William Cullen fue un médico y químico escocés del siglo XVIII nacido en Hamilton, Lanarkshire, el 15 de abril de 1710.
Cursó estudios superiores en la Universidad de Glasgow hasta 1726, para posteriormente estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo (1734) y doctorarse en 1740 por la Universidad de Glasgow.
Obtuvo un premio en química en 1747 y fue elegido presidente Decano de la Facultad de Cirujanos de Glasgow en 1751.
En 1773 se le nombra Primer Médico del rey en Escocia, título honorífico. Ese mismo año es elegido presidente del Real Colegio de Médicos de Edimburgo.
En 1777 ingresa en la Real Sociedad de Londres, y seis años más tarde contribuye a la fundación de la Real Sociedad de Edimburgo.
Asoció el concepto de carga y descarga en los cuerpos sometidos a electricidad y lo aplicó al cerebro en el sentido de mayor o menor energía (excitación y agotamiento) cerebral. A partir de entonces se relacionó a la melancolía con un estado de menor energía cerebral. Lo que hoy llamamos hipoergia o, más radicalmente, anergia.
El término «neurosis» ha tenido varios significados en la historia de la psiquiatría. Históricamente, se remonta a William Cullen. El término abarcaba lo que entonces se conocía como «vesanias», es decir, locura, delirios o psicosis, así como enfermedades neurológicas orgánicas (epilepsia o enfermedad de Parkinson) y lo que hoy llamamos neurosis (como la histeria).
En 1769, Cullen, que poco antes había sucedido a Robert Whytt (1814-1866) en la cátedra de Medicina Práctica de la Facultad de Medicina de Edimburgo, utilizó por primera vez el término «neurosis» como sinónimo de «enfermedades nerviosas» en su Synopsis Nosologicae Methodicae.
Volvió a utilizarlo ocho años más tarde, en 1776, en las primeras líneas de Pratics of Physik. No se contentó con utilizar el término episódicamente, como en su primera obra, sino que agrupó bajo este nombre un gran número de afecciones que representan alrededor de una cuarta parte de toda la patología, ya que en este tratado la clasificó en cuatro grupos o «clases»: - pirexia o enfermedades febriles; - neurosis o enfermedades nerviosas; - caquexia; - enfermedades locales, que son esencialmente afecciones que dependen de la cirugía.
Para Cullen, el sistema nervioso es el centro de la vida: sus anomalías provocan perturbaciones en las funciones vitales, al perturbar los movimientos atómicos.
Sus principales obras fueron "First Lines of the Practice of Physic; Institutions of Medicine" (1710) y "Synopsis Nosologiae Methodicae" (1785).
Se atribuye a William Cullen el invento de la primera máquina para enfriar construida en Gran Bretaña en 1784; por otro lado Antoine Baumé, sobre la misma época, provocó frío artificial gracias a que desde el año 1730 ya se disponía de éter etílico.
Falleció el 5 de febrero de 1790 en Edimburgo (Reino de Gran Bretaña).
* University of Buffalo
* "La contribución de William Cullen al estudio de los nervios" - Androutsos G., M. Karamanou, G. Tsoucalas, F. Marineli, S. Samara, A. Theodorou y D. Mandelenaki - Service d’Histoire de la médecine, Faculté de Médecine, Université d’Athènes, Grèce.
* Ciencia
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