Fisiólogo austro-alemán nacido el 16 de noviembre de 1852 en Salzburgo.
Fue el segundo de los cinco hijos de Anna von Frey, de soltera Gugg, y del comerciante y coleccionista de arte Carl von Frey, procedente de una familia noble de la Alta Austria.
Ya desde su época escolar, Frey se interesaba por los descubrimientos. Así, colaboró con el que más tarde sería pintor Anton Sattler en la catalogación de los monumentos funerarios de la abadía de San Pedro en Salzburgo para su maestro, el Dr. Michael Walz. Los dibujos fueron realizados por su padre, Carl von Frey.
Max vivió hasta los 19 años en Salzburgo con su familia en el Mönchsberg, donde su padre había convertido una torre medieval en vivienda.
Sus encuentros con E. von Brücke en Viena y C. Ludwig en Leipzig fueron decisivos para su futuro profesional.
Ya como estudiante, llevó a cabo con éxito investigaciones experimentales en el laboratorio de Ludwig. En 1880 se convirtió en su asistente, más tarde en profesor privado y profesor extraordinario, y permaneció con Ludwig hasta su muerte.
Durante su estancia en Leipzig, trabajó principalmente en el campo de la fisiología circulatoria, la fisiología muscular y la fisiología sensorial.
Sus grandes logros en el campo de la fisiología circulatoria se deben principalmente a la creación de una técnica de investigación y registro que cumple con estrictos requisitos físicos.
En el campo de la fisiología muscular, se dedicó tanto a mediciones de excitabilidad como a investigaciones fisiológico-químicas (en parte con M. Gruber), que eran especialmente avanzadas para su época.
Publicó su primer trabajo sobre fisiología sensorial en 1881, junto con J. von Kries, sobre la mezcla de colores espectrales.
Sin embargo, no fue hasta 1894 cuando publicó otros trabajos sobre fisiología sensorial, concretamente sobre la sensibilidad de la piel, que se encuentran entre sus mejores trabajos.
En 1898, fue nombrado profesor titular en la Universidad de Zúrich y, en 1899, profesor titular y sucesor de A. Fick en Würzburg, donde permaneció hasta su muerte.
Durante su estancia en Zúrich y Würzburg, se dedicó principalmente al estudio de la sensibilidad cutánea y profunda, un campo en el que pronto alcanzó fama mundial.
Una vez más, la creación de nuevos métodos, que diseñó de la forma más cuantitativa posible, le permitió realizar mediciones de umbrales. A ello se sumó una especial agudeza en el planteamiento de las cuestiones y un análisis ingenioso.
También desarrolló un estesiómetro, que consta de fibras calibradas de diferentes maneras. Estas fibras se utilizan para determinar el umbral de fuerza que se debe aplicar para percibir un contacto.
Nuestros conocimientos actuales sobre la delimitación y las propiedades de un sentido especial de la presión, el frío, el calor, el dolor, los músculos, la posición, etc., son en esencia obra suya, que perdurará como un logro seguro de la ciencia fisiológica.
Frey se casó con Leonie von Parsefal en septiembre de 1888 y su hija Marianne nació el 6 de febrero de 1890.
Fue miembro extraordinario de la Academia Sajona de Ciencias desde el 16 de octubre de 1893 hasta el 15 de octubre de 1898. En 1908 fue elegido miembro de la Leopoldina. En 1911 fue presidente de la Sociedad Alemana de Naturalistas y Médicos.
Para 1919, Frey poseía 123 acciones de la «Eisengewerkschaft Achthal» (Unión Minera Achthal) en Teisendorf.
Al igual que sus padres, los hijos de la familia Frey también eran grandes amantes de la montaña.
Max realizó varias excursiones de alta montaña y ascensiones pioneras desde muy joven.
Realizó la primera ascensión al Alpriedlhorn junto con su hermano Richard y Richard von Lonski el 10 de septiembre de 1875, y al día siguiente se realizaron las primeras ascensiones a la Wildalmkirche y al Brandhorn.
Frey también realizó excursiones conjuntas por la montaña con su amigo y colega, el profesor de fisiología Rudolf Metzner.
El Dr. Frey falleció el 25 de enero de 1932 en Würzburg.
* Neue Deutsche Biographie
* Academia Sajona de Ciencias de Leipzig
* Deutschen Nationalbibliothek
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