El Dr. Medin nació el 14 de agosto de 1847 en Axberg, Örebro, Suecia.
Hijo de Erik Medin, inspector de molinos y de Anna Charlotta Holmstedt, una familia de agricultores de Närking.
Al principio recibió clases en casa y del párroco, incluidas las de latín y francés. Karl desarrolló un amor especial por Francia a una edad temprana. Durante un año fue informante del chambelán O. Nordenfelt en Björneborg, Värmland, y su amistad con su familia duró toda la vida.
Estudió en Uppsala, se licenció en 1876 y obtuvo su doctorado en 1880.
Fue médico asistente en el Hospital General Infantil de Estocolmo y Profesor asociado de pediatría en el Instituto Karolinska.
Su profesor de pediatría fue principalmente Hjalmar Abelin. En una necrológica, Medin destacó la fuerza de Abelin como profesor, tanto en la consulta externa como en la cabecera del hospital. Las lecciones aprendidas fueron transmitidas por Medin, y éstas se convirtieron en ejemplares.
La tesis de Medin de 1880 versaba sobre la meningitis epidémica infantil. Se basaba en una revisión de unos 4.500 registros de niños fallecidos entre 1842 y 1876 en el Hospital General Infantil de Estocolmo. Esto incluía 255 muertes por meningitis en niños menores de un año, un máximo de 58 por año. La tesis se inscribe en el marco de las entonces habituales monografías sobre diversas enfermedades pediátricas y se remonta a las tradiciones de F. T. Berg.
Desde el punto de vista científico, Medin hizo contribuciones significativas principalmente en dos áreas, la poliomielitis y la tuberculosis.
Hacia finales del siglo XIX, la poliomielitis empezó a surgir como enfermedad epidémica, tras haber sido anteriormente de carácter endémico. Medin fue el primero en describir una epidemia de poliomielitis. Informó en Berlín en 1890 sobre una epidemia de «parálisis infantil» que él mismo había presenciado en Estocolmo en 1887, que afectó a 44 niños, 34 de los cuales eran menores de 3 años y tres de los cuales murieron a consecuencia de la enfermedad.
Describió el cuadro clínico en la fase aguda y descubrió por autopsia que no sólo estaban afectados los cuernos anteriores de la médula espinal (como se sabía hasta entonces), sino todo el organismo. Caracterizó la enfermedad como «indudablemente una enfermedad infecciosa específica», pero no estaba seguro de hasta qué punto era contagiosa. Este relato no atrajo la atención que merecía.
No fue hasta que Ivar Wickman, discípulo de Medin, publicó otros hallazgos en 1905 y 1907 que los esfuerzos de Medin se hicieron conocidos.
Wickman sugirió que la enfermedad se llamara enfermedad de Heine-Medin.
La tuberculosis fue la principal enfermedad pública en Suecia durante el siglo XIX y hasta bien entrado el siglo XX. Entre los 20 y los 30 años, más de una de cada tres muertes se debía a la tuberculosis. Medin contribuyó de forma significativa a aclarar la naturaleza infecciosa de la enfermedad y su prevención, sobre todo en niños.
En una conferencia pronunciada en 1880 -dos años antes de que Robert Koch descubriera el bacilo de la tuberculosis- Medin informó de 384 casos de tuberculosis infantil en el Hospital General Infantil entre 1842 y 1979. Utilizó los mismos historiales médicos que para su tesis y mencionó la «probable presencia de un agente infeccioso de la tuberculosis». Este resumen se publicó en 1882 en el Bulletin of the General Children's Hospital.
En 1883, escribió sobre la meningitis tuberculosa en lactantes, demostrando que los niños solían tener síntomas de tuberculosis 2 o 3 meses antes de la meningitis y que la enfermedad era una causa de muerte más común de lo que se había supuesto. Estudió métodos para diagnosticar, prevenir y tratar la enfermedad. Utilizando el método de diagnóstico de la tuberculosis de Pirquet (Viena 1907), pudo demostrar lo extendida que estaba la infección tuberculosa en los niños suecos.
La vacunación con BCG ('Calmette') cobró relevancia a mediados de la década de 1920. Medin la consideraba insegura, y sus palabras tuvieron peso.
Cuando se fundó la Asociación Nacional Sueca contra la Tuberculosis en 1904, Medin fue uno de los iniciadores, y fue una figura activa en la junta directiva hasta el final: asistió a una reunión 3 días antes de su muerte. Dentro de la asociación, se mostró especialmente activo en el campo de la profilaxis pediátrica, que había estudiado en París. Esto dio lugar a medidas sanitarias y sociales dirigidas a los niños para ayudarles a resistir la infección («la era de las colonias infantiles»).
Medin informó de los resultados de estas actividades en su último trabajo publicado en 1926.
Descubrió que de 28 niños separados de sus madres infecciosas inmediatamente después de nacer, ninguno contrajo tuberculosis, mientras que de 107 niños dejados con sus madres hasta los tres meses de edad, 11 murieron de tuberculosis. El resultado favorable del aislamiento hizo que Medin considerara arriesgado probar la vacuna calmette.
Sin embargo, el trabajo sistemático de Arne Wallgren demostró que la vacuna era eficaz en la lucha contra la tuberculosis y, en la década de 1940, la vacunación con BCG se generalizó, pero Medin fue uno de los que sentó las bases de la lucha, finalmente exitosa, para erradicar la tuberculosis.
Medin era el pediatra sueco más importante de su época, con una amplia consulta. También era aficionado a la enseñanza. En su conferencia inaugural habló sobre «la forma de examinar a los niños enfermos», basándose en sus experiencias bajo la dirección de Abelin.
Por ejemplo, publicó folletos y dio conferencias aconsejando sobre todas las mezclas de nata y leche semidesnatada de la época para criar a los niños que no podían ser amamantados. Israel Holmgren afirmaba que Medin era uno de los mejores profesores que había tenido, y recordaba cómo el «largo índice de Medin marcaba el tiempo de los puntos que había que clavar».
Parte de este interés docente fue su participación en la Asociación Médica.
Fue uno de los iniciadores de la asociación en 1877, y más tarde se convirtió en un venerado inspector. Como planificador y organizador de hospitales, también realizó una aportación duradera. Un viaje de estudios de ocho meses en 1883 a varios hospitales infantiles de Europa y Rusia le proporcionó una importante base de experiencia para su trabajo en la nueva construcción del Hospital General Infantil en 1885 y su traslado a Norrtullsgatan.
También participó en la planificación del Hospital Infantil de Sachska y fue presidente de su consejo a partir de 1911. También participó activamente en sindicatos y fue el primer presidente de la Asociación Médica General de Suecia en 1903-07.
Políticamente, era liberal, ocupó un escaño como tal en el Consejo Municipal de Estocolmo y fue durante mucho tiempo presidente de la Junta de Sanidad.
Durante sus años de actividad, Medin tuvo una carga de trabajo muy pesada, que no se vio facilitada por el hecho de que fuera minucioso y a veces laborioso. Pero también era un artista de la vida, aficionado y generoso con la hospitalidad, donde su «gentil desenvoltura» dejaba huella. De joven, podía mostrar fuertes simpatías y antipatías y ser exigente en su rigor.
Murió el 24 de diciembre de 1927 en Estocolmo, Suecia.
* Stockholmskällan
* Svenskt biografiskt lexikon
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