Joseph Murray, nacido el 1 de abril de 1919 en Milford, Massachusetts, fue un cirujano estadounidense que en 1990 fue coganador (con E. Donnall Thomas) del Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo en técnicas de trasplante de órganos y tejidos que salvan vidas.
Los ancestros de su padre eran de extracción inglesa y del sur de Irlanda. Por otra parte, su madre nació en Providence, Rhode Island, poco después de que sus padres emigraron de Italia. Su padre era abogado y juez de distrito y su madre maestra de escuela, siendo los primeros en tener una fuerte influencia en su búsqueda de la educación así como en su deseo de servir a otros.
Murray se licenció en Humanidades (1940) en el Holy Cross College, Worcester, Massachusetts, y se licenció en Medicina (1943) en la Facultad de Medicina de Harvard, Cambridge, Massachusetts.
Realizó su residencia quirúrgica en el Peter Bent Brigham Hospital (posteriormente Brigham and Women's Hospital), Boston, donde comenzó su premiada investigación.
De 1964 a 1986 se desempeñó como cirujano plástico jefe en el Brigham, y de 1972 a 1985 fue cirujano plástico jefe en el Children's Hospital Medical Center, Boston.
También se convirtió en profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de Harvard en 1970; se jubiló como profesor emérito en 1986.
En la Segunda Guerra Mundial, durante un injerto de piel en soldados heridos, Murray observó que los injertos eran compatibles sólo entre gemelos idénticos. Pensando que podría ser el mismo caso, trasplantó órganos internos y experimentó con trasplantes de riñón en perros.
En 1954 realizó un trasplante de riñón para un individuo cuyo gemelo genéticamente idéntico se ofreció a donar un riñón; el receptor sobrevivió durante varios años.
Murray continuó buscando formas de suprimir el sistema inmunológico de un paciente para evitar que rechazara partes genéticamente extrañas. Con el uso de medicamentos inmunosupresores, en 1962 realizó el primer trasplante de riñón exitoso utilizando un riñón de un donante no relacionado con su paciente. Finalmente, pudo trasplantar con éxito un riñón de un cadáver.
En 2001 publicó una autobiografía, Surgery of the Soul: Reflections on a Curious Career; el libro fue elogiado por médicos y otros miembros de la comunidad médica por su visión de la práctica médica.
El doctor Joseph Murray perteneció a diversas asociaciones médicas como el Colegio Americano de Cirujanos, la Sociedad Americana de Cirujanos de Trasplante y la Sociedad Quirúrgica de Nueva Inglaterra, por mencionar sólo unas. A lo largo de su vida recibió diferentes reconocimientos de estas asociaciones y de otras más.
En el 2004, el doctor Murray y Ronald Herrick fueron los invitados de honor de los Juegos de Trasplantes de Minneapolis, Minnesota. Se pasearon en una plataforma por encima del campo de juego y encendieron la antorcha. Por debajo, en el campo, se encontraban más de 2,000 participantes, adultos y niños, los cuales habían recibido trasplante de algún órgano.
El doctor Murray lo describió de la siguiente manera: «Debajo de nosotros se encontraban competidores saltando, estirando y calentando. Sus nuevos órganos no solamente les habían permitido seguir con vida, sino que también los dejó competir. Pensé en el día en el que todo comenzó. Ronald Herrick y yo seguíamos aquí, sin embargo, Richard Herrick y el resto de nuestro equipo había fallecido. También se habían ido muchos de los beneficiarios, incluyendo a todos los que murieron jóvenes a pesar de nuestros mejores esfuerzos. Todos ellos entendían mejor que nosotros que la vida es hermosa y frágil, por lo cual hay que pelear por ella. Se fueron a la tumba pensando que si no lo lograban, al menos podrían ayudarnos a aprender cómo salvar a alguien más. Cómo deseaba que todos ellos —donadores, beneficiarios, doctores, enfermeras, científicos— estuvieran aquí con nosotros en la plataforma, viendo a los competidores jugar en aquel soleado campo verde.»
El doctor Murray, 22 años después de recibir el Premio Nobel, a los 93 años de edad, falleció el Día de Acción de Gracias del 26 de noviembre del 2012 a causa de un accidente cerebrovascular en el mismo hospital donde realizaría su talentosa cirugía, el Brigham and Women’s Hospital, dejando un legado inmemorable a la cirugía plástica y a la cirugía de trasplante, pasando a ser una leyenda de la cirugía.
* Enciclopedia Británica
* Dres. Manuel de Jesús Castillo-Montes y Gustavo Martínez-Mier (Hospital General de Veracruz, Secretaría de Salud, Veracruz, Veracruz, México) - Revista Mexicana de Trasplantes - Vol. 3 - 2014
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