DR. ROBERT WILHELM BUNSEN

Robert Wilhelm Bunsen nació el 30 de marzo de 1811 en Gottingen, Alemania.

Se sabe con exactitud el lugar de nacimiento de Bunsen pero el día en que nació está en duda. En un certificado de bautismo y en un currículum vitae se establece el 30 de marzo del año 1811 como su fecha de nacimiento. Aunque hay varias obras que aseguran que fue el día 31.

Fue el menor de los cuatro hijos que tuvieron Christian Bunsen y Melanie Heldberg. 

Su padre fue profesor de literatura y bibliotecario, mientras que su madre era descendiente de una familia de abogados.

Nunca se casó. Vivió para su trabajo y sus estudiantes. Una de sus características como profesor era que asignó tareas específicas a sus estudiantes y les daba libertad para trabajar. 

Dos de los estudiantes más famosos que tuvo bajo su tutela fueron Dmitri Mendeleev y Lothar Meyer.

Terminó sus estudios escolares en Gottingen y la secundaria la realizó en Holzminden. 

Estudió ciencias naturales, siendo la química y las matemáticas la especialización que logró en la Universidad de Gottingen. Para el año 1831 ya había logrado su doctorado.

Durante los años 1832 y 1833 se dispuso a recorrer los rincones de Europa occidental. Estos viajes los pudo realizar gracias a una beca que otorgaba el gobierno estatal de Gottingen. Sirvió para ampliar más su educación y para conocer a Friedlieb Ferdinand Runge y Justus Liebig.

Desde 1836 enseñó química en la Escuela Técnica de Kassel y desde 1839 fue profesor de química y director del Instituto de Química de Marburgo.

Desde 1852 fue director del instituto químico y profesor de química en la Universidad de Heidelberg, donde trabajó durante 37 años. 

Bunsen fue uno de los químicos más versátiles de su tiempo; yodometría, análisis técnico de gases, compuestos orgánicos de arsénico, representación electrolítica de litio, magnesio, aluminio y cromo (1852-1855), fotómetro de punto graso (1842), análisis espectral con Robert Gustav Kirchhoff (descubrimiento de los elementos cesio y rubidio), calorímetros de hielo y mucho más.

Creía de forma rotunda que un químico que no fuera también físico realmente no era nada. Una explosión durante uno de sus experimentos lo dejó parcialmente ciego en su ojo derecho.

Investigó en importantes siderúrgicas de la época. Durante esta etapa llegó a la conclusión de que el 75% del potencial del carbón no era utilizado. Sugirió formas en la que el calor podría ser mejor aprovechado.

Desarrolló una batería que era económica y muy versátil. Se le conoció también como pila de Bunsen o celda de Bunsen.

En el año 1845 se produjo la erupción del volcán islandés Hekla. Fue invitado por el gobierno de ese país para realizar una expedición.

A lo largo de esta experiencia examinó la fuente termal del volcán, donde se generaba agua caliente y vapor de aire. Ahí fue capaz de identificar elementos como el hidrógeno, el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono en los gases que escapaban.

Al final de su carrera, una de las mayores críticas que recibió fue que no impartió ningún entrenamiento especial sobre la química orgánica. El alemán prohibió estudiar esta rama de la ciencia en su laboratorio.

Finalmente, a los 78 años se dedicó a estudiar y a disfrutar de la geología.

Murió a los 88 años, el 16 de agosto de 1899 en Heidelberg. 

Recibió varias medallas por sus aportes a la ciencia. En 1860 recibió la medalla Copley. Más tarde, en 1877, se convirtió en la primera persona, junto a Gustav Kirchhoff en obtener la medalla Davy. 

Y ya casi al final de su vida sumó a la colección las medallas de Helmholtz y Albert.

Además formó de parte de diferentes asociaciones. Fue miembro de Academia rusa de las Ciencias, de la Academia Nacional de las Ciencias y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.

Siguió recibiendo premios por su trabajo. En 1864, el premio al mérito en las artes y ciencias. En el año 1865 se le otorgó la orden de Maximiliano de Baviera para la ciencia y el arte.

* "Mitbegründer der messenden Experimentalphysiologie und Erfinder des Kymographen" - Klaus Beneke - Institut für Anorganische Chemie der Christian-Albrechts-Universität der Universität

* Andreina Fernandes. (2 de julio de 2019). Robert Wilhelm Bunsen: biografía y aportes a la ciencia. Lifeder.