado con Zoe Octavia Scott Wyllie, tuvieron dos hijos: William y Mary.
Sus primeros estudios los cursó en el Radley College, un internado independiente, cerca de Abington, Oxfordshire. El colegio, situado en un campus de 800 acres en el sureste de Inglaterra, ofrecía entonces, como ahora, un plan de estudios magistral.
Después del Radley College, Ernest estudió en la Universidad de Manchester, más cerca de casa, pero pronto regresó al sudeste, para asistir al Magdalen College, un colegio constituyente de la Universidad de Oxford. En Magdalen, el joven fue galardonado con un Welsh Memorial Award.
Tras obtener los títulos de MD y BCh por la Universidad de Oxford, Whitnall inició sus años clínicos incorporándose al personal del Hospital de Santo Tomás, en la orilla sur del río Támesis, cerca del Puente de Londres.
Fue demostrador de anatomía en Oxford bajo la dirección de Arthur Thomson, desde el momento de su titulación en 1910 hasta el estallido de la guerra en 1914. Al principio de este período de disección y enseñanza, generó dos artículos de considerable importancia; cada uno fue publicado en el volumen de 1911 de la revista de la Sociedad Anatómica, el Journal of Anatomy:
- «Sobre un tubérculo en el hueso malar ... [para] la fijación lateral de la placa tarsal».
- «Sobre un ligamento que actúa como freno a la acción del músculo elevador palpebral superior».
Al estallar la guerra, Whitnall aceptó un nombramiento en el Real Cuerpo Médico del Ejército (RAMC) y fue destinado por primera vez al 3er Hospital General del Sur, situado en la sección Somerville de Oxford, en Cowley Road.
Con el tiempo, este complejo bien dotado se ampliaría a otros 10 emplazamientos en Oxford, creando pabellones en varios edificios universitarios y de la ciudad, antes del final de la guerra.
Tras su destino en el 3er Hospital General del Sur, Whitnall sirvió 3 años en Francia como miembro de los Queen's Own Oxfordshire Hussars (QOOH) afiliados al segundo Servicio de Ambulancias de Campo de Caballería.
El doctor Whitnall regresó brevemente a Oxford después de la Primera Guerra Mundial, pero, en 1919, fue nombrado profesor Robert Reford de Anatomía en la Universidad McGill, Montreal, Quebec, Canadá.
Su llegada a McGill en 1919 no pudo haber sido más propicia: la Universidad había estado en un esplendor de dos décadas, ampliando la huella de la Universidad mediante la construcción del Ala Este del McGill College (ahora llamado Edificio de las Artes) en 1888; los edificios de la Biblioteca Redpath, Física y Química en 1893-1896; y el Edificio Médico Strathcona en 1907.
Todos ellos se construyeron con piedra caliza gris de Quebec. A raíz de la llegada del doctor Whitnall, el edificio médico pasó a llamarse Edificio de Anatomía Odontológica de Strathcona.
En 1921, Henry Frowde y Hodder and Stoughton de Londres publicaron The Anatomy of the Human Orbit and Accessory Organs of Vision de Whitnall.
Whitnall había comenzado el manuscrito del libro en 1913, basándolo en una serie de sus conferencias a los estudiantes de la Diplomatura de Oftalmología de Oxford.
Los bocetos de laboratorio de Whitnall fueron convertidos en dibujos lineales por J. C. Simpson, profesor asociado de histología y embriología. Todas las fotografías del libro, salvo siete, fueron tomadas en Oxford. Las 428 páginas se dedicaron a Arthur Thomson, jefe de anatomía de Oxford. La publicación se vio facilitada por una subvención del McGill para la investigación médica.
El doctor Whitnall permaneció en Canadá durante 16 años, hasta que, en 1935, regresó a su país para aceptar la cátedra de Anatomía de la Universidad de Bristol. Ocupó el cargo en el suroeste de Inglaterra hasta su jubilación, en 1941.
Ernest Whitnall empezó a escribir el manuscrito de Anatomía de la órbita humana, cabe señalar de nuevo, en 1913, en medio de las revelaciones sobre la forma craneomaxilofacial de René Le Fort (1901), Jean-LeoTestut (1911) y Matthew Cryer (1916). Las conferencias a los candidatos de oftalmología de la Universidad de Oxford, interrumpidas por la guerra, constituyeron la base para la publicación de su libro en 1921.
El primer cirujano que utilizó los conocimientos anatómicos de Whitnall parece haber sido Julien Bourguet, en 1924.
Los cirujanos del siglo siguiente, entre ellos Converse, McCoy, Dingman, Tenzel, Tessier, Rowe, Merville, Manson, Gruss, Jackson, McCord, Gossman y Pollock, seguramente en el quirófano y en sus publicaciones, también aplicaron la anatomía orbitaria, intraorbitaria y periorbitaria descubierta por Whitnall.
En el caso de los traumatismos, gracias a Whitnall, fue posible realizar una reparación orbitaria ejemplar en presencia de policomminución, luxación e inestabilidad de los fragmentos, incluso cuando la estructura subyacente se había «desgarrado, separado y distorsionado».
El abordaje combinado (canthofornix) ofrece resultados ejemplares, ya que evita (y protege) la lamela anterior.
Ernest Whitnall disfrutaba con la sátira y el humor de la parodia, como demuestran sus colaboraciones quincenales en la revista londinense Punch (The London Charivari) durante los años anteriores a la Gran Guerra. Fue autor de numerosas columnas bajo el seudónimo de «Tingle».
Astonishing Anatomy, una parodia de 80 páginas, fue publicada por Isaac Pittman & Sons de Londres en 1913. El ingenioso tomo, también escrito antes de la guerra bajo el seudónimo de Whitnall, fue objeto de mucha diversión, distorsión de hechos anatómicos e inexactitud descriptiva más bien tangencial. Una de las premisas subyacentes de Astonishing Anatomy era la necesidad, percibida entonces, de realizar disecciones y prosecciones anatómicas prácticas durante dos años en la formación de los estudiantes de medicina.
Esta postura fue precursora de argumentos similares de John Skandalakis contra la continua erosión de la experiencia de laboratorio de los estudiantes por el aprendizaje informatizado en un número de 1980 de American Surgeon.
Astonishing Anatomy fue reseñado brevemente en el número inaugural del British Medical Journal, el 29 de marzo de 1913.
El Dr. Whitnall murió el 19 de febrero de 1950 en Oxford, Oxfordshire, Inglaterra.
* Richard A. Pollock, MD y M. Douglas Gossman, MD - Craniomaxillofacial Trauma and Reconstruction Vol. 12 No. 2/2019
* Ciencia
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