Friedrich Feyrter nació en Viena, Austria, el 2 de junio de 1895, en una familia de agricultores; el lado paterno era originaria de Schiltern y su madre de Bruck, Leitha.
Asistió a la escuela secundaria en Hollabrunny, Viena y, en 1914, se matriculó en la Universidad de Vienna donde obtuvo un título de médico en 1921 después de un pausa de 3 años en el servicio militar (1915-1918).
En la escuela de medicina, sus maestros más influyentes fueron Josef Schaffer (1861-1939) y Jakob Erdheim (1874-1937), jefe del Instituto Patológico-Anatómico. Este último bien puede haber despertado en el joven Feyrter su interés inicial en neuroendocrinología dada la contribución sustancial de Erdheim al campo de la patología pituitaria. Sin embargo, Feyrter fue posteriormente influenciado por CL Pierre Masson (1880-1959), presidente del Departamento de Patología de la Université de Montréal, a quien Feyrter consideraba su "maestro desde lejos" y con quien sus intereses e ideas más alineaban.
Masson, un patólogo mejor recordado por su descripciónción de la tinción tricrómica para tejido conectivo, escribió prodigiosamente sobre el tema de células endocrinas y tumores, así como neoplasias del sistema nervioso central y del cerebro. Su reflexiva evaluación de la interfaz de los sistemas de células neurales y endocrinas, fue reconocido por Feyrter con gratitud pues proporcionó gran parte deel primer estímulo intelectual de sus propias ideas.
Durante su tiempo como estudiante de medicina, Feyrter trabajó en el Instituto Histológico como ayudante docente de Schaffer, quien fue miembro fundador del Instituto en1922 y una autoridad en las glándulas cutáneas de los mamíferos. Feyrter miró a Schaffer con admiración, y a lo largo de su vida, lo acreditó como la fuente de su rigurosa y minuciosa técnica histológica.
Posteriormente, Feyrter trabajó como asistente en el Hospital Wilhelminen de Viena, donde se centró en la asimilación de la relación entre historia, sintomatología y morfología de la enfermedad en un intento de correlacionar las observaciones morfológicas con las fisiológicas.
En 1926, después de 5 años como asistente, Feyrter aceptó un puesto adjunto en el Departamento de Patología del Hospital Wilhelminen bajo la dirección de Richard Wiesner (1875-1954), quien lo alentó a recolectar y examinar muestras del tracto gastrointestinal.
Fue durante este tiempo en el Hospital Wilhelminen que observó y describió las "células claras" y los "racimos claros" del árbol pancreático, y también desarrolló una metodología novedosa para teñir lípidos con tionina ácida ("cromotropía").
Esta importante contribución representó una expansión contemporánea de la descripción inicial de los carcinoides de Oberndorfer en 1907 y un libro posterior (1927) que reconsideró los tumores no como benignos sino como adenocarcinomas, aunque quizás con un grado menor de agresión.
"Karzinoid und Karzinom" de Feyrter fue de particular importancia, ya que intentó proporcionar un examen más científico de las lesiones mediante el examen de la función biológica de las células claras y su relación con los carcinoides.
La originalidad del aporte y la novedosa recepción del tema llevaron a sus colegas a valorar a Feyrter como un investigador maduro e independiente caracterizado por la curiosidad intelectual y la laboriosidad.
En 1935, fue invitado a trabajar como profesor en Breslau, Alemania (ahora Wrotslow, Polonia), y un año más tarde fue nombrado director y profesor titular en la recién creada Academia Médica de Danzig. Este período también demostró ser productivo y en 1937, Feyrter brindó una contribución clásica a la biología del tumor neuroendocrino al demostrar que los extractos de un tumor carcinoide contenían una sustancia (propuso que fuera adrenalina) que elevaba la presión arterial.
Además de esta importante observación, describió la enteropatía neuroendocrina, anotó el origen endoperineural del nevo y esbozó la regulación endocrina por el riñón, que solo se confirmaría años después con la identificación de la eritropoyetina. A pesar de esta prodigiosa producción científica, hay pocas dudas de que su logro más significativo en Danzig fue la publicación en 1938 de un manuscrito que proporcionó los fundamentos patológicos e intelectuales del "sistema neuroendocrino difuso" (DNES).
A pesar de su productiva carrera en Danzig, en 1941 se trasladó a Graz como sucesor de Hermann Beitzke (1875-1953), donde asumió el liderazgo de un departamento de patología relativamente desconocido con la intención de expandirlo y proporcionar una nueva dirección de investigación. Como podría haberse predicho, las limitaciones de la guerra, la escasez de médicos y las crecientes demandas de enseñanza obstaculizaron sus objetivos.
Sin embargo, Feyrter continuó su investigación sobre el sistema endocrino periférico, y su conferencia inaugural reafirmó su entusiasmo en este campo: "Nuestro interés se dirige actualmente a las células en la capa epitelial de los órganos mucosos, que poseen un citoplasma ligero, se encuentran más en el sustrato que en la abertura y, al igual que las células enterocromafines, en parte desarrollan granulaciones plateadas; estas células que se encuentran aisladas se dirigen hacia el estroma que contiene vasos”.
Con estas palabras, reafirmó su novedoso mantra neuroendocrino y sentó las bases de su investigación en Graz, donde continuó haciendo importantes contribuciones al campo. Su ímpetu de esta época se ejemplifica mejor en su publicación "Über das Inselorgan des Menschen", en la que describió la morfología, función e histología de las células claras en todo el cuerpo y su relación con los tejidos nerviosos.
Aparte de sus esfuerzos clínicos y de investigación, sus colegas lo estimaban por la resiliencia (manejar recursos insignificantes) y la compostura imperturbable (fue a los refugios antiaéreos con la mayor desgana) que exhibió durante los tiempos difíciles.
En 1946, en la culminación de la guerra, Feyrter fue despedido de Graz, junto con otros profesores que habían sido nombrados por el Ministerio del Reich en Berlín, incluidos sus amigos Ferdinand Hoff (1896-1988), Wilhelm Blume (1893-1948), y Adolf Winkelbauer (1890-1965).
Sin embargo, como ciudadano austríaco, pudo permanecer en el país y regresó a Viena, donde buscó oportunidades de investigación (aunque sin compensación) con viejos amigos y colegas.
En 1947, como prosector en el Hospital Hanusch, se le proporcionó un nuevo laboratorio bajo la supervisión de Alexandra Piringer Kuchinka (1912-2004) y, posteriormente, en 1951, fue contratado como director del Instituto Patológico de Gotinga.
Aquí reanudó su prodigioso ritmo de trabajo habitual y, con un gran número de asistentes y estudiantes de doctorado y colaboraciones profesionales productivas (en particular G.B. Gruber (1884-1977)), pronto estableció Gotinga como un potente centro intelectual de excelencia patológica. Durante este tiempo, inició el trabajo sobre un segundo tema importante de su carrera, la patología de los nervios periféricos nerviosos, que culminó en una monografía sustancial, "Über die Pathologie der vegetativen nervösen Peripherie und ihrer ganglionären Regulationsstätten".
Mientras estaba en Gotinga, Feyrter refinó sus estudios previos sobre el páncreas y el tracto gastrointestinal, y amplió su alcance al investigar la interrelación entre los órganos endocrinos y el sistema nervioso. Utilizando la "tinción de inclusión" con tionina ácida y la "impregnación de plata estandarizada" que había desarrollado, delineó las diferentes cualidades de color y absorción de plata de las células claras, indicativas de sus productos "hormonales" diferenciales.
Utilizando este enfoque, Feyrter revisó y amplió significativamente su concepto inicial de Helle Zellen en el libro de 1953 "Über die periférico endokrinen (parakrinen) Drüsen des Menschen". En este texto, que asimila sus investigaciones anteriores, concluyó que los sistemas nervioso y endocrino eran inseparables y juntos formaban un sincitio entrelazado responsable de la función reguladora del tracto gastrointestinal.
Esta propuesta se incorporó posteriormente a un contexto más amplio bajo la rúbrica "paracrino" y, posteriormente, se relacionó con un concepto similar relacionado con las células nerviosas: neuracrino.
El uso original por Feyrter de la palabra "parakrine", ahora aceptado como "actuar sobre células y tejidos vecinos", destacó su presciencia y atestigua la precisión de su propuesta original, así como la solidez del concepto.
Como consecuencia de la monografía, los científicos se sintieron estimulados a explorar el sistema neuroendocrino y esto condujo a la identificación de la serotonina como el producto secretor de la célula enterocromafín por V. Erspamer y B. Asero en 1952 y posteriormente en tumores carcinoides por F. Lembeck en 1953.
En general, esta fase de la carrera de Feyrter condujo a la amplia aceptación de sus conceptos e inició una nueva fase de endocrinología teórica, práctica y médica que facilitó la codificación del síndrome carcinoide, condujo a la aclaración del síndrome de Zollinger-Ellison, y estableció la identificación de innumerables hormonas peptídicas intestinales.
Al final de su carrera científica, Feyrter podría presentar justificadamente un resumen de sus teorías en un manual de patología general y un libro de texto que definiera el establecimiento de una disciplina completamente nueva de la patobiología.
Feyrter permaneció en Gotinga hasta 1959, donde se convirtió en profesor emérito de patología antes de regresar a Austria, donde trabajó en estrecha colaboración con los médicos del Instituto Histológico de Viena.
En 1961, se trasladó definitivamente a Bad Fischau donde, en un bucólico aislamiento, buscó destilar el legado intelectual de una vida de trabajo.
A pesar de la relativa lejanía de su domicilio, patólogos y médicos de toda Europa encontraron el camino a su pequeña casa Biedermeier, donde "el patólogo de habla alemana más importante de la época" continuó trabajando en su habitación en el jardín.
A lo largo de su vida, Feyrter había recolectado muestras que consideraba importantes y en su "retiro" continuó estudiando las condiciones relativamente raras de la degeneración lipoide cromotrópica del riñón, hígado y parénquima de las células del músculo liso y estriado cruzado, como así como trastornos del metabolismo celular.
Tal fue su productividad que su última monografía, "Ein adrenolipoides Syndrom Normologie und Patholgie des braunen Fettgewebes des Menschen" se publicó póstumamente en 1973.
La obra completa de Feyrter abarca más de 300 publicaciones, incluidas 12 monografías, libros y capítulos de libros, que abarcan estudios fundamentales que van desde los tumores hasta el metabolismo celular y las enfermedades infecciosas.
Su obra se caracteriza no solo por la amplitud sino que ejemplifica su originalidad de pensamiento y la curiosidad intelectual que inspiró su vida profesional.
Feyrter se suscribió incondicionalmente a lo que llamó "erbitterte Arbeit" o "trabajo feroz" hasta sus últimos días, como lo demuestra la cantidad de publicaciones y observaciones novedosas que hizo para el desarrollo de la patología.
A menudo trabajaba hasta las primeras horas de la mañana y durante las vacaciones y, a pesar de los impedimentos que presentaban los numerosos traslados, su creatividad y productividad no disminuían. Su obra expansiva refleja no solo su ética de trabajo, sino también su comprensión de la necesidad de interconectar los aspectos anatómicos y funcionales de las relaciones celulares de los tejidos.
Como tal, puede ser considerado como uno de los precursores de la patología traslacional moderna.
Aunque su trabajo se basó inicialmente en la autopsia, su aptitud para la sutileza y la resolución de problemas y el pensamiento creativo fue excepcional, si no extrema (si faltaba un órgano en un cadáver durante la autopsia, ¡el cuerpo sería descartado!).
Si bien esto inicialmente llevó a una revisión crítica por parte de sus colegas, el paso del tiempo validó su previsión y su genio.
Fuera de Alemania y Austria, la idiosincrasia de su idioma y la falta de una traducción adecuada de sus textos al inglés oscurecieron sus logros pioneros que fueron cubiertos por la sombra de la Europa de la guerra. Sin embargo, el talento y la originalidad de Feyrter fueron reconocidos entre los cognescenti, y aquellos capaces de apreciar conceptos novedosos y sus aplicaciones, lo tenían en alta estima.
En 1961, recibió el Premio Ludwig Schenk de la Facultad de Medicina de Giessen y también fue miembro de honor de numerosas sociedades.
La vida de Feyrter se dedicó casi exclusivamente a la ciencia y la búsqueda del conocimiento y poseía una propensión única a la observación aguda y precisa, lo que facilitó su capacidad para identificar y promover conceptos novedosos.
Su crítica rigurosa y evaluación precisa de la literatura lo llevaron a la revisión constante de los resultados de la investigación y a la impaciencia con afirmaciones no probadas o información falsificada.
Estuvo ampliamente disponible y receptivo a los problemas científicos de sus colegas y brindó apoyo y asesoramiento ilimitados y generosos.
Aunque era una personalidad estricta y autoritaria, y valoraba la distancia (privacidad) y el estoicismo, Feyrter era popular entre los estudiantes, en parte porque sus conferencias eran "lo suficientemente claras y simples para los agricultores" y en parte porque tenía un sentido del humor equilibrado y podía contar anécdotas coloridas e ingeniosas durante momentos de estrés y dificultad.
Sus asombrados estudiantes de Graz una vez escribieron en broma, sobre la entrada de su apartamento en la universidad donde se retiraría después de las comidas: ¡Silentium! Imperator dormit (¡Silencio, el Emperador duerme!). Aunque esperaba una estricta adherencia a sus deseos, sus alumnos sabían que poseía un carácter fundamentalmente amable, benevolente y solidario.
Feyrter tenía una lógica fuerte y vigorosa, un amplio conocimiento de la literatura, una imaginación aguda, una memoria infalible y una gran perspicacia, atributos que rara vez se ven excepto en los investigadores más extraordinarios.
Aunque era austríaco, su personalidad sencilla y franca fue bien aceptada por sus colegas alemanes, lo que le permitió funcionar con eficacia en ambos países.
Poseía una memoria prodigiosa y tenía un gran talento para escribir con claridad y hablar en público que era lógico, conciso y fácil de seguir. Como orador en el campo de la patología, Feyrter fue una figura preeminente, nunca participando en un debate que no había enriquecido a través de su propia experiencia o ideas, ni investigado por sí mismo.
De los grandes escritores y poetas, disfrutó de Detlev von Liliencron (poeta romántico del siglo XIX) y Gerhart Hauptmann (novelista y guionista ganador del Premio Nobel), así como de las novelas policiales.
Una mente racional, una inteligencia extraordinaria y una estricta autocrítica, además de una vívida imaginación, caracterizaron a este gran científico.
Después de la propuesta de Feyrter en 1938, se presentaron numerosas hipótesis sobre la naturaleza y el origen de las células claras.
Feyrter permaneció en una condición física y mental saludable hasta la aparición del cáncer de pulmón en 1973. En el otoño de 1973, ya sin aliento y en deterioro físico, admitió: "¡Ahora es evidente que incluso fumar Virginias conduce al cáncer de pulmón!".
Hasta las últimas horas de su vida, Feyrter se mantuvo involucrado en problemas científicos y actividades académicas.
El 2 de diciembre de 1973 falleció y fue enterrado en el pequeño cementerio de Bad Fischau el 7 de diciembre.
La cita "Nulla crux, nulla corona" (Ni cruz ni guirnalda) está tallada en la cruz de mármol blanco de su tumba y registra su dedicación a la búsqueda del conocimiento científico y la perfección académica.
Su descubrimiento de Helle Zellen sentó las bases para la elucidación del DNES y lo acomoda en el panteón de la historia médica no solo como fundador de la endocrinología gastroenterológica y endocrinología de péptidos, sino como el 'padre de la neuroendocrinología'. El legado científico de Friedrich Feyrter, quien delineó el DNES, es un testimonio de su memoria y seguirá siendo una contribución duradera a la ciencia médica.
* Manish C. - Champaneria Irvin M. - Modlin Mark - Kidd Geeta - N. Eick
Department of Gastroenterological Surgery, Yale University School of Medicine, New Haven, Conn. , USA // Neuroendocrinology
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