Célebre cirujano y "man-midwife" (partero varón) inglés, nacido a finales del siglo XVII, catalogado históricamente como uno de los grandes pioneros de la obstetricia clínica moderna.
Es reconocido a nivel internacional por haber sido la primera persona ajena a la dinastía Chamberlen en utilizar públicamente el fórceps obstétrico en Inglaterra, rompiendo el estricto secreto familiar que rodeaba a este revolucionario instrumento.
No se sabe nada de su vida temprana.
Trabajó en Brentwood, Essex, antes de mudarse a Westminster, Londres, en 1724.
El primer uso registrado, sin éxito, de fórceps obstétrico fue realizado por Giffard el 18 de abril de 1726.
". . . después de lo cual pasé mi extractor y lo arrastré con mucha dificultad hacia los labios, y luego agarrando la cabeza de cada lado con las manos (lo que no se puede hacer mientras está en la vagina), saqué los hombros; las otras partes salieron fácilmente. . . Este caso prueba que un niño que se presenta bien, pero que se queda en el canal de parto, puede ser devuelto a la vida (no lo diré siempre) sin el uso de ganchos o sin perforar la cabeza, contrariamente a la opinión de la mayoría de los escritores anteriores".
Estos informes provienen de los registros de 225 casos cuidadosamente recopilados por Giffard en su práctica obstétrica, muchos de ellos entre los pobres de Londres. Esto fue editado y publicado por su colega y amigo médico, Edward Hody, en 1734, tres años después de la muerte de Giffard.
Contiene las primeras descripciones publicadas del uso del fórceps obstétrico, que se ilustran aquí por primera vez.
El fórceps, conocido en este período como "extractor", había tenido un uso limitado en el siglo XVII como el instrumento secreto de la familia Chamberlen de médicos de Londres, pero en el segundo cuarto del siglo XVIII se estaba generalizando.
Las historias de casos de Giffard se refieren repetidamente al uso del instrumento.
Una de las quejas más reiteradas por Giffard se dirige a la "autosuficiencia" de las parteras, lo cual, "unido a la idea ociosa de que pierden reputación si solicitan la ayuda de un hombre... generalmente impide que la mayoría de las parteras envíen antes de tiempo que con demasiada frecuencia ponen en peligro la vida tanto de las madres como de los niños y causan demasiados problemas a la comadrona" (págs. 305-306).
Por derecho, el nombre de Giffard debe adjuntarse a la maniobra utilizada para liberar la cabeza última en la presentación podálica, conocida como maniobra de Mauriceau-Smellie-Veit.
Giffard describió su técnica en el informe de caso No. 13 el 6 de abril de 1726:
"Apoyé una mano sobre el pecho y, con la otra agarrándome por encima de los hombros, me acerqué, pero la cabeza no me seguía fácilmente: pasé los dedos hasta la boca del niño, sosteniendo el pecho con la muñeca y el brazo, y metiendo un dedo en la boca y otros dos en las mejillas, jalé hacia mí y, al mismo tiempo, maniobrando con la otra mano por encima de los hombros, saqué la cabeza".
Jacques Guillemeau, casi un siglo antes, había abogado por la flexión de la cabeza posterior con uno o dos dedos en la boca, pero Giffard describió la maniobra completa con ambas manos.
La técnica de François Mauriceau recomendaba un ayudante para tirar de las piernas.
William Smellie adoptó la misma técnica que Giffard.
Aloys Gustav Veit (1824-1903) popularizó la maniobra en Alemania pero no aportó nada más.
Quizás sea el rol lírico del triple epónimo, "Mauriceau-Smellie-Veit", lo que ha asegurado el legado erróneo pero perdurable.
También sostuvo el perineo al nacer con la mano. Esto se conoció mucho más tarde como la maniobra de von Ritgen después de que él la describió en 1828.
Según su amigo, Edward Hody, Giffard era "un hombre sencillo, notable por un comportamiento honesto y franco, de juicio fuerte, hábil y experimentado en su profesión, y muy caritativo con los pobres, reacio a todo tipo de halagos y un practicante generoso y juicioso".
A diferencia de otros médicos de su era, Giffard destacó por brindar sus servicios de emergencia a mujeres de estratos muy humildes y de escasos recursos en Londres. Su enfoque práctico y empírico ayudó a transformar la obstetricia, pasando de ser un oficio empírico dominado por el miedo a las emergencias a convertirse en una rama respetada de la cirugía médica
William Giffard se retiró a Brentwood, Essex y murió allí en 1731.
* Giffard, W. (1734). Cases in Midwifry. (E. Hody, Ed.). London: B. Motte. (Obra cumbre póstuma indexada).
* Royal College of Physicians of London - Historical Obstetrics Collection (Fondo Dr. Edward Hody y William Giffard).
* Spencer, H. R. (1927). The History of British Midwifery (1650–1800). London: John Bale, Sons & Danielsson.
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