Cedric Gordon Bremner nació el 3 de marzo de 1929, hijo de James e Ida Bremner. Era el quinto de siete hermanos y creció en Rosebank, Johannesburgo.
Estudió en el Parktown Boys High School y después en la Universidad de Witwatersrand.
Tras pasar dos años en unidades docentes de la Universidad de Witwatersrand, se trasladó al Reino Unido para cursar estudios de posgrado en cirugía, donde se formó en Londres (Hospital Hammersmith) y Edimburgo (Universidad de St Andrews).
Durante su formación conoció a Cynthia (Sally), su esposa durante 63 años, y regresó a Sudáfrica tras su formación para formar una familia y comenzar una carrera.
En 1968 obtuvo la beca Michael y Janie Miller, que le permitió pasar un año en la Clínica Mayo, en el laboratorio del Dr. CF Code, bajo la dirección del Dr. Henry Ellis, un gigante en el mundo de la cirugía esofágica. Allí trabajó en un nuevo modelo de reflujo gastroesofágico y demostró que el esófago de Barrett era una enfermedad adquirida y no congénita. Su interés por el esófago continuó durante toda su vida, y su contribución al conocimiento del esófago de Barrett ha sido reconocida internacionalmente.
El profesor Bremner se convirtió en un cirujano pionero en Johannesburgo, realizando muchas «primicias» en Sudáfrica, atendiendo a sudafricanos en los hospitales no blancos de Johannesburgo en aquella época: Baragwanath, Coronation y Hillbrow.
Fue Jefe de Cirugía del Hospital Coronation de 1979 a 1987, y Jefe de Cirugía del Hospital Hillbrow de 1987 a 1992. Puso en marcha el primer laboratorio de motilidad esofágica de Johannesburgo, y contó con la ayuda de su esposa Sally para dirigir el laboratorio, y más tarde su laboratorio de investigación animal.
El profesor Bremner fue un prolífico escritor e investigador, y publicó más de 300 manuscritos revisados por pares, comentarios y capítulos de libros y libros. Formó parte de los consejos editoriales de nueve revistas, entre ellas la South African Medical Journal, en la que trabajó seis años. Fue editor del South African Journal of Surgery de 1974 a 1992.
Tras su jubilación del Hospital Hillbrow a los 65 años, el profesor Bremner se trasladó a Los Ángeles, donde dirigió la Unidad de Investigación de Esófago de la USC y un servicio de Traumatología y Cirugía en el Hospital del Condado de Los Ángeles durante los 13 años siguientes.
Era profundamente patriota, y su reconocimiento de la contribución de Sudáfrica a la medicina mundial se refleja en un libro del que fue coautor con Rochelle Keene y que se publicó con motivo del centenario de Witwatersrand: «Un siglo de logros: Contribuciones sudafricanas a la medicina mundial». Esta última obra fue el resultado de una década de trabajo que prosiguió tras su jubilación definitiva de la USC.
Tras regresar a Sudáfrica desde el sur de California, se trasladó a la comunidad de jubilados de Amber Valley, en Howick, donde llegó a ser conocido como «el tipo que da todas esas charlas», ya que seguía enseñando todo lo que aprendía: temas como «El té», «Los líquenes» y «La alegría en las pequeñas cosas».
A los 90 años ganó un concurso de oratoria en Pietermaritzburg.
Murió el 9 de julio de 2024.
El profesor Bremner era conocido por su humildad, su enseñanza ejemplar y su amabilidad con todos. Además de ser un cirujano pionero en Sudáfrica, su legado a todos aquellos a los que enseñó continuará en la próxima era.
Una de sus hijas resumió quizá la esencia de Cedric Bremner: «Era uno de esos hombres que siempre te hacían querer ser mejor persona». Le sobreviven su esposa Sally, sus cuatro hijos, Ross, Nicola, Bruce y Heidi, y sus 10 nietos.
* Ross Bremmer - South African Journal of Surgery - 2024
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