Nacido en Falkau, Alemania, en 1908, su juventud y adolescencia estuvieron marcadas por muchos acontecimientos cruciales. Sus padres fueron asesinados en un campo de concentración por los alemanes. Antes de ingresar a la medicina fue tentado en un principio por la historia, la filosofía y temas relacionados con la cultura judía.
Estudió en la Universidad de Friburgo, pero debido a la opresión nazi se mudó a Suiza. Es allí donde finalmente encuentra la paz y tuvo la oportunidad de prosperar.
Los tres síndromes que llevan su nombre, el síndrome de Klein-Waardenburg, el síndrome de Bamatter-Klein-Franceschetti y la disostosis mandibulofacial (conocido en Europa como síndrome de Franceschetti-Klein-Zwahlen) son un testimonio impresionante del legado de David a la medicina.
En octubre de 1934, David comenzó a trabajar en la Clínica Psiquiátrica Cantonal de Zúrich, donde durante los siguientes once años se interesó por la genética humana.
En 1945, se trasladó para unirse al profesor A. Franceschetti, director de la Clínica Universitaria de Ojos en Ginebra, y allí llevó a cabo muchos estudios notables en genética humana con especial referencia a los síndromes neurooftalmológicos.
Fue su trabajo pionero sobre la epidemiología genética de los aislados y sus estudios de las numerosas poblaciones suizas caracterizadas por un alto grado de consanguinidad local, frecuentemente con más de un trastorno genético presente en la misma familia, lo que hizo retroceder las fronteras del conocimiento en este campo.
En 1955, fue designado para la primera Cátedra de Genética Humana en Suiza, en la Universidad de Ginebra, en 1970, se convirtió en Profesor Titular y en 1978, Profesor Emérito de Genética Médica.
David también fue profesor invitado y dio conferencias en muchas universidades de todo el mundo, y su bibliografía supera las 300 publicaciones.
Fue galardonado con el Premio Alfred Vogt (en 1942 y nuevamente en 1959) por su trabajo de investigación genética en oftalmología.
Sus otros reconocimientos incluyeron una medalla al mérito científico de la Universidad de Lieja (1964), un doctorado honoris causa de la Universidad de Lyon (1977) y miembro honorario de las sociedades genética suiza y neurológica francesa e italiana.
Una de las actividades más importantes de David seguramente debe ser su largo período de distinguido servicio a la Federación Mundial de Neurología (WFN), como Presidente y Secretario del Grupo de Investigación en Neurogenética. Igualmente destacable es su valiosa labor como miembro de la Comisión de Expertos de la OMS, donde como cofundador fue el impulsor del Club Europeen de Conseil Ginetique, fundado en Lyon en 1971.
Fundador del Journal de Genetique Humaine y su editor en jefe durante casi treinta años, David también fue miembro durante mucho tiempo del consejo editorial de esta revista. De hecho, su asociación con Acta Geneticae Medicae et Gemellologiae se remonta a 1952, cuando, junto con Franceschetti, publicó "Oxycephalie chez trois paires de jumeaux univitellins, assoeiee dans un des cas a un cutis frontis gyrata" en el primer número de Ada (Acta Genet Med Gemellol 1:48-65).
Fue el promotor de al menos 60 tesis y escribió varios libros.
David Klein se ha enfrentado a menudo en la Federación Mundial de Neurología a la mezquindad y los celos.
Esto nunca le ha impedido realizar su trabajo con energía y amplitud de miras.
La navidad de 1993 no fue lo mismo. Al preparar mi habitual lista de saludos, lamentablemente me vi obligado a omitir, por primera vez en más de medio siglo, el nombre de un amigo muy querido: el profesor David Klein. David había fallecido pacíficamente el 9 de diciembre.
Además de su ilustre y sostenida contribución a la neurogenética y la neurooftalmología, y su infaliblemente alto nivel en el trabajo clínico y de investigación, David será particularmente recordado por su modestia, su amabilidad, su generosidad, su integridad y, sobre todo, por su cálida humanidad y cuidado de sus pacientes.
* Luigi Gedda - In Memoriam - Cambridge University Press
* Armand Lowenthal - Arq Neuropsiquiatr 1995
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