"Mi máquina actúa como un relámpago; la cabeza vuela; la sangre brota; el hombre ya no está". Joseph Guillotin
Existe un documento fechado "Paris, le 23 Germinal 4me annee Republicaine", que está firmado por una de las más interesantes de las muchas personas que figuraron en la Revolución, el Dr. Joseph Ignace Guillotin. "Digno doctor Guillotin, practicante respetable en París", como lo describe Carlyle, y de quien dice: "Esperamos ver a este respetable Guillotin una vez más, y tal vez solo una vez... Condenado por un destino satírico a la gloria inmortal más extraña que siempre se mantuvo oscuro desde su lugar de descanso, el seno del olvido".
Este documento no es de gran importancia, simplemente trata de la disposición de los efectos de los muchos arrestados por el Directorio y guillotinados en el 7 Ventose.
De hecho, Guillotin sobrevivió a la Revolución y murió en 26 de marzo de 1814.
Fue un personaje notable a su manera. Había sido testigo de la caída de la monarquía francesa, la masacre del 10 de agosto de 1792 y el asesinato aún más vil de los prisioneros indefensos en el mes de septiembre siguiente.
Había estado en peligro de muerte durante la última parte del Reinado del Terror; probablemente había sido testigo de la escena final en la vida de Robespierre, Saint-Just y Couthon, con quienes dejó de existir ese terrible Reino del Terror. Había pasado por el gobierno posterior del Directorio, había presenciado el golpe de Estado del 18 Brumario y las sucesivas dominaciones del Consulado y del Imperio que lo sucedieron.
La prueba que se conserva para probar su muerte en 1814 es el certificado que se expidió conforme a la ley de la época en que murió, cuyo texto, traducido, es el siguiente:
“El veintiséis de marzo de mil ochocientos catorce, a las tres de la tarde.
"Certificado del registro de defunción de Monsieur Joseph Ignace Guillotin, que murió el día mencionado, a las tres de la tarde, en el número 533, rue Saint Honoré, barrio de las Tullerías, doctor en medicina, de unos setenta y seis años. , nacido en Saintes, departamento de la Charente Inferieure, y casado con doña Marie Louise Saugrain.
"Verificado por nosotros, Antoine Charles Roye, alcalde del primer distrito de París, en el desempeño de las funciones de oficial del estado civil, sobre una declaración que nos hizo los señores Joseph Raymond Plassan, impresor, de treinta y un años de edad, del nº 17, rue Vaugirard, sobrino del difunto, y Augustin Pierre Rousseau, eclesiástico, de cincuenta y tres años, con domicilio en el nº 18, rue de Foin-Saint Jacques. Y firmado por nosotros, después de haber sido leído por primera vez".
PLASSAN, ROUSSEAU, ROYE.
Guillotin era hijo de Joseph-Alexandre Guillotin, abogado y nació en Saintes el 28 de mayo de 1738. Hizo un curso de estudios preliminares en Burdeos y obtuvo su grado de Maestría en Artes en el Colegio de Acquitaine, alrededor del 11 de diciembre de 1761.
Sus primeros años los pasó entre los jesuitas, y enseñó durante algunos años en el Colegio Irlandés de Burdeos. A pesar de los esfuerzos de los jesuitas (atraídos, según el Dr. Achille Chereau, por su nombre de Ignatiuis), sus inclinaciones lo llevaron a ejercer la profesión de médico, y se doctoró en Medicina en el Colegio de Reims, el 7 de enero de 1768.
Luego estudió en la Escuela de Medicina de París, preparándose para ejercer en la capital. Como no estaba sobrecargado de recursos, solicitó al decano, Pierre Bercher, alojamiento en una de las muchas pequeñas casas que poseía la antigua Facultad de Medicina en sus inmediaciones, y aseguró su deseo con el modesto alquiler de 324 libras (alrededor de £ 3 10s.) por año.
El 27 de febrero de 1768 obtuvo una beca y dos años más tarde, el 27 de agosto de 1770, obtuvo la Licenciatura, recibiendo finalmente su cofia de Doctor en Medicina el 26 de octubre del mismo año.
Durante los catorce o quince años siguientes dedicó su vida al ejercicio de su profesión, en la que se labró una reputación.
Fue en 1778 cuando sirvió, con cinco miembros de la Academia y otros tres médicos, en la Comisión de Mesmerismo, y contribuyó bastante a la exposición de ese culto y la salida de Mesmer de Francia.
Al estallar la Revolución, Guillotin adoptó los nuevos principios, y su simpatía no fue de ningún modo pasiva.
Su Petición de los Seis Cuerpos, que fue ampliamente firmada por las clases medias de París, lo metió en problemas, y fue convocado al Parlamento de París en diciembre de 1788, pero fue absuelto y llevado triunfalmente por el pueblo. Su petición inició su corta carrera política y de inmediato lo llevó a la notoriedad.
El 26 de abril de 1789, los electores, bajo la presidencia de Target, nombraron a Bailly y Guillotin secretarios, y el 5 de mayo tomó asiento en Versalles como décimo diputado por París.
A fines de septiembre de 1791, Guillotin abandonó la vida política y reanudó el ejercicio exclusivo de su profesión.
¿Cómo se originó su invento?
El 9 de octubre de 1789, la Asamblea Nacional inició una discusión sobre la reforma de la jurisprudencia penal. No es necesario describir los cambios importantes que siguieron a esta discusión, excepto que abolió la "cuestión" y declaró que la sentencia de muerte, sin apelación, debería pronunciarse solo con los votos de las cuatro quintas partes de los jueces presidentes. Hasta ese momento, la muerte se infligía invariablemente por ahorcamiento, a menos que el condenado fuera de sangre noble, cuando tenía derecho al cuestionable "privilegio" de la decapitación, infligida por medio de la espada.
El 10 de diciembre de 1789, Guillotin presentó seis artículos que había redactado. Cuatro de estos propuestos son:
(1) Delitos similares a ser castigados con pena similar, sin referencia a rango o condición.
(2) Siendo las ofensas y los crímenes puramente personales, el castigo no debe difamar a la familia del criminal.
(3) Confiscación de los bienes del condenado en ningún caso debe ser pronunciado.
(4) El cuerpo de una persona ejecutada para ser entregado a su familia a pedido.
Solo estos cuatro artículos fueron adoptados de los seis originales y, en su discurso, Guillotin aconsejó que todas las ejecuciones deberían ser por decapitación y realizadas por una "máquina simple".
Durante algún tiempo, la "máquina" de Guillotin, que, hay que insistir, se sugirió puramente por motivos de humanidad, se consideró un pasatiempo agradable y no se hizo nada más.
En 1791 se propuso abolir por completo la pena de muerte. La discusión en la Asamblea Nacional sobre esta sugerencia es notable principalmente por el hecho de que Robespierre abogó con seriedad por la abolición absoluta de la pena de muerte en todos los casos, y Guillotin se sentó en silencio en su banco.
La propuesta fue rechazada y el método de ejecución fue remitido al Comité de Legislación, que recomendó la decapitación. Para resumir una larga historia, después de muchas consultas entre Sanson, el verdugo, un fabricante alemán de instrumentos musicales, llamado Schmidt, Antoine Louis, el cirujano, y Guillotin, se desarrolló la guillotina.
El primer instrumento fue hecho por un tal Guedon, un carpintero, quien proporcionó una estimación de 5.660 libras (alrededor de £ 235 uls. 8d.). Se probó en Bicetre en cinco cadáveres el 15 de abril de 1792. Es dudoso que Guillotin estuviera presente.
Se había retirado de la vida política, y la realización de su "idea" se le había quitado de las manos para todos los efectos prácticos, y lo más probable es que se mantuviera alejado.
El resultado del juicio fue satisfactorio, y la primera víctima de la guillotina fue Nicolás Jacques Pelletier, ejecutado el 25 de abril de 1792 por un sanguinario asesinato y robo. La turba testificó su desaprobación.
El cirujano, Antoine Louis, parece haber desempeñado el papel principal en la realización de la "idea" de Guillotin; de hecho, según Duplan, originalmente se llamaba "Petite Louison" y todavía se la conoce con el nombre de "Louisette".
Queda, pues, por explicar cómo obtuvo el título por el que inmortalizó a su verdadero autor.
Guillotin y su afición fueron el blanco de muchos sarcasmos, y en 1789, año en que propuso su sugerencia, apareció una canción en una hoja realista llamada Les Actes des Apotres. El tema de esta canción era "L'inimitable machine du Medecin Guillotin, propre a couper les tetes, et dite de son nom, Guillotine".
A esa canción, según M. Reynard, debe su nombre la "idea realizada".
El 20 de mayo de 1792, poco más de un mes después del juicio de la guillotina en Bicetre, Antoine Louis cayó bajo el cuchillo.
Guillotin mismo se convirtió en un "guspect" y escapó por poco del mismo destino, pero fue encarcelado en un momento favorable, cerca de Thermidor, y las puertas de la prisión se abrieron para él tan pronto como las cabezas de Robespierre y sus compañeros triunviros, cayeron.
Vivió para ser presidente del Comité de Vacunas y fue respetado como médico benévolo.
* By Macleod Yearsley, F.R.C.S. - SAGE Journals
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