Herman Kabat nació el 8 de enero de 1913 en Brooklyn, Nueva York, hijo de Samuel y Mary (Kronick) Kabat.
Recibió una licenciatura de la Universidad de Nueva York en 1932, a la edad de 19 años.
Tres años más tarde, obtuvo un doctorado del Instituto de Neurología de la Universidad Northwestern y permaneció en la facultad en el Departamento de Fisiología y Neuropsiquiatría en Northwestern hasta 1943.
Las primeras publicaciones de Kabat son evidencia de su intenso interés en la neuroanatomía y la neurofisiología.
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Durante este período de estudio y enseñanza de neuroanatomía y neurofisiología en la Universidad de Northwestern, Kabat decidió seguir una carrera en medicina, quizás en parte debido a la epidemia de polio que estaba llegando a un punto crítico en los Estados Unidos. En 1939 ya se habían producido 7300 casos de poliomielitis. Este número llegó a 19.000 en 1944 y casi 58.000 en 1952.
Kabat recibió su doctorado en medicina en 1942 de la Universidad de Minnesota, y fue allí donde conoció a Miland Knapp, MD, un fisiatra que trabajaba con la hermana Elizabeth Kenny. La hermana Kenny había llegado de Australia en 1940 y estaba desarrollando métodos para tratar pacientes con poliomielitis.
La introducción de Kabat a estas 2 figuras importantes lanzó su carrera de investigación en rehabilitación clínica.
Sin embargo, estas colaboraciones también muestran su fuerte compromiso con la ciencia y su falta de voluntad para comprometer los principios científicos. De hecho, su insatisfacción con el enfoque de Kenny reflejaba uno de varios desacuerdos con otros profesionales de la rehabilitación que creía que no entendían completamente la neurofisiología. Kabat y Knapp unieron fuerzas para estudiar los mecanismos del espasmo muscular en la poliomielitis; presentaron evidencia de que la infección por el virus de la poliomielitis daña las neuronas internunciales de la sustancia gris de la médula espinal y, al mismo tiempo, disminuye la inhibición de los reflejos propioceptivos.
Su estudio consistió en medir la cronaxia de los músculos en 14 pacientes y el uso efectivo de neostigmina, un medicamento que actúa sobre la médula espinal para inhibir los reflejos propioceptivos. Kabat ahora estaba estudiando el uso de intervenciones farmacológicas que facilitaban el funcionamiento humano, con resultados significativos.
En 1943, Kabat se fue a Washington, DC, y pasó los siguientes años en los Institutos Nacionales de Salud, el Servicio de Salud Pública en Bethesda, Maryland, y el Programa de Niños Lisiados del Distrito de Columbia.
En los Institutos Nacionales de Salud, continuó la investigación que había comenzado en Minnesota en el Instituto Anderson para la Investigación Biológica usando el aparato Kabat-Rossen-Anderson, un dispositivo que usaba un manguito de presión cervical para producir anoxia cerebral transitoria en sujetos humanos.
Durante este período, de 1943 a 1946, Kabat continuó con la transición de la investigación con animales a la humana, y conoció a Margaret Knott, una fisioterapeuta de Walter Reed, quien compartió su visión de encontrar intervenciones para personas con enfermedades y afecciones neurológicas discapacitantes. Comenzaron una colaboración y exploración de varias técnicas para la facilitación del funcionamiento a través de intervenciones físicas y farmacológicas. Kabat pronto conocería a otra persona clave que apoyó su carrera investigadora y clínica durante un período relativamente breve pero muy significativo: Henry J. Kaiser.
Desde la década de 1930 hasta la década de 1950, Henry J. Kaiser, Sr, el industrial y fundador del sistema de atención médica conocido como Kaiser Permanente, construyó acueductos, represas, puentes, barcos de guerra, automóviles y hospitales, principalmente en la costa oeste.
Edgar y Henry J. Kaiser, Jr., sus 2 hijos, trabajaban para la empresa en la década de 1940.
En 1945, a la edad de 26 años, Henry Jr. estaba exhausto por el trabajo y sospechaba que algo andaba mal. Cecil Cutting, MD, uno de los fundadores de Permanente Medical Group, diagnosticó esclerosis múltiple. Su padre recurrió a su amigo, el microbiólogo y escritor Paul De Kruif, autor de Microbe Hunters y otros libros de divulgación científica. De Kruif estaba preparando un artículo para Reader'sDigest, "Muchos se levantarán y caminarán de nuevo", sobre el uso de neostigmina para pacientes con afecciones neurológicas.
Kabat le había hablado de una mujer con esclerosis múltiple que fue tratada con neostigmina y fisioterapia con resultados espectaculares, lo que llevó a Henry Kaiser a investigar más a fondo.
Envió a su colega Sidney Garfield, MD, a conocer a Kabat. Garfield fue el primer médico contratado por Henry Kaiser y el que había establecido un hospital para trabajadores en el desierto de Mojave durante la construcción del acueducto del río Colorado a principios de la década de 1940.
Más tarde, De Kruif publicaría más de la historia de Kabat-Knott en su libro Life Among the Doctors, que incluía la historia del trabajo de Kabat en su oficina en Washington, DC. Henry, Jr., recibió tratamiento de Kabat y Knott, que incluía neostigmina y fisioterapia, y mejoró drásticamente.
Garfield envió al ortopedista Richard Moore, MD, y al internista René Cailliet, MD, a capacitarse con Kabat en el Instituto Kabat-Kaiser (KKI) en Washington, DC, que se inauguró con fondos de Henry J. Kaiser.
Moore había ayudado a brindar atención médica a los trabajadores y sus familias en el sitio de trabajo de la presa Grand Coulee de Kaiser Permanente en la década de 1930. Cailliet era una joven internista que Garfield conocía del sur de California. El plan era abrir varios centros de rehabilitación en todo el país. Se abrieron tres instalaciones KKI de California en Oakland, Santa Mónica y Vallejo entre 1947 y 1948.
La primera instalación continuó brevemente bajo el liderazgo médico de Kabat en Washington, DC, pero se cerró cuando Kabat pasó a dirigir la instalación de Vallejo en 1947. Solo la instalación de Vallejo, ahora conocida como el Centro de Rehabilitación y Hospital de la Fundación Kaiser (KFRC), permanece hoy.
Los fisiatras Ora Leonard Huddleston, MD, PhD, y René Cailliet, MD, se desempeñaron como directores médicos del centro KKI de Santa Mónica. Huddleston también se desempeñó como el primer director médico de la escuela de fisioterapia Permanente, establecida en 1948 en Vallejo. Ambos fisiatras estaban activos en medicina académica en el sur de California y en organizaciones nacionales. Ambos se desempeñaron como presidentes del Congreso Estadounidense de Medicina Física, ahora el Congreso Estadounidense de Medicina de Rehabilitación.
Huddleston también fue miembro fundador de la Junta Estadounidense de Medicina Física, ahora la Junta Estadounidense de Medicina Física y Rehabilitación. Cailliet es mejor conocido por sus libros de texto sobre medicina musculoesquelética. Tanto Huddleston como Cailliet realizaron investigaciones con Kabat, quien también fue miembro del Congreso Estadounidense de Medicina de Rehabilitación.
Kabat llegó a Vallejo en agosto de 1947 y Maggie Knottarrived poco después, luego de la compra por parte de Henry Kaiser del Hospital Comunitario de Vallejo, que había sido patrocinado por el gobierno durante la guerra, para establecer las instalaciones KKI de Vallejo para tratar a pacientes con poliomielitis, esclerosis múltiple, derrames cerebrales, columna vertebral. lesiones del cordón y otras condiciones incapacitantes.
En el mismo año, United Mine Workers of America estableció el Fondo de Bienestar y Jubilación y varios centros de rehabilitación, incluido el Instituto Kessler en Nueva Jersey, el Instituto Rusk en Nueva York, el Centro de Rehabilitación Woodrow Wilson en Fishersville, Virginia, George Washington El Hospital Universitario en Washington, DC y los centros KKI en Washington, DC, Oakland y Vallejo tenían contratos para brindar servicios médicos y de rehabilitación a pacientes con lesiones agudas y crónicas.
Los fisiatras George Deaver, MD, y Howard Rusk, MD, ambos del Instituto Rusk, y Henry Kessler, MD, fundador del Instituto Kessler en Nueva Jersey, fueron otros médicos prominentes que aceptaron a mineros lesionados como pacientes en sus hospitales durante esta época. Uno de los pacientes de Kabat en las instalaciones de Vallejo KKI que hizo historia en California fue Harold Willson, un joven con una lesión en la médula espinal sufrida durante un accidente minero en West Virginia en 1948.
Después de su rehabilitación, Willson se desempeñó como analista económico para Kaiser Permanente y, a principios de la década de 1960, lanzó una campaña para que el sistema de Transporte Rápido del Área de la Bahía (es decir, BART) fuera accesible para sillas de ruedas. La campaña incluía una iniciativa para recaudar $10 millones para implementar el sistema cuando el Estado de California no tenía los fondos para hacerlo.
Kabat publicó una serie de casos de 3 pacientes de United Mine Workers, uno de los cuales resultó gravemente lesionado, 5 y 8 años después de sufrir las lesiones; estos pacientes lograron mejoras notables después de usar las técnicas que Kabat y Knott continuaban desarrollando.
La investigación y la escritura de Kabat alcanzaron su punto máximo durante los años de Kaiser Permanente, de 1947 a 1954, cuando su comprensión del sistema neuromuscular proporcionó una base sólida para desarrollar el enfoque de fisioterapia que inicialmente llamó facilitación propioceptiva.
Durante ese período de 7 años, Kabat publicó más de 20 artículos, incluidos 2 en Science. Kabat basó este trabajo en el trabajo de Charles Scott Sherrington, neurofisiólogo y premio Nobel. (Sherrington compartió el Premio Nobel de 1932 con Edgar Adrian).
La investigación de Sherrington estableció que los componentes del sistema neuromuscular no funcionan de forma aislada. Hizo hincapié en conceptos como la suma temporal y espacial, la descarga posterior, la irradiación, la inducción sucesiva y la inervación e inhibición recíprocas (las relaciones de antagonistas y agonistas musculares).
Kabat estaba convencido de que estos conceptos podrían ser útiles para desarrollar intervenciones para personas con trastornos neuromusculares. Describió 4 mecanismos esenciales: (1) resistencia máxima; (2) reflejos (p. ej., el reflejo de estiramiento, reflejo tónico del cuello, o reflejos de enderezamiento, y reducción de la espasticidad con compresas frías, es decir, estímulos externos para la facilitación); (3) irradiación (uso del estiramiento muscular, un fenómeno propioceptivo y, por lo tanto, generado internamente, y aplicaciones de terapia que utilizan patrones en espiral diagonales que tienen una base fisiológica); y (4) inducción sucesiva (técnicas basadas en la inversión de los antagonistas).
Kabat argumentó que estas técnicas podrían aplicarse individualmente o en combinación para lograr un mayor efecto a través del concepto de suma temporal y espacial de Sherrington.
Sidney Licht, fisiatra y autor de una serie de libros de texto de PM&R, escribió sobre la historia del ejercicio terapéutico e incluyó este comentario sobre Sherrington, otros neurofisiólogos y Kabat:
. . . Sherrington. . . desarrolló los conceptos de inervación recíproca e inhibición. Varios médicos jugaron un papel decisivo en la introducción de reflejos normales y patológicos en la terapia de ejercicios, pero el principal de ellos fue otro neurofisiólogo, Herman Kabat, quien dejó el laboratorio en busca de un título médico para poner sus ideas en práctica clínica. Usó el reflejo de estiramiento de Sherrington, el reflejo de flexión de von Bechterew y el reflejo tónico del cuello de Magnus (entre otros) y llamó a su método facilitación. La facilitación está especialmente recomendada en pacientes con parálisis por la alta resistencia sináptica que produce la enfermedad y el desuso. Pavlov había demostrado que la transmisión repetida de impulsos a través de las sinapsis disminuía la resistencia sináptica y daba como resultado nuevas vías funcionales en el sistema nervioso central. Al probar empíricamente diferentes enfoques, Kabat llegó a técnicas más efectivas.
Kabat recibió publicidad nacional a principios de la década de 1950 por su trabajo en las instalaciones de Vallejo, incluida una importante publicación en Collier's Weekly. Sus publicaciones científicas fueron recibidas en su mayor parte de manera positiva, aunque a veces sus colegas condenaron sus ideas con débiles elogios. La pediatra Harriett Gillette, MD, de Warm Springs, Georgia, comentó en una publicación: “Las técnicas de facilitation como se describe por el Dr. Kabat son exitosos y útiles. Yo personalmente he experimentado resultados gratificantes con el uso de algunos de ellos. Sin embargo, constantemente se me recuerda que el arte de la medicina radica en el conocimiento de la aplicación y el uso juicioso de sus múltiples herramientas”.
Kabat publicó un estudio colaborativo con Huddleston, Moore y Cailliet sobre parálisis respiratoria en pacientes con poliomielitis, informando el tratamiento exitoso de 12 pacientes mediante el uso de una combinación de ejercicios de resistencia, movilización manual, técnicas de refuerzo, presiones respiratorias positivas y negativas y vendajes abdominales.
Hart E. Van Riper, MD, pediatra y director del National Foundation for Infantile Paralysis, saludó críticamente el estudio:
“No creo que el número de casos presentados, o la demostración que hemos presenciado, nos proporcione material clínico suficiente para hacer una evaluación definitiva de esta técnica”. También comentó sobre la falta de financiación para la investigación y criticó a los autores porque no dieron crédito a su fundación por la financiación de otras 5 instituciones y no comentaron sobre las actividades clínicas en estas instituciones.
Al mismo tiempo que algunos médicos criticaron su trabajo, Kabat criticó a otros, al igual que lo hizo con los enfoques de Kenny que creía que no eran científicamente sólidos.
En 1950, Science publica su comentario sobre las relaciones de antagonistas y agonistas musculares. Al discutir el punto de Sherrington de que la inhibición no es solo un supresor de los reflejos, sino también un "ajustador delicado de la intensidad de la contracción refleja", Kabat hizo esta observación: “Aquí nuevamente el énfasis está en el reflejo más que en la contracción voluntaria, y el mismo Sherrington probablemente condenaría la simplificación excesiva del fenómeno tal como se afirma en un texto actual sobre medicina física: 'Inervación recíproca significa que cuando ocurre una contracción voluntaria o refleja, como en la músculo bíceps, se acompaña de relajación de su antagonista, el músculo tríceps".
Margaret Knott con el Dr. Kabat
Desafortunadamente tanto para Kabat como para el Grupo Médico Permanente, la confluencia de políticas anticomunistas y antisocialistas en los Estados Unidos significó problemas para Kaiser Permanente durante décadas. La situación llegó a un punto crítico durante la era McCarthy a principios de la década de 1950. La medicina organizada se opuso ferozmente a un sistema de atención médica prepago, sin pago por servicio, y durante muchos años los médicos de Kaiser Permanente fueron excluidos de la práctica en hospitales que no pertenecen a Kaiser y de asociaciones médicas, incluidas la Asociación Médica Estadounidense y la Asociación Médica de California. Los médicos y otros empleados fueron acusados de tener vínculos con organizaciones socialistas y comunistas.
Paul De Kruif, por su parte, había defendido enérgicamente el sistema y sus médicos durante muchos años. Según varias fuentes de historia oral, se le pidió a Kabat que abandonara la organización en 1954 debido a los sentimientos anticomunistas de Henry J. Kaiser y los rumores sobre las opiniones y actividades políticas de Kabat, o las de sus colegas.
Después de algunos años más de práctica médica en el Área de la Bahía de San Francisco, Kabat, su esposa Sarah y sus 4 hijos regresaron a la costa este y se establecieron en Rhode Island, donde Kabat formaba parte del personal del Hospital Miriam en Providence.
El gobernador Dennis Roberts lo contrató para establecer centros de rehabilitación, incluido uno en el Newport Hospital. Durante este último período, Kabat se identificó como médico de PM&R (Julie Kabat, comunicación personal, 2013).
Clifford Keene, MD, quien fue director, vicepresidente y gerente general de Kaiser Foundation Health Plan and Hospitals, nombró a Sedgwick Mead, MD, de la Universidad de Harvard, quien completó su capacitación con una beca Baruch, para asumir la dirección médica de la instalación de Vallejo KKI, rebautizada como Centro de Rehabilitación de California en 1954.
Las fisioterapeutas Maggie Knott y Dorothy Voss publicaron el primer libro de texto sobre PNF en 1956. Knott continuó capacitando a fisioterapeutas de todo el mundo en las instalaciones (rebautizadas como Kaiser Foundation Rehabilitation Center and Hospital, es decir, KFRC, en 1964) hasta su muerte en 1978.
Los programas de capacitación de posgrado de KFRC continúan con el legado de Kabat-Knott. Cientos de fisioterapeutas de los Estados Unidos y del extranjero se han capacitado durante los últimos 65 años.
La teoría y la práctica de la FNP se han utilizado en medicina musculoesquelética y deportiva, además de en trastornos neurológicos. Desde la década de 1940, se han favorecido los enfoques de fisioterapia para trastornos neurológicos distintos de la FNP, como Bobath (conocido en los Estados Unidos como entrenamiento del desarrollo neurológico) y, más recientemente, la terapia de movimiento inducido por restricción, aunque las razones de este favoritismo no están del todo claras. El beneficio de un enfoque terapéutico físico sobre otro aún no está claramente establecido para el accidente cerebrovascular, la afección neurológica incapacitante más prevalente, o para otras afecciones neurológicas.
El Centro Kabat-Knott para la Investigación de la Rehabilitación en KFRC se dedica al estudio de la investigación de los resultados de la rehabilitación, principalmente estudios observacionales. Uno de los estudios prospectivos recientes del Centro de Investigación de pacientes que sufrieron un accidente cerebrovascular en el Sistema de Salud del Norte de California de Kaiser Permanente encontró resultados funcionales superiores para los pacientes que recibieron atención en KFRC en comparación con otros sitios de atención postaguda, aunque el estudio no fue un estudio comparativo de la salud física enfoques de la terapia o la intensidad del tratamiento.
En sus últimos años de práctica, Kabat continuó diseñando intervenciones físicas y de rehabilitación para pacientes con trastornos neurológicos, incluidos los trastornos del movimiento (atetosis y ataxia y condiciones dolorosas causadas por hernias de disco).
Como en décadas anteriores, diseñó enfoques terapéuticos basados en conceptos fisiopatológicos que había aprendido como estudiante de posgrado en fisiología.
Sus publicaciones en estos últimos años también documentan sus habilidades de diagnóstico físico. Herman Kabat se jubiló a mediados de la década de 1980 y murió en 1995 a la edad de 82 años, dejando un legado que no se olvidará.
El mejor tributo que los campos de PM&R y fisioterapia podrían ofrecer a este pionero, médico científico y humanista, es la investigación centrada en la fisioterapia que produce mayores niveles de tratamiento basado en la evidencia para pacientes con trastornos neurológicos como el accidente cerebrovascular, para facilitar el funcionamiento.
Las contribuciones de Kabat brindan un camino a seguir hasta que haya más evidencia disponible. Según su hija Julie, “nunca tuvo la intención de que su investigación sobre los métodos de PNF fuera aceptada sin más preguntas, o que fuera codificada y permaneciera sin cambios. Pensaba que la práctica clínica debía basarse en principios científicos sólidos y en investigación continua, ya que la indagación científica es un proceso dinámico siempre abierto a la mejora” (Julie Kabat, comunicación personal, 2013).
Kabat también creía firmemente en la responsabilidad de la medicina con los pacientes abandonados como "incurables", pero cuyos recursos internos podían ser utilizados a través de una relación terapéutica, junto con el uso de intervenciones basadas en principios científicos para mejorar o facilitar el funcionamiento. Su mensaje de hace más de 6 décadas captura los principios de PM&R:
"Es un pensamiento común que cuando una persona está en problemas tiene que recurrir a los recursos internos o fuentes de fuerza sin explotar dentro de sí mismo para hacer frente a la crisis. Una persona que sufre de parálisis debe movilizar recursos internos no sólo para hacer el ajuste psicológico necesario a una discapacidad, sino más aún, para luchar contra la parálisis y volver a ponerse de pie. Hemos aprendido que los poderes latentes dentro del sistema nervioso central pueden estimularse para hacer que los músculos paralizados vuelvan a funcionar y que las extremidades inútiles funcionen una vez más. Entonces, para nosotros, los poderes ocultos dentro del cerebro no solo son reales sino también esenciales para la recuperación y la rehabilitación.
No hay duda de que es el propio paciente quien restaura la función muscular y la habilidad para hacer las cosas. Toda la habilidad y el conocimiento de los médicos, terapeutas y otros miembros del personal no pueden ser efectivos para ayudar al paciente a menos que él mismo haga su mejor esfuerzo. Es su propio tira y afloja lo que es terapéutico y beneficioso. El resto de nosotros podemos guiar y dirigir estos heroicos esfuerzos para asegurar el logro de la meta en el menor tiempo posible. Todos nosotros estamos continuamente asombrados por el coraje y el celo que hace posible que el miembro más importante del equipo se levante por sí mismo y haga lo imposible: ¡el paciente!
Una paciente, diagnosticada de poliomielitis a los 31 años y tratada por Kabat y Knott en el KKI de Vallejo por contracturas y otros efectos tardíos de la poliomielitis, resume su experiencia de la atención brindada: “Por fin se acabó. Vi que Maggie y el Dr. Kabat habían estado llorando. . . Me conmovió mucho".
* M. Elizabeth Sandel, MD // Dr. Herman Kabat: Neuroscience in Translation . . . From Bench to Bedside // Invited Perspective - Historical Series // © 2013 by the American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation 1934-1482/13/$36.00 Vol. 5, 453-461, June 2013
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