Armand Trousseau nació el 14 de octubre de 1801 (23 Vende´miaire an X según el calendario revolucionario francés) en Tours, hijo de un maestro, Nicolas Trousseau (1763-1812), de Berry en el centro de Francia. Su madre fue Marie-Armande Clerant (1769-1845), que enviudó en 1812.
Con dos hijos de un matrimonio anterior, se encontró en una situación financiera particularmente difícil. Uno de estos dos niños, el futuro general Maxime Jacquemin (1795-1863), ayudaría económicamente a Trousseau durante sus estudios de medicina.
Después de estos estudios iniciales, Trousseau trabajó como tutor privado en Blois, luego en Tours antes de ser nombrado para un puesto de profesor de retórica a la edad de veinte años, en una escuela secundaria en Chateauroux, de acuerdo con los deseos de su padre.
Su destino cambió de rumbo en 1821, cuando conoció a Pierre Bretonneau (1778-1862), médico jefe del hospital de Tours. Después de una breve conversación, Bretonneau le instó: "¡Conviértete en médico!". Dejando atrás su carrera docente, Trousseau se dirigió a la facultad de medicina de París.
En 1822, el abad Denis Frayssinous (1765-1841), designado "Grand-Maıtre de l’Universite" por el rey Luis XVIII, ordenó el cierre temporal de esta escuela.
Aprovechando el monopolio universitario creado por Napoleón, permitió que la jerarquía católica y la monarquía borbónica recuperaran el poder sobre la enseñanza mediante el nombramiento de profesores leales a estos grupos.
Una vez más, el destino de Trousseau dio un giro inesperado.
Como no le gustaba este clericalismo, prefirió regresar a Tours, donde el 17 de enero de 1823 se matriculó como externo (estudiante de medicina no residente), convirtiéndose en residente de cirugía en 1824. Durante sus dos años en Tours, estudió con Bretonneau, que se convirtió en una especie de figura paterna y en un fiel amigo. Trousseau fue su brillante sucesor para el estudio de la fiebre tifoidea y la difteria.
Al regresar a París en 1825 para completar sus estudios (pero no como residente) en los hospitales de París, Trousseau asistió a las lecciones de hospital de Joseph Recamier (1774-1852), Henri Husson (1772-1853), Francois Broussais ( 1772-1838) y Francois Magendie (1783-1855), cuando le escribió a Bretonneau: “Ahora estoy en contacto con el Sr. Magendie y he acordado ser admitido en sus lecciones de fisiología experimental [. . .]. Hace rondas en el Hotel-Dieu y puedo verlo administrar morfina, ácido cianhídrico y todas estas nuevas medicinas [. . .]. Tengo mucho tiempo para aprender a usar el cilindro [estetoscopio] de Laennec, ya que solo 5 o 6 de nosotros participamos en estas lecciones clínicas".
Fue su amigo, también un fiel alumno de Bretonneau, Alfred Velpeau (1795-1867), quien presentó Trousseau a Antoine-Athanase Royer-Collard (1768-1825), médico del asilo de Charenton.
En octubre de 1825, un mes antes de su muerte, este último otorgó a Trousseau un puesto de residente, que incluía comida, manutención y remuneración. Durante este período en Charenton, Trousseau pasaba regularmente un tiempo en la cercana escuela de veterinaria Maisons-Alfort, donde se familiarizó con el uso de un microscopio y continuó sus estudios de fisiología experimental que había comenzado con Magendie.
Durante un tiempo, pensó en pasar el examen veterinario, seguido de "un aprendizaje con un pequeño herrero en el Faubourg Saint-Antoine" para aprender "esas difíciles operaciones de forja y herradura" que le causaron aprensión. No terminó por darse cuenta de este plan.
Decepcionado por las promesas incumplidas de Bretonneau de transmitir manuscritos sobre la difteria y la fiebre tifoidea que le interesaban mucho, Trousseau tomó la iniciativa en 1826 de escribir un artículo para los Archivos generales de Medicina titulado "De la maladie a`laquelle M. Bretonneau a donne´le nom de dothienenterie'' (Sobre la enfermedad que el Sr. Bretonneau ha llamado ''fiebre tifoidea").
Trousseau mostró similitudes con lo que Philippe Pinel (1745-1826) había llamado fiebre adinámica. El tratado de Bretonneau, Traite´ de la dothienenterite, no se publicaría hasta 1922, por Louis Dubreuil-Chambardel (1879-1927).
Uniendo fuerzas con Velpeau, Trousseau obtuvo el permiso de Bretonneau para publicar "Inf. inflamación del tejido mucoso, particularmente difteritis, o la inflamación pelicular conocida como crup, angina maligna y angina gangrenosa". Sólo en 1855 aceptó Bretonneau la sugerencia de Trousseau de utilizar el término "difteria" en lugar de "difteritis".
El 19 de agosto de 1825, con un jurado presidido por Joseph Recamier (1774-1852), Trousseau defendió su tesis: Des lividites cadaveriques du canal digestif (Livor mortis del canal digestivo).
Como le confesó a Bretonneau: “Lo empecé anteayer por la mañana y lo terminé anoche. Hice un popurrí de reabsorción, fiebre de los pantanos, que en total fueron 15 páginas impresas.
Fui breve, primero porque no tenía mucho tiempo y segundo porque los costos de impresión son muy altos y no tengo mucho dinero. Mi hermano cubrió todos mis gastos”.
Se refería a su medio hermano, Maxime Jacquemin.
En 1826, Trousseau aprobó el examen de agregación para entrar en el camino hacia la cátedra: ''Aquí está el tema de tesis que dibujé esta tarde: una membranoe mucosoe gastro-intestina-lis inflammtio, certis signis, tum in vivo, tum in cadaverer diagnosiscitur ''.
La respuesta debía estar escrita en latín. Fue penúltimo entre los que aprobaron el examen, por debajo de Adolphe Piorry (1794-1879), Francois Martin-Solon (1794-1856), Melchior Gibert (1797-1866), Antoine-Laurent-Jesse Bayle ( 1799-1858) y Jean-Baptiste Bouillaud (1796-1881).
Dio su primera lección el 24 de noviembre de 1827, a la que asistieron Jean-Etienne Esquirol (1772-1840) y Etienne-Jean Georget (1795-1828), pero con pocos estudiantes.
En 1828, estalló una epidemia de difteria en Sologne, al este de Tours. Bretonneau envió a Trousseau a la región, quien rápidamente se dio cuenta de que la cauterización de garganta recomendada por su maestro era ineficaz.
Probó la traqueotomía, una técnica inventada por Lorenz Heister (1638-1758) en 1739, mediante la cual fabricó una cánula con una bala de plomo e hizo una incisión en la tráquea con una navaja de bolsillo. El éxito de esta prueba le llevó a realizar varios cientos de traqueotomías durante su carrera y a difundir ampliamente este método.
Al año siguiente, Pierre-Charles-Alexandre Louis (1787-1872) y Nicolas Chervin (1783-1843) lo enviaron a Gibraltar para estudiar la epidemia de fiebre amarilla.
Él mismo contrajo la enfermedad, luchó por recuperarse y no pudo completar su misión.
En 1830, se convirtió en médico de la Oficina Central de los hospitales de París y reemplazó a Recamier en el Hotel-Dieu.
Se casó con Genevieve Caillot el 21 de octubre de 1830.
La pareja tendría dos hijos. El cólera estalló en París en 1832 y Trousseau fue una de las primeras víctimas: "Tuve suerte, y mi cólera difícilmente podría ser llamado por este nombre si no fuera por los desmayos que me hicieron muy miserable".
Trousseau no tuvo éxito en su candidatura a la cátedra de fisiología en 1833. De 1835 a 1839 trabajó en el hospital Necker y luego en Saint-Antoine de 1839 a 1852.
En 1837, una vez más no pudo obtener una silla, esta vez la Cátedra de Higiene. La tesis que defendió se tituló: Des principaux aliments envisage's sous le point de vue de leur digestibilite et de leur puissance nutritive (Alimentos primarios considerados en términos de digestibilidad y poder nutritivo).
Finalmente, en 1839, fue nombrado Catedrático de Tratamientos Terapéuticos tras defender una tesis titulada De l'influence de l'habitude sur l'action des me´dicaments (La influencia del hábito en la acción de los medicamentos) y tras impartir una lección oral sobre los usos terapéuticos del opio.
En sus enseñanzas sobre tratamientos, Trousseau defendió el uso de hierro para la clorosis, quinquina para la fiebre y, con mucha frecuencia, desaprobó el derramamiento de sangre. En 1843 publicó sus primeros estudios sobre toracocentesis en casos de pleuresía.
Cuando Auguste-Francois Chomel (1788-1858), médico del rey Luis Felipe y "fiel amigo de una dinastía desterrada", se negó a "jurar una lealtad que hirió su conciencia", es decir, que él se negó a jurar lealtad al emperador Napoleón III, Trousseau lo reemplazó en 1852, en la Clínica Médica del Hotel-Dieu.
Su enseñanza en esta capacidad le aseguró renombre y se convirtió en el clínico más consultado de París.
Trousseau tuvo una breve carrera política. Tras la Revolución de 1848 y la caída de la "Monarquía de julio'', fue elegido el 23 de abril de 1848 diputado del departamento de Eure-et-Loir para la asamblea constituyente, junto con una treintena de médicos republicanos, entre ellos Euge`ne Dezeimeris (1799-1851), Ulysse Trelat (1795-1879), Louis Laussedat (1809-1878) y Benjamin Buchez (1796-1865).
Votó a favor de desterrar a la familia Orleans y rechazó el enjuiciamiento de Louis Blanc (1811-1882). "Con su voz fuerte y clara y sus dotes como profesor, el señor Trousseau es un orador elocuente y, por lo tanto, puede tener éxito en la Asamblea Nacional".
Cuando el general Eugene Cavaignac (1802-1857) perdió las elecciones para convertirse en presidente de la Segunda República, el 4 de noviembre de 1848, Trousseau perdió su propia campaña de reelección. Esto marcó el final de su carrera política.
En 1856, fue elegido miembro de la Academia Francesa de Medicina. Pero en una carta a Bretonneau en la que describía los resultados positivos de la traqueotomía en los casos de difteria, dijo lo siguiente: "Desconfío tanto de esta institución que me siento tentado a no decirles nada en absoluto. Sin embargo, es mi deber arrojar luz sobre la verdad, por lo que puedo arrojarles este hueso y verlos pelear públicamente por él, para que obtengas el reconocimiento que te mereces".
Adolphe Bloch fue su externe en 1864. Pintó este retrato de Trousseau: "Alto y delgado, mantenía la cabeza en alto. Sus facciones eran hermosas: frente alta, nariz un poco larga, labios finos y barbilla orgullosa. No llevaba barba, pero tenía patillas medianas, grises en 1862, y que a menudo acariciaba con los dedos mientras hablaba". Al margen, añadió: "No sé si el busto de la Academia de Medicina se inspiró en el propio Trousseau, pero puedo afirmar que no se parece en nada al original".
Jules Auguste Beclard (1818-1887) describió a Trousseau así: ''Con un grado poco común de sentido común, una imaginación ardiente, determinación combinada con flexibilidad, claridad y precisión, tenía todas las características, buenas y a veces malas, de una mente inventiva e impulsiva''.
Una vez defendió su tesis, Trousseau publicó trabajo tras trabajo. En 1826, preparó un tesauro para el monumental tratado quirúrgico de nueve volúmenes, Traite´des maladies chirurgicales et des operations qui leur conviennent de Alexis Boyer (1757-1833), publicado entre 1814 y 1826.
En 1828, colaboró con Urbain Leblanc (1796-1871) en el Dictionnaire de Medecine et Chirurgie Veterinaires de Joseph Hurtel d'Arboval (1777-1839), quien valoró los conocimientos de anatomía comparada que Trousseau había adquirido en la Escuela de veterinaria Maisons Alfort.
Fue entonces cuando estaba enseñando patología anatómica comparada fuera de la facultad de medicina. Durante una de sus lecciones abiertas, cometió el error de comparar la tuberculosis humana con el muermo del caballo. Esta lamentable confusión no fue corregida hasta 1837 por Pierre Rayer.
En su correspondencia con Bretonneau, indicó que había escrito un tratado de patología médico-quirúrgica, inicialmente con Frederic Blandin (1798-1849), luego con Jean-Nicolas Marjolin (1780-1850), que se publicará en 1828. La obra nunca se publicó y la razón de esto sigue siendo desconocida.
En 1833, Trousseau fundó el Journal des connaissances medico-chirurgicales con Henry Gouraud (1807–1874) y Jacques Lebaudy (1804–?), también discípulos de Bretonneau.
En 1836 publicó la primera edición de un tratado sobre tratamientos y materiales médicos, Traite de therapeutique et de matiere medicale, escrito con Claude Pidoux (1808-1882) y corregido por Bretonneau.
Luego, en 1837, publicó su tratado práctico sobre laringitis tuberculosa, Traite pratique de la phtisie laryngee. En 1851, con la ayuda de Pierre-Oscar Reveil (1821-1865), añadió un tratado sobre la prescripción de fórmulas para farmacéuticos, Traite´ de l’art de formuler, a sus lecciones sobre tratamientos terapéuticos.
En una carta a Bretonneau, fechada el 30 de diciembre de 1843, escribió que había realizado personalmente 133 traqueotomías para salvar a niños de la difteria.
Las lecciones de Trousseau tuvieron muchos seguidores. Su fácil elocuencia y dotes de expresión tuvieron un fuerte impacto en la imaginación y la memoria de sus alumnos: "La tos en el grupa es ronca, amortiguada y seca, produciendo un sonido comparable al ladrido lejano de un perro joven"; o, en referencia a la enfermedad de Addison: "Su rostro adquirió un tono moreno y ahumado como la piel de un mulato".
Sus lecciones clínicas en Hottel-Dieu se publicaron a partir de 1861 y se reimprimieron varias veces, con la undécima edición final publicada en 1913.
Una versión italiana se publicó en 1865, seguida de versiones en inglés y alemán en 1868. Varias generaciones de médicos estudiaron estas lecciones: "Su discurso fue como un ramo de flores, y estas transcripciones son simplemente los restos secos". En realidad, Trousseau no transcribió sus lecciones él mismo. Fueron recopilados sucesivamente por varios de sus estudiantes: Leon Blondeau (1824–1889), Victor Dumontpallier (1826–1899) y Michel Peter (1824–1893).
Peter continuó organizando las ediciones publicadas después de su muerte. Su alumno favorito y verdadero sucesor, en términos de la excelencia de las lecciones clínicas que más tarde impartiría, fue Charles Lasegue (1816-1883).
Trousseau se hizo amigo de Guillaume-Benjamin Duchenne de Boulogne (1806-1875) y fue el primero en invitarlo a trabajar en Hotel-Dieu. Llevó su trabajo a un público más amplio, en particular, la ataxia locomotora progresiva: "El departamento donde más a menudo estuvo presente fue el de Trousseau en Hotel-Dieu’’.
Bloch se cruzó con él allí: "Un viejecito, vestido con una levita negra y una corbata blanca, estaba pálido y delgado y, como el Maestro, vestía patillas blancas. Fue respetuoso y dijo poco. Un fiel asistente, no era otro que Duchene de Boulogne".
Trousseau, antes de Charcot, se dio cuenta de la gran importancia de la enfermedad de Duchenne y el esclarecimiento de las enfermedades nerviosas y musculares.
Trousseau renunció a su cátedra de Medicina Clínica en 1864 pero mantuvo la Cátedra de Tratamientos Terapéuticos y continuó impartiendo docencia durante dos años más, hasta su jubilación en Junio de 1866. Su retiro fue breve; en palabras de su alumno Peter: "El 1 de enero de 1867, cuando fui a extender mi mejor deseo para el nuevo año, Trousseau me dijo con tristeza de su renuncia: "Estoy acabado. La flebitis apareció anoche, dejando certeza de la naturaleza de mi dolencia''.
Trousseau tenía razón: él era quien había descubierto los vínculos entre flebitis y cáncer de estómago, y ahora estaba observando esta conexión en su propio cuerpo, la realidad de su descubrimiento.
A partir de entonces, su vida no fue más que una tortura prolongada.
El sufrimiento físico agotó sus fuerzas sin perturbar su serenidad. El diario de Goncourt comenzó en 1883 con una cuenta de Dieulafoy explicando cómo Trousseau había mostrado su pierna y habló de su cáncer de estómago: "Esperaba por perforación o hemorragia, pero no; esto durará un poco mas de tiempo". Trousseau murió el 23 de junio de 1867.
Fue enterrado en el cementerio de Pere Lachaise en París.
Las lecciones de Trousseau se impartieron en la forma clásica utilizada por la mayoría de los profesores de las facultades de medicina. Se utilizó como ejemplo un caso clínico que los estudiantes pudieron observar y examinar en un pabellón del departamento del Hotel Dieu, sobre el que Trousseau elaboró, como si pensara en voz alta, hacer un diagnóstico eliminando diversas posibilidades derivadas del examen clínico, que describió, junto con otros casos de su larga y rica experiencia.
Según Lasegue: "Sólo aquellos que vivieron cerca del Sr. Trousseau pueden realmente apreciarlo, mientras que para apreciar a otros médicos igualmente reconocidos, leer sus libros es mejor que verlos en la práctica".
El desdén de Trousseau por la química y la fisiología biológica atestigua su reaccionaria apreciación de los progresos realizados por sus contemporáneos: "Aunque la química sólo presta un servicio muy limitado a la medicina en sentido estricto, aunque en general las figuras más eminentes de las ciencias químicas eran pobres, los médicos, de la misma manera que los practicantes reales de todas las épocas han sido malos químicos, sigo sosteniendo que los médicos deberían tener un conocimiento químico más extenso, aunque solo sea para subrayar la vana pretensión de los químicos que piensan que conocen y pueden explicar las leyes de la vida y la medicina, solo porque conocen algunas de las reacciones que pueden llevarse a cabo en condiciones limitadas [. . .]. Lejos de mí condenar las ciencias accesorias y la química en particular; sólo condeno la exageración y pretensión de estas ciencias, su torpe e impertinente injerencia en nuestro arte [. . .]. Que mantengan su opinión de que pueden subordinar, en un futuro más o menos lejano, las leyes de la vida a las del vaso de precipitados, pero hasta que un nuevo orden dicte lo contrario, les pido que sean modestos y no impongan sus esperanzas como verdades probadas".
"Admito de buena gana mi ignorancia como químico, pero sólo a condición de que admitan la suya como fisiólogos y médicos”.
Debe recordarse que Claude Bernard empleó el concepto de ambiente interno y su equilibrio en sus lecciones en el College de France los días 9 y 16 de diciembre de 1857, varios años antes de las palabras de Trousseau.
La conocida idea de que al genio le falta algo para hacer descubrimientos, que lo compensan en la aplicación práctica, puede, por tanto, utilizarse con respecto a Trousseau. Este "Chateaubriand de la medicina" era hábil en compartir sus conocimientos y un clínico astuto, aunque no fue uno de los descubridores en neurología, a diferencia del campo de las enfermedades infecciosas, donde realizó importantes contribuciones.
Su propia conciencia de este hecho explica quizás la admiración y la sincera amistad que mostró al perspicaz y curioso Guillaume Duchenne de Boulogne, el verdadero descubridor antes de Charcot y Vulpian.
* Armand Trousseau (1801–1867), a neurologist before neurology - O. Walusinski - Revueneurologique (2020)
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