Josep Trueta Raspall nació en Barcelona, España, el 27 de octubre de 1897.
Fue educado en un ambiente de cierta severidad y durante su infancia estuvo muy influido por su abuelo paterno. Éste era un universitario y un militar progresista que le contagió el amor por los grandes ideales y por la actividad física y el deporte. Estudió el bachillerato en el Institut de la plaça de la Universitat desde 1912 a 1916.
Comenzó a estudiar pintura y destacó como esgrimista (deporte que favoreció el hecho de que fuera ambidiestro, facultad que utilizó después en la práctica quirúrgica). Pronto, sin embargo, se decidió por la medicina, que estudió en la Universidad de Barcelona.
Sus investigaciones, que se centraron en el tratamiento de la osteomielitis crónica, tuvieron como punto de partida los estudios iniciados por el cirujano norteamericano Winnet Orr sobre las infecciones óseas.
En 1923 se casó con Amèlia Llacuna. En un principio tuvieron que vivir con un sueldo exiguo que tenía que completar con la administración de inyecciones de salvarsán.
Con Corachán se trasladó a centroeuropa. En Viena conoció a Lorenz Böhler, con quien estudiaba también Jimeno Vidal. A ambos, Trueta y Jimeno, se les puede considerar como los padres de la nueva traumatología española cuya influencia ha inspirado la labor de gran cantidad de profesionales españoles.
A su regreso ya se sintió inclinado por la cirugía del aparato locomotor. Así, sus primeras publicaciones se ocuparon de la artritis gonococcica, el sarcoma de Ewing, los tumores de huesos, etc.
En 1935 moría el profesor de la Universitat Autònoma Ribas i Ribas, a quien Trueta iba a suceder cuando estalló la guerra civil.
La guerra civil, por el complejo cuadro de heridas que tuvo que intervenir, le ofreció una extensa ocasión de ampliar y confeccionar un procedimiento propio de tratamiento, que más tarde se conoció como método Trueta. Quedó probado que la aplicación correcta de los cinco puntos que componen este método permitían combatir la gangrena. El tratamiento causó sensación en todas partes.
El método consistía en:
1. Tratamiento quirúrgico inmediato.
2. Limpieza de la herida.
3. Excisión de la herida. El punto más importante.
4. Drenaje.
5. Inmovilización con vendaje de yeso.
En febrero de 1939 se preveía el desenlace de la Guerra Civil, y Josep Trueta decide pasar la frontera como exiliado. Primero está en Perpiñán, pero pronto fue requerido para dar una conferencia en Londres que le dió la oportunidad de entrar en contacto con el Hospital de Nuffield en Oxford, donde se instaló como ayudante de la cátedra de ortopedia y cirugía.
En 1940 lo eligieron miembro de honor de la Sociedad Británica de Ortopedia, y en 1948 se convirtió en el titular de dicha cátedra.
También formó parte, a partir de 1940, del Consell Nacional de Catalunya (el ente creado por el presidente Companys con la voluntat de mantener la continuidad jurídica y nacional después de la derrota), que se constituyó en Londres.
En 1946 publica The Spirit of Catalonia para dar a conocer al mundo anglosajón la historia y la cultura catalana.
El trabajo y la aportación de Josep Trueta en la medicina son inmensos.
Se percató de que algunos enfermos que ingresaban en el hospital por problemas poco relevantes morían de uremia a la semana. Fue así como descubrió la doble circulación renal.
Publicó sus hallazgos en inglés en 1947 y dos años más tarde en castellano (Estudios sobre la circulación renal). Se iniciaban así nuevos estudios sobre las circulaciones locales. Por este motivo fue propuesto dos veces para el Nobel.
En Estados Unidos se habla del Trueta Shunt; en los casos de shock clínico o experimental se produce una desviación de la circulación cortical que se reduce o desaparece, hacia la médula, camino por el cual el tránsito es más rápido; esto hace que la sangre no tenga tiempo de ceder el oxígeno a las células renales, como lo prueba la existencia de la misma proporción de oxígeno en la sangre de la vena renal que en la de la arteria renal.
El hallazgo de la doble circulación renal es un descubrimiento de gran trascendencia.
Fue miembro de honor de numerosas academias y asociaciones médicas de todo el mundo, obtuvo innumerables títulos, fue doctor "Honoris Causa" de las más prestigiosas universidades europeas y norteamericanas, y contribuyó a la historia de la medicina con más de 200 trabajos y 20 monografías, publicadas en varios idiomas.
En 1965 se jubiló en Oxford y volvió a Barcelona, donde murió, en 1976.
La extraordinaria personalidad humana y científica del Dr. Josep Trueta, así como su compromiso con su tierra motivaron que el Hospital adoptara el nombre del eminente científico, en 1991.
A título póstumo se le concedió la Medalla d'Or de Sant Jordi y el premio Jaume el Conqueridor. También, por voluntad propia, había recuperado la nacionalidad española.
* Hospital Trueta de Girona, España
* José L. Fresquet. Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación (Universidad de Valencia-CSIC). Abril, 2002.
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