Erwin Otto Eduard von Bälz fue un internista alemán, antropólogo, médico personal de la Familia Imperial Japonesa y cofundador de la medicina occidental moderna en Japón.
Hijo de un contratista, Bälz nació el 13 de enero de 1849 en Bietigheim-Bissingen en Alemania.
Creció en la misma casa que el artista Gustav Schönleber, 3 años más joven.
Bälz era hijo de un contratista de obras (Carl Gottlob Friedrich Bälz, casado con Wilhelmine Caroline (de soltera Essig)) y hermano de Karl von Bälz.
Asistió al Eberhard-Ludwigs-Gymnasium en Stuttgart y estudió medicina en la Universidad de Tübingen.
Se graduó a la edad de 23 años y posteriormente trabajó en el departamento de medicina de la Universidad de Leipzig en 1869, y sirvió como médico en el ejército alemán durante la Guerra Franco-Prusiana en 1870.
Regresó a la Universidad de Leipzig en 1875.
Mientras estaba en Leipzig, trató a un estudiante de intercambio japonés, lo que llevó a que el gobierno japonés le ofreciera un contrato de dos años con la Facultad de Medicina de la Universidad Imperial de Tokio en 1876. 
El contrato de Bälz se renovó varias veces y terminó viviendo 27 años en Japón, el más largo de los asesores gaikokujin de Oyatoi.
Con Kawakami investigó el río japonés y la fiebre de las inundaciones y contribuyó con el conocimiento de enfermedades exóticas. Era un conocedor particular del beriberi (Neuritis epidémica), cuya patología y clínica trató en el Manual de Enfermedades Tropicales.
En 1881, se casó con una mujer japonesa, Toda Hanako, y tuvo cuatro hijos.
En el verano de 1899, Bälz visitó la capital coreana, Seúl y Busan, y llevó a cabo investigaciones etnológicas.
Del 22 de abril al 3 de julio de 1903, estuvo nuevamente en Corea y, junto con Richard Wunsch, emprendió una expedición al interior del país.
En 1902 fue nombrado médico personal en espera del emperador Meiji y de la casa imperial de Japón.
Bälz enseñó a más de 800 estudiantes en medicina occidental durante su mandato en la Universidad Imperial de Tokio.
Durante su estancia en Japón, trató a algunos de los hombres más influyentes del gobierno de Meiji, incluidos los primeros ministros Itō Hirobumi y Yamagata Aritomo.
Por iniciativa de Bälz, los manantiales volcánicos de Kusatsu (a 200 km de Tokio) se transformaron en el balneario de aguas termales más exitoso de Japón.
Comparó la zona con el balneario europeo de Karlsbad y consideró que el aire montañoso, así como las aguas cristalinas, eran muy favorables para la salud.
Otra contribución médica fue el descubrimiento y el nombramiento del "lugar de Mongolia".
Al encontrar una característica no registrada de manchas azules en bebés japoneses, pensó que estas manchas eran características de las personas de origen mongol.
En 1905, Bälz regresó a Alemania con su familia. En Stuttgart, el 31 de agosto de 1913, Bälz sucumbió a una enfermedad cardíaca.
Bälz también era un apasionado coleccionista de arte; la mayoría de las obras japonesas recopiladas por él se encuentran en el Museo Linden de Stuttgart. Una escultura de piedra en la Universidad de Tübingen es un recordatorio de sus contribuciones a la ciencia médica japonesa.
En 1961, se estableció una relación de ciudad hermana entre Kusatsu y Bietigheim-Bissingen.
Después de su muerte, se publicó su diario Das Leben eines deutschen Arztes im erwachenden Japan (1931, tr. The Diary of a German Doctor in Awakening Japan ), que brinda una visión única del Japón en la era Meiji .
En 1883, mientras se hospedaba en el hotel Fujiya en Miyanoshita, Hakone, Bälz notó que las manos de su criada estaban agrietadas. Hizo para ella una mezcla de glicerina y agua, que luego se vendió ampliamente en Japón con el nombre de Bälz Water. También figura en la Farmacopea de Japón.
Durante su estadía en Japón, Bälz se convirtió en fanático del judo y se le atribuye la introducción del deporte en Alemania.
En el año 2000, se erigió en Kusatsu un museo conmemorativo en honor a Bälz.
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