Carl Adolph von Basedow era descendiente de una familia respetable. Su abuelo fundó en 1774 el famoso “Philanthropinum” en Dessau, el primero de una especie de internados que luego se expandieron en Alemania y Suiza y se basaron en modelos de la Naturaleza y la Ilustración, inspirados por el filósofo francés JJ Rousseau.
El padre de Von Basedow y su hermano mayor eran presidentes del consejo del principado de Anhalt.
Basedow nació eL 28 de marzo de 1799 en Dessau, la capital de Anhalt, que se encuentra entre Berlín y Leipzig. Estudió medicina en la Universidad de Halle (sur de Dessau), donde se doctoró en nombre del Rey de Prusia a los 22 años.
El mismo año, en 1822, a la edad de 23 años, se hizo cargo de una consulta de médico de cabecera en Merseburg, una ciudad del distrito de unos 8000 habitantes al sur de Halle.
En 1823, el joven médico se casó con Louise Friederike Scheuffelhuth, hija del notario del distrito. De sus dos hijas mayores surgieron once nietos. Su hijo vivía en Francia y no tenía hijos, y su hija menor murió a los 6 meses. Se dice que era muy cercano a su familia y que era un padre cariñoso. A pesar de sus muchas obligaciones, se tomó el tiempo para tocar música con sus hijas, escuchar conciertos, caminar y cazar. Las veladas en Basedows` eran bastante populares en la comunidad.
Tenía la reputación de ser un médico de familia completo, de pensamiento moderno y cuidadoso que tenía una previsión de futuros desarrollos. Al estar comprometido como médico las 24 horas del día para "la ciudad y el campo", obviamente tenía una mentalidad bastante social. Se informa que a menudo trataba a pacientes sin pago.
En 1831 ayudó voluntariamente a combatir una epidemia de cólera en Magdeburgo.
Desde la perspectiva actual, es asombroso ver cuán completas eran las habilidades de un médico generalista en esos momentos. Por lo tanto, el Dr. Basedow incluso realizó las investigaciones post-mortem de muchos de sus pacientes. Conmovido por la misteriosa muerte de su hijo menor, incluso realizó la autopsia él mismo:
“La niña, lamentablemente mi propia hijita murió ... En la autopsia el corazón estaba absolutamente sano y normal, sin embargo, en pulmones, hígado, bazo y mesenterio había múltiples tubérculos del tamaño de un guisante, algunos de ellos ya estaban bastante suaves ". (Informe de autopsia del Dr. von Basedow)
En 1841 von Basedow fue nombrado Consejero Médico Real y en 1848, fue seleccionado contra otros ocho competidores como médico estatal ("Kreisphysikus") para el distrito de Merseburg, siendo responsable también del hospital municipal.
Lo típico de su compromiso con los aspectos sociales de la medicina fueron sus esfuerzos para poner fin a la “lactancia no cristiana por parte de nodrizas pagadas” y la vigilancia de las madres adoptivas por parte de una policía de higiene para proteger a los hijastros.
Introdujo la prueba del agua potable y luchó con vehemencia para prohibir las pinturas que contienen arsénico.
Después de realizar una autopsia en una muerte de causa desconocida, Basedow contrajo fiebre y murió tres días después, el 11 de abril de 1854 en Merseburgo, Alemania. Debió haber involucrado una infección muy contagiosa, ya que la mujer que vestía y el conductor del coche fúnebre también fallecieron. .
Basedow tenía intereses científicos amplios y variados que se han documentado en unas 60 publicaciones, 47 de las cuales se consideran importantes para ese momento.
La mayoría de sus contribuciones versaron sobre temas relacionados con la cirugía, la medicina interna y la ginecología / obstetricia. Sin embargo, también se publicaron artículos sobre enfermedades de oído, nariz y garganta, enfermedades oculares, dermatología, neurología y pediatría.
Muy importantes en ese momento fueron sus observaciones sobre los efectos perjudiciales debidos a las evaporaciones de pinturas que contienen arsénico (“Schweinfurther Grün”).
Sin embargo, lo más significativo históricamente fue la detección y primera descripción de la “Enfermedad de Basedow” en marzo de 1840.
De hecho, fue el primero en definir la relación de los tres síntomas característicos del exoftalmos, palpitaciones del corazón y bocio. Había reconocido este síndrome, la histórica “Tríada de Merseburger”, como se la denomina en los libros de texto, después de observar a cuatro pacientes durante períodos de 11, 10, 5 y 2 años.
Sin embargo, no solo describió la conexión entre estos síntomas, sino que también trató de explicar los mecanismos fisiopatológicos de esta combinación inusual de órganos enfermos. Según el título “Exoftalmos por hipertrofia del tejido en la órbita”, von Basedow había reconocido que el exoftalmos no se debía a ningún cambio en el globo ocular sino al tejido que estaba detrás de él.
“Apareció una eminente protuberancia de los globos oculares, que por cierto estaban absolutamente sanos y tenían una vista completamente completa. A pesar de esto, la enferma dormía con los ojos abiertos y tenía una apariencia aterradora”. (Informe del Dr. von Basedow sobre Madame G.)
Como señaló Georg Hennemann, Carl von Basedow no solo detectó el exoftalmos asociado a la tiroides, el término oftalmopatía de Graves fue introducido por generaciones posteriores, sino que ya tenía razón al pensar en una causa mediada a través de la circulación cuando planteó la hipótesis que la "discrasia de la sangre" (es decir, una mezcla inadecuada de la sangre) causaría la hinchazón del tejido en la órbita y la tiroides.
Durante los siguientes cien años hubo más de 50 publicaciones con diversas propuestas, en parte bastante peculiares, sobre la etiología, como demuestra la extensa revisión histórica de Hennemann.
La incertidumbre duraría hasta el año 1956, cuando finalmente Adams & Purves descubrieron el origen mediado por anticuerpos (es decir, a través de la circulación).
Es sorprendente leer las descripciones clínicas exactas y meticulosas de esos días.
Von Basedow describió la mayoría de los signos y síntomas del hipertiroidismo que siguen siendo válidos, aunque algunas de esas alteraciones extremas de larga data apenas se ven hoy en día, al menos en Europa Occidental.
Así, el paciente masculino de su serie (“Herr M.”) finalmente perdió la vista después de que sus ojos extremadamente exoftálmicos (“prominentes como ojos de cangrejo de río”) fueran gradualmente destruidos por infecciones, dejando cráteres residuales.
Von Basedow describió explícitamente el mixedema pretibial en dos pacientes, aunque rechazó el término "edema", porque la parte inferior de las piernas engrosada (no los pies) consistía en una "musculatura plástica", que no era impresible y no liberaba líquido por punción.
Parece sorprendente que los sujetos gravemente tirotóxicos a menudo no se den cuenta de su propia mala condición. Esta observación también se hizo en los cuatro pacientes gravemente enfermos de von Basedow.
En cuanto a las dos señoras, que fueron observadas por más tiempo, este peculiar comportamiento llevó incluso a que en el pueblo se corriera el rumor de que estaban locas, ya que a pesar de su aspecto aterrador con extrema pérdida de peso, hinchazón de los ojos y falta de aliento, mostraban un alegría y descuido antinaturales, e incluso durante los períodos fríos usaban ropa abierta o ligera.
Una de ellas ("Madame F.") incluso fue internada en un manicomio, aunque Von Basedow afirma que nunca tuvo malas intenciones o "expresiones anormales de voluntad". Los cuatro pacientes estaban extremadamente delgados (obviamente acompañados de diarrea frecuente).
Es notable que entre los diversos métodos de tratamiento de esa época, von Basedow informó que el yodo (administrado a causa del bocio y, obviamente, en dosis altas) y la digital mejorarían el hipertiroidismo, sin embargo, la mejor cura es el embarazo.
En conclusión, Carl von Basedow no solo descubrió la tríada de Merseburger (exoftalmos, taquicardia, bocio) sino que también describió la mayoría de las otras características principales del hipertiroidismo inmunológico.
Además, reflexionó sobre las causas fisiopatológicas lógicas del trastorno. Ciertamente, un logro tan sobresaliente merece que la enfermedad (excepto en los países de habla inglesa) se llame "Morbus Basedow" o "Enfermedad de Basedow".
En marzo de 1990, esta destacada contribución fue el tema central de una convención internacional llamada “150 años de Morbus Basedow” en Halle y Merseburg.
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