William Giffard, cirujano y partero, de cuya vida temprana no se sabe nada, practicó en Brentwood, Essex, antes de mudarse a Westminster, Londres, en 1724.
Fue uno de los responsables de la introducción de las pinzas obstétricas en el uso común en Inglaterra.
El primer uso registrado, sin éxito, de fórceps obstétrico fue por Giffard el 18 de abril de 1726.
Más tarde informó de un parto exitoso utilizando su "extractor" el 28 de junio de 1728:
". . . después de lo cual pasé mi extractor y lo arrastré con mucha dificultad hacia los labios, y luego agarrando la cabeza de cada lado con las manos (lo que no se puede hacer mientras está en la vagina), saqué los hombros; las otras partes se siguieron fácilmente. . . Este caso prueba que un niño que se presenta bien, pero que se queda en el pasaje, puede ser devuelto a la vida (no lo diré siempre) sin el uso de ganchos o sin bajar la cabeza, contrariamente a la opinión de la mayoría de los escritores anteriores".
Estos informes provienen de los registros de 225 casos cuidadosamente recopilados por Giffard en su práctica obstétrica, muchos de ellos entre los pobres de Londres. Este fue editado y publicado por su colega y amigo médico, Edward Hody, en 1734, tres años después de la muerte de Giffard.
Las historias de casos de Giffard se refieren repetidamente a su uso del instrumento.
Una de las quejas más reiteradas por Giffard se dirige a la "autosuficiencia" de las parteras, lo cual, "unido a la idea ociosa de que sufren en su carácter si solicitan la ayuda de un hombre ... generalmente impide que la mayoría de las parteras envíen antes de tiempo" que con demasiada frecuencia ponen en peligro la vida tanto de las madres como de los niños y causan no pocos problemas a la comadrona" (págs. 305-306).
Por derecho, el nombre de Giffard debe adjuntarse a la maniobra utilizada para liberar la cabeza posterior de la recámara, conocida con el mismo nombre de maniobra de Mauriceau-Smellie-Veit. Giffard describió su técnica en el informe de caso No. 13 el 6 de abril de 1726:
"Apoyé una mano sobre el pecho y, con la otra agarrándome por encima de los hombros, me acerqué, pero la cabeza no me seguía fácilmente: pasé los dedos hasta la boca del niño, sosteniendo el pecho con la muñeca y el brazo, y metiendo un dedo en la boca y otros dos en las mejillas, jalé hacia mí y, al mismo tiempo, dibujando con la otra mano por encima de los hombros, saqué la cabeza".
Jacques Guillemeau, casi un siglo antes, había abogado por la flexión de la cabeza posterior con uno o dos dedos en la boca, pero Giffard describió la maniobra completa con ambas manos.
La técnica de François Mauriceau recomendaba un ayudante para tirar de las piernas.
William Smellie adoptó la misma técnica que Giffard.
Aloys Gustav Veit (1824-1903) popularizó la maniobra en Alemania pero no aportó nada más.
Quizás sea el rol lírico del triple epónimo, "Mauriceau-Smellie-Veit", lo que ha asegurado el legado erróneo pero perdurable.
También sostuvo el perineo al nacer con la mano. Esto se conoció mucho más tarde como la maniobra de von Ritgen después de que él la describió en 1828.
Según su amigo, Edward Hody, Giffard era "un hombre sencillo, notable por un comportamiento honesto y franco, de juicio fuerte, hábil y experimentado en su profesión, y muy caritativo con los pobres, reacio a todo tipo de halagos y un practicante generoso y juicioso".
William Giffard se retiró a Brentwood, Essex y murió allí en 1731.
* Cambridge.org
* Spencer, The History of British Midwifery, pp. 18–22; and Radcliffe, Milestones in Midwifery, pp. 33–34; G&M 6156.3. See Speert pp. 577–578
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